然而即便褪尽珠玉，她依旧耀眼。

也许是因为，她手中捧着此室唯一的灯火，那光从她掌中洒落，照亮山川河岳，也照亮她分毫不让的眼神。

亦如她本人，与群山对峙，与江河对视，在满是男声的庙堂里，立身一探千秋。

她抬眸望向赵南枝，火光映着她的眉眼，眼底是用盛果堆叠起的笃定与骄傲。

“事到如今，我想赵大人也知道该做什么了。你想要的，唯有梁国能给你——不，唯有我，能给得了你。”

天下千人万策，俱成虚妄，独她，能许人一个未来。她看向千里江山图，一边踱步，一边说道：“我也曾恣意过，这千里江山，我走过大半，见过北地雪野，羔羊皮在寒风中猎猎生光；见过江南蚕室，添桑煮茧，蚕丝细若无物；也见过鱼米之乡，稻田无垠，舟楫连绵。可我把最好的时光，留在了梁宫。先王爱粉饰，梁宫雕梁画栋，处处华屋高堂，却也不过是最漂亮的囚笼。姜儿同你说她想要自由，谁不想要呢？我们这些女人困在王宫里，是为了让更多女人走出去。

比如你。

赵大人，这梁国，你可有替我看个尽兴？”

“臣尽兴。臣所见之梁国，乃历代未有之象：女子可入学宫习文诵史，可行千里来往无惧，可立朝堂为黎庶言，可披甲胄破敌安邦。此景，已是人间最盛。”

“可我没有。我的愿，不止于当下。我要更辽阔的疆域，不止宋国，不止漠北，不止南央，我要北方的羔羊皮送到南方的市集，南方的丝帛穿在漠北孩童身上，我要江南的新米养边塞的军队。我要江河不复为阻隔，人才不拘于国度，女人不再成附庸。

为此，我要征伐。

总有人说张子娥穷兵黩武，她若不动，四海晏然。真是如此吗？那仅是一时晏然。外族环伺，岂会容我诸国各自为营？他日分而歼之，逐一击破，正如北央宫淹没于黄沙。输了的才叫穷兵黩武，让百姓衣食无虞，让山河不再反复易手，那是千秋伟业。

诀洛城的盛景昙花一现。襄王避战，最后换来了什么？遭胞弟算计，经营半生的诀洛城拱手于人。我曾问过你的父亲，天顺十八年至二十二年，漠北萧条，襄王为何不出兵？他没答我。他是没法答我，因为他并未能逃离战争，他只是把问题留给了后人，你，你那不得归家的姐姐，你那身在南央的哥哥。这，是好的结果吗？

我是不怕见血的。

女人一生都是在见血的。

你名为南枝，是母亲为你取的名吧？”

赵南枝点了点头。她出生时，父亲随李守玉将军远征南蛮，正是那一次支援，掏空了诀洛城防。

“那她可有告诉你，你为何叫南枝？”

娘亲不曾提起缘由，倒是姐姐与哥哥的名字，她曾听父亲说过，取自“一双两好”，寓意夫妻和合美满。她也曾安慰自己，“南枝”便是庭前草木，娘亲向来爱惜花木，大约是因她生于隆冬，枝叶皆枯，唯留南方枝条尚青，便取了个温暖的名字。也许娘亲盼她像那青枝，能越严寒、开夏花，哪怕在最冷的时候，也能给家里添一丝生机……

其实，她很早便模糊地猜到，名字里埋着另一层含义。她不愿承认，不愿细想，只因她不愿面对一个不容转圜的事实——姐姐与兄长的名字源于祝愿，而她，是娘回不去的……

“故乡。”周武折下花枝，替她答道。

是的，她并非祝福的延续，而是离散的见证。她是母亲心中割舍不去的那一枝乡愁，是南央十四巷再也回不去的庭院，是压在名字里的声声叹息。

“她生在诗书富饶的南央，被派来诀洛为眼，在她来了诀洛城后，你的祖父顾廉生不升反降，你的舅舅顾宜身体孱弱却入了禁军，若不是那年梁魏同盟嫁了个梁国公主去南央宫，你猜猜你的姐姐会被迫许给谁？女人，被当作制衡的筹码，被当作权术的眼目，该到尽头了。”

周武话罢，将花枝递到赵南枝手里。

“我要摘这悬崖上的花，南枝，为我开路吧。”

她自险峰绝壁间伸手，要摘下世间最难得之物，要从一条小径，开辟出九州八荒、万国归心之途。

言如长风，携万里云涛扑面而来。赵南枝心中轰然一震，血液冲撞耳际，连掌心都在发烫。那一瞬她几乎沦陷。她从未如此鲜明地感受到时代与命运撞入眼前，炽烈而滚烫，诚挚而锋利，仿佛被一把拉入滚滚洪流，她在一叶舟上，周武也在，古今千千万女子同在。

她忽然想到了张子娥，她定也有过这样的瞬间吧：在泥沙扑面的乱岗中，在烽火四合的城楼下，在朗月疏星的照耀里。

赵南枝不语，只是接过花枝，指尖一掐，将枝上一朵开得正好的花簪入周后鬓边。周后并未诧然，她含笑抚过花瓣，只道这诀洛出来的人，骨子里多少是承了那人的几分风流，好似故人重逢。

在赵南枝走后，她对镜拨弄着鬓边那朵花，不觉笑了。许多年前，也曾有个诀洛来的女子为她簪花一朵，如今正醉醺醺地在大殿上四处找人斗酒呢。只可惜那无辜的花儿不久便遭人摘了，一个狠手给扔在了地上。

“谁簪的？”

这诀洛出来的人啊，问话之人最是讨厌。