女子收了银针，一根根放入那方雕着双鹤归云的小紫檀药匣，起身一抖衣袖，嘱咐道：“罢了，针都下完了，剩下的，要看你肯不肯动了。得闲了，也莫装清静，还是去校场跑他个两圈吧。”她声调温温，尾音轻轻拖着，既似春风抚面，却又不容置疑，仿佛只要她开了口，便无人能反驳。

这人不一般。她年岁看着比周武长个一轮，面上不敷粉，单是画了眉，在眉端勾了一点细锋，衬得眸中澄亮，与她柔婉的相貌甚是相配。单看人的确是江南的调子，眉眼似水，身段窈窕，可一举一动，又是雷厉风行的行伍作风。她将药匣斜背在肩，带着一身药香转过身来，眸光正对上周武。而周武正倚在半开的窗边，赏着窗外秋色，一边假模假样地伤春悲秋，一边有模有样地摇头道：“年轻时尚劝不动，如今更没法子。”

秦茯苓唇角一勾，不避揶揄，眼角余光扫向那如烟般淡的人，只见她兀自低头，不语不应，竟是装作没听见。

“你都制不住她？那不若下道旨吧。省得她没养好，砸了我这招牌。”秦茯苓调笑，嗓音温柔地说着呛词儿，话尾稍稍一顿，才将含着的那点怒意给压了回去。这可是真怒，不是说说而已。

“怎会？改日，我送您块金招牌。”周武最晓她脾性，要说这位主子，可是最懂对什么人，该怎么顺毛的。她忙接了话，说时漾着眼波，微微仰着头看她，眸中笑意盈盈。别说，她在秦茯苓面前，竟有女孩逞娇之态。

敢这般口气说话的，自然有真本事在身上。秦茯苓出自北央医药世家，自小耳濡目染药材与经方，游园之变时，她家铺子被砸了个稀烂，药柜横倒，匾额劈裂，满地的炖渣和碎瓷，小姑娘泪光一抹，跪别双亲，径直投了军营。李守玉出征漠北那年，她尚年幼，杵在一群膀阔腰圆的壮汉里，活像根风一吹就倒的豆芽菜，可没人敢轻看她一眼：除了李守玉，这可是军中最大的人物，谁见了都得恭恭敬敬唤一句“秦小医官”。真要论起先后来，她跟李将军，可比赵攸和襄王都要来得早。三个娃娃那会儿在军营里“打”成一片，也在长大后分道扬镳。

即便后来与漠北安和那几年，她也不愿住进那车水马龙、商贾云集的诀洛城，跟着襄王享个安逸福，反倒执意留在大漠边塞，在风沙里开了间铺子。她嘴是一等一的毒，心也是一等一的善，给士兵看病，从不收钱；穷苦百姓也免了银子；若是有钱的权贵登门，她便看人下菜碟，这一针一药，分寸全在她手里，谁都不敢说半句不是。她有那种常人没有的底气，看谁都平起平坐的，毕竟是要和阎王抢人的人，腰板直得很。

“莫说闲话了，”她一面拾掇着药器，一面道，“我也不是白帮你们的，你啊，答应我的事可得记牢，我这人等了十多年了，耐心也就那么点儿。今儿我能让她好，明儿也能让她瘸。”

她是打骨子里的风趣爽利，从不囿于虚礼尊卑，好相处得很，可一旦恼了，便是千军万马也拦不住她这犟脾气。

“这您尽管放心。”

“起初就看你俩不一般，我当时就在想，这柔柔弱弱的姑娘，怎么生得这般大的气性。她也是，一下手就往死里伤自个儿，跟不要命似的。得亏是我来了，她就不怕这辈子好不了？”

“她会管我的。”张子娥淡淡道。

“哟，这会子你会说话了？”秦医师眼波一闪，故作惊讶地上下打量她。她就爱数落人，怎么地？还在她眼皮子底下秀起深情来了，当年在她医馆里那一吻，她至今都还记得老清楚了。

这年头的姑娘家，啧啧啧。

再说了，也不是小姑娘了，还搁这儿整这出呢，啧啧啧。

好了就赶紧上马去，快点给她去打仗，把北央宫给收回来，再顺带把她家在北央大街的铺子给抢回来。赶紧的，姐儿们是个急性子，可见不得人慢吞吞的。

话说回来，这张子娥也是个奇人，这针痛得要命，外人怕是连第一针都撑不住，张子娥好家伙，硬是扎了十来年。秦茯苓也算是阅人无数，治过的不乏那些个大人物，上一个吃这么痛的大人物，还一边冒冷汗一边咬着牙跟她说不痛呢。眼前这位更稀罕，脸色一点都不红，呼吸也不乱，任她下针再狠，愣是一声不吭。搞得她有几次都很好奇，想往痛里扎，看她几时才会唤声姑奶奶饶命。

秦茯苓眯着眼儿看她，嘴角慢慢勾了起来——这份倔劲儿，她喜欢得很。

张子娥没敢回，只是与她点头一笑，道了声多谢。

“别谢，我也是图回报的。你们呢，也是能人，可比那只顾着逍遥快活的，强多了。我这一生信了很多人，他们都许诺过我，也都没做成过，我希望你们能做成。周姑娘你晓得我这人呢，最是心善，人家说什么呢，我便信什么，这回，我也是全心全意地信你们。妹妹们，可别让姐姐我失望，记得在北央大街上，给我留个最好的铺位。”

“定然。”

秦医师收拾完了一片零碎，挑着细眉尖儿，半侧着脸觑着周武：“是要打仗了吧？我得把我那喜欢天涯海北到处跑的丫头给唤回来，都打仗了，还搁这儿卖煎茶呢。”

她忙得很，肩头一歪，将那小紫檀匣子挂稳，唇边衔着点笑，手一挥道了句“回见”。话罢挑帘而出，袍角一扫风声。

她还和年轻时一样，那步子踏得响得很，哒哒哒的，跟敲战鼓似的。

周武看着她离去的背影，微微一笑。她很欣赏她，秦茯苓兼有女子天成之坚韧，言辞间又偏生几分俏皮，不论身在何境，历经何变，她都自有主心骨在身，强大而自洽。当初漠北王攻入诀洛城后，并未烧杀抢掠，城中权力平稳更替，亦容百姓自择去留。不少人还是留在了诀洛境内，但秦茯苓坚决不肯。她风尘仆仆地领着一家人从边塞赶来，立在高阔城门下，就着家里丫头熬的煎茶，提着嗓子指着城楼骂了很久，骂得声嘶力竭。起初没人理会她，可她骂得委实有些难听了。骂归骂，人家好歹是识时务，一见到有几名兵卒逼近，她是提起长裙就直往马背上跳，鞭子一挥，驾起车来跑老远。秦茯苓拖家带口来了梁国，靠着一身本事讨生活，和她那用做作字体帮她写药方的夫君一起，把日子过得有声有色。周武在年少时曾和她有过一面之缘，后来得知她在梁国落脚，便亲自寻来，请她为张子娥诊治腿疾。她审过伤势，说这不一定能治好。可当听周武无比惋惜地叹了一口气，说“那可惜了，还指望张子娥日后上阵对打漠北呢”后，已是一手拿起针包，一手拍在案上说“治不好我就不姓秦”。周武至今记得她说这话时那神采。

秦姐姐，当真是好明丽一个人。

周武合上门，踱至张子娥身侧，手心向上伸到她面前，问道：“你这双腿，可好全了？”

张子娥五指搭上，借着她的力下榻。她步子踩得轻飘飘的，好似每一步都离不开人扶，直到挨到窗边，方才慢吞吞松开手，扶住窗棂回道：“上回骑马，已无大碍。”

她想如何，横竖便由着她吧，反正都纵了这么些年了不是？她们俩，难比谁吃的苦头多，即便是一条条写下来，也算不清是谁欠了谁。周武仅是叹道：“美仪带着大夫来看你那会儿，我生怕事情被拆穿，没想到你竟背着我，那么早把腿打断了。”

“不然，也瞒不过，”张子娥推开窗扉，看向黑夜，“我该走了。”