等船停靠在淮河两岸，周嘉实所在的湘南军虽位置偏远，了无人烟，却也收到了那封信件。

加急信件驿站不敢耽误，县丞立马派士兵去送往军中大营。

军中行仗按照正方形排开，错落有致，其正中是主将郝勇的营帐。

郝勇在外厮杀、守卫边疆十几载，从尸山血海里摸爬滚打出来的骁勇不用多说，士兵无一不服，无一不惧。

“将军，这次的信件都检查过了，没有人敢冒着风口浪尖与边陲蛮子勾结，借此传递泄露军机。”士兵恭敬行礼，一一禀报。

军中信件都有专人检查，包括用的纸张、信封都会细致入微的翻来覆去检查多次，确保万无一失，才会将士兵写给家中的信件以及家中来信发放至收信人手中。

这内容自然也会过目，确保里面没有藏头去尾的密信，导致通敌卖国，将数万士兵的性命葬送。

士兵迟疑，是否把周千夫长的私事禀报给郝将军。

郝将军咕咚饮完茶水，撂下杯子，浓眉紧蹙，“磨磨唧唧的，还不下去？在老子的军营里思考怎么死吗？”

士兵跪倒在地，连说不敢，将怀中周千夫长的信件呈递上去。

“将军，这封是...京城镇抚司的来信。”

郝勇鼻子呼了口粗气，他托着重入千钧的纸张，嘴唇紧抿。

镇抚司谁人不知是皇帝的衙门，为皇帝办事，清除一些见不得光的勾当，不知暗地里料理了多少不听话的官员，他郝勇没犯事吧？

士兵看将军面色不好，慌忙解释道：“小人犹豫也是因为此事，这种私事向来军中是不管的。可牵扯到镇抚司，小人怕大人硬碰硬。”

郝勇一目十行，快速将逻辑疏离过后，才放松了手中握着的刀剑。

原来是谢清玄的内人被人惦记上了。

惦记谢清玄内人的不是别人，正是他手底下的周嘉实。

一位是镇抚司指挥使，一位是公主的儿子。

郝勇拍了下书案，咔嚓从中间折成两半，毫不讲究地骂了句粗话：“呸，他爷爷个腿。”

他爷爷的，惹不得骂不得，还得捧着军功往上推举。

将军做到他这份上真是憋屈地慌！

郝勇拎着士兵的衣领，鼻孔喘着粗气，骂骂咧咧，“去把那个孙子给我喊过来。”

他把周嘉实那个惹事精派出去，省得看着他都碍眼，祸害他手底下的兵已经触碰到他的底线，现在又来祸害他，万万不行。

士兵深以为然，万一镇抚司作妖把郝勇撤了职，换了个不中用瞎指挥的将领，他的这条命就死不起所了。

于是士兵出了营帐，风风火火地拉住在检阅军务的周嘉实，“千夫长，将军有令，让你务必过去一趟。此事关乎军中存亡，耽误不得。”

周嘉实被力气大的粗鲁士兵拽的踉跄，他进了军营虽不满意这里的人不讲卫生、野蛮

，但在这里他能凭借自己的实力，而非家族的势力，这点让他舒畅。

“放手，我自行前去，你在前方带路即可。”

士兵偷偷翻了个白眼，这周千夫长瞧着眉清目秀，面上时时刻刻强调规矩礼仪，内里，啧，他们都被他骗了。

人家女子都成婚了摆明看不上他，他却想做插足谢指挥使姻缘的外室。

奈何襄女无意，还专门告诉了夫婿。

何必？

周嘉实被士兵怪异的眼神，看得浑身不自在。他又无法让人家别看了，他可没有断袖之癖，只能紧了紧衣领，快步前往营帐。

郝勇把玩着兵器，此剑宽两尺，由玄铁铸成，约摸百斤，对他来说不过是活动筋骨。

周嘉实刚走进就被虎虎生风的剑芒逼退，他声音沉稳，一字一句道：“不知将军找我有何要事？”

郝勇看着周嘉实就不顺眼，觉得这种风一吹就能被吹走的文人，就会嘴上功夫唬人，根本没有真本事，还不是仗着有个公主的娘。

方才他特意给了周嘉实一个下马威，想出了心中这口恶气。

谁料他怕都不怕，吓人没吓到，也没看见这人出丑，郝勇百无聊赖，收剑入鞘。

郝勇嘴角带着憨厚的笑，似乎才注意到周嘉实，忙说：“军中都是些老大粗，我只能靠耍耍兵器，解解闷，比不上周兄文武双全，吟诗作对不在话下。想来周兄呆不惯也是应该的，毕竟京城那等富贵窝，我们这些粗人，可没这福气。”

周嘉实恭维，但他往日也不喜欢说些虚假的讨喜话，说出来干巴巴的还以为是在阴阳怪气：“郝将军，守卫边陲尽心尽责，众人皆看在眼里。只是出身受限罢了。”

士兵斜看了他一眼。

瞧不起他们这些泥腿子？

“周兄，莫要自谦，你不过初到数月，已立下汉马功劳，郝兄还需要你帮衬，为我分担才是。”郝勇又在心中骂了一套又一套，面上还是那副粗犷和善的模样。

“军务繁重，还望周千夫长暂且抛却儿女情长。”郝勇似随口一提，带他到边防沙盘处，演示了一番他接下来的计划，将前锋探侯的任务交给了他。

这活最苦，干不好还得挨训，重则丧命。不过如果他不私自行动，倒也算磨砺心性，正好借机给他个教训。

*

摊贩眼见船只停稳，立马熙熙攘攘的围着下来的客人叫卖，声音喧嚣，好不热闹。同时还有一队黑甲守卫四处巡逻，眼神尖锐，似乎在找什么人。

江州是南方，下了船更能感受到空中的潮湿，皮肤上也似蒙了一层洗不掉的香夷子粘腻腻的。

尚毓一眼就望见江上挂着红绣球的画舫，在白日里也霓虹璀璨。

果然和京城肃穆刻板的氛围格格不入。

有那跟船客搭话售卖胡饼的老汉，一眼就认出尚毓一行人不缺银钱，他佝偻着背，拿着芭蕉叶包裹的胡饼凑上去。

“这位姑娘，可是不知那艘画舫的来历。”

尚毓闻声收回目光，见是一位面容黧黑、笑容淳朴的老汉，又注意他手指洗得干净。

她微微颔首，扮演着此行角色人设，貌美单纯、不懂吝啬银钱的受宠爱妾。

身后的桂文机灵地上前，买下了两个胡饼，银子给得爽快。