罗恩凑过来看了一眼，差点被嘴里的巧克力糊在嗓子眼，他猛地拍着胸口，伸长脖子把巧克力咽下去，“你不认识她？你居然不认识她？”他一把抢过卡片，小心翼翼地捏着边缘，像是怕把它捏皱了，“这可是百特·斯图尔特！我爷爷那一辈的传奇！你不认识她？”

哈利诚实地说，“从来没听说过。”

罗恩把卡片举到灯光下，声音压低了几分，“她是我们魔法部最年轻的司长，当时没人看好她，结果她干了十几年，直接把魔法犯罪率砍掉了多大半，后来那些反对她的都闭嘴了。”

“她也是研制龙痘疮解毒剂的发起人，你知道当时她才多大吗？才四年级！”罗恩继续说着，手指戳了戳卡片上的名字，“你知道龙痘疮以前有多可怕吗？我妈说那时候得了这个基本就是等死。”

哈利看着卡片里那个黑发的女巫，他好像有点印象，爷爷奶奶曾经给他讲过他们得过龙痘疮，最后治好了，那应该就是龙痘疮解毒剂的功劳。

“她怎么死的？”哈利问。

罗恩指了指卡片最下面那行小字，“爆炸，说是在调查一个案子的时候，具体什么案子没人说得清，我爷爷说他当年听到这个消息的时候，伤心了很长时间。”

哈利看着那张卡片，“我可以留着这张卡片吗？”他问。

“当然，”罗恩说，“你抽到的当然你留着，不过——”

他凑近了一点，“你最好别让它离开你的视线太久，她跑得特别快。”

“她能跑？”

“别的巧克力蛙卡片，邓布利多的、梅林的都是一个卡片一个画像，他们也能跑，但也是短时间的。但百特不一样，她所有的卡位里只有她一个，所以她会到处跑。”

罗恩比划了一下，“她会从这张卡里跑到另一张卡里，只要那张卡也是百特·斯图尔特的，同一个卡位不同的卡片，她会在里面到处穿来穿去。我爷爷说这是商家专门设计的——为了纪念她。而且她没有固定的背景，所以每一张百特的卡都可能是不同的场景。”

哈利翻过卡片，注意到背景确实和普通的巧克力蛙卡片不太一样，画像里的女巫身后是一扇窗，窗外看不清楚是什么。

“她能跑到别的卡片里去？”哈利问。

“理论上是。”罗恩说，“但实际很少人能抽到她，所以她也跑不了多远。你能抽到，真是运气好得离谱。”

哈利把卡片小心地夹进书页里。

“爷爷把她的事迹当故事给我们讲，讲的我都会背了，”罗恩说，“珀西尤其喜欢她，他曾经有一年的生日愿望就是成为像她一样的人！”

哈利想了想问，“她死在什么样的爆炸里？你爷爷有没有提过？”

罗恩摇了摇头。“我爷爷说他也不知道，只知道是调查一个案子，然后一声响就什么都没了。没找到尸体，没找到魔杖，什么都没找到，最后被定性为意外。”

哈利沉默了一会儿，他低头看了一眼夹着卡片的那本书，“她真的死了吗？”哈利问出这个自己都觉得莫名其妙的问题。

“当然，不然呢？”

51.

十二月三十日，晚上九点十分。

管道长得仿佛没有尽头，他们顺着光滑黏腻的管道向下滑行，瑟伦在最前方，光球悬浮在他肩头，照亮下方逐渐开阔的空间，邓布利多紧随其后，右手紧握魔杖，所有人都知道，今天的武器是瑟伦背上那柄格兰芬多宝剑。

“深度约一百二十英尺，”纽特的声音在管道中回响，他手腕上的某个表盘发出脆响，“生命体征比八点勘测的有所波动，它很有可能醒过一次但又睡着了，环境温度摄氏七度，湿度百分之九十三。”

“完美。”斯内普的声音从后方传来，“低温让冷血动物反应迟钝，如果我们能在它完全清醒前完成致命一击——”

“前提是它不会突然醒来。”阿拉斯托·穆迪殿后，“我讨厌这种地形。没有掩护，没有退路。如果那东西现在冲上来——”

“那我们就死定了。”瑟伦粗声接过话，“所以别乌鸦嘴。”

管道终于到了尽头。五人先后滑出，落在潮湿的石板地面上。魔杖的光芒瞬间扩散，照亮了这个埋藏在霍格沃茨地底千年的空间。

密室比他们想象中更大，这是一个巨大的石室，两侧排列着数十根石柱，石柱间的阴影深不见底，空气中弥漫着陈腐的水汽和鳞片摩擦石头的微弱声响，在最深处一个巨大的斯莱特林雕像俯视着空荡荡的厅堂，雕像的面容在摇曳的光线中显得格外阴森。

但所有人的目光都集中在石室中央那个盘踞的庞然大物上。

蛇怪。

即使蜷缩着，它也有近五十英尺长，它巨大的头颅搁在地面上，紧闭的眼睑覆盖着厚实的角质层，鼻孔随着缓慢的呼吸喷出淡淡的白色雾气。它身边散落着小型动物的骨骸和褪下的蛇皮，最新的一张看起来不超过十年。

“梅林的胡子，”纽特低声说，声音里混合着奇异的敬畏，“它比记载中的任何个体都要大。至少五十英尺完全伸展……可能活了超过九百年。”

“弱点。”邓布利多轻声问，他的魔杖已经举在胸前，杖尖凝聚着危险的白光，“你提到的那些。”

“眼睛是首要武器，对视即死。”纽特快速说，同时打开他的皮箱，“但间接注视，比如通过反光只会石化。公鸡的叫声对它致命，但我不能在这里用……声音在封闭空间会直接惊醒它。毒牙含有能摧毁魂器的毒素，这正是我们需要的。”

他从皮箱里取出几个小布袋，分给每人一个，“这里面是粉碎的雄鸡冠粉末和银粉混合物。如果它睁眼就撒向它的方向，粉末会反射目光，降低直接对视的风险。”

斯内普从自己的药剂袋里拿出四个小瓶，“强效避毒剂，能抵挡毒素的直接伤害，但对喷溅的毒液只有三成防护，都喝了。”

四人接过药瓶一饮而尽。药剂味道像腐烂的草药和金属的混合物，让瑟伦的脸皱成一团。

瑟伦还没回过味来，就只听见穆迪大喊一声——

“它醒了！”

一瞬间蛇怪的眼睛猛地睁开。那双黄色的、像两盏腐烂的灯笼一样的眼睛，在密室昏暗的光线中骤然亮起。没有任何预兆，没有任何过渡，它只是睁开了眼，把注视它的第一个人的生命定格在了那一秒。

穆迪看到了，疯眼扫到蛇怪面部的一瞬间，他立刻偏头，把目光从正面移开，但他余光捕捉到的那个画面已经足够，他的左臂从指尖开始石化，灰白色的纹路沿着皮肤向上蔓延，在两秒内冻结了整个小臂，“散开！散开！”穆迪嘶吼，他猛地转身躲到一根石柱后面，“蛇怪睁眼了！”

瑟伦没有看它的眼睛。他看了剑，倒映在剑身上的、模糊的、扭曲的蛇怪倒影。那柄长剑横在他面前，剑面光滑如镜，映出那个庞然大物缓缓抬起头的轮廓。他借着那面镜子看了不到半秒，然后压低了身体，向左侧悄然滑开。

蛇怪的第一波攻击是尾巴，五十英尺长的身体横扫过整片石室，碾碎了四根石柱，碎石像雨点一样砸向四面八方，纽特提前打开了皮箱。

“丝菲特！”

那道红光从箱底弹射出来，像一支离弦的箭，十五英寸长的秘鲁毒牙龙展开双翅，成为昏暗密室里最惹眼的存在！它的鳞片在魔杖光芒中像液态金属一样流动，它在空中画出一道弧线，直扑蛇怪的头部，然后张嘴，一道亮白色的龙火喷出，精准地打在蛇怪左眼下方。蛇怪被灼伤了，发出了巨大的痛苦嘶吼，它的头部猛地向后一仰，那只刚睁开的左眼被迫合上了一瞬。

丝菲特立刻收翅俯冲，绕到蛇怪脑后又是一道火焰落在它颈部鳞甲的缝隙中。焦糊的气味弥漫开来，蛇怪的注意力被彻底吸引到了这只对他来说小而凶猛的东西上。它不断地甩头，试图把丝菲特拍下来，但秘鲁毒牙龙的速度快得离谱，它在蛇怪的头颅周围飞舞，像一颗不愿落地的红色弹珠，每一次扑击都在蛇怪头部留下灼痕。

“纽特！持续时间！”斯内普的声音从石柱后面传来，他已经吞下了避毒剂，魔杖尖凝聚着一团危险的颜色。

“最多三分钟！”纽特回应，“丝菲特需要喘息！”

三分钟，所有人都听到了那个数字。

瑟伦借着蛇怪被丝菲特牵制的空档冲了上去。他没有看蛇怪的眼睛，他看向剑映出蛇怪颈部偏下那处陈旧的鳞片，比周围的暗淡一些，边缘微微翘起。屠龙留下的本能告诉他，那是弱点。

穆迪靠在一根半塌的石柱上，他的左臂已经彻底石化，从指尖到肘部变成了灰白色的石头，但他没有撤退。他的魔杖还握在右手，魔杖尖凝聚着灼目的红色光芒。“瑟伦！它要转头了！”

一道红色的咒语从他杖尖射出，精准地击中蛇怪右侧颚骨，那道咒语没有造成明显的伤害，但它让蛇怪的头偏了半寸，就是这半寸给了瑟伦多出一步的时间。瑟伦压低了身体，长剑横切出一道银白色弧线，命中蛇怪颈部的旧鳞，只是划开了表面，但蛇怪的身体猛地一缩，它意识到有人接近了它的要害。它扭过头，放弃了追咬丝菲特，那颗巨大的头颅像一门转向的巨炮，对准了瑟伦。

瑟伦后退，他知道正面被盯上就是死，他借着石柱的遮挡迅速移动身形，蛇怪的尾巴狠狠扫过石柱，所到之处石柱都炸裂开来。

52.

邓布利多和斯内普魔杖没有停，纽特给的粉末也被疾风咒送到蛇怪周围，一道又一道银白色的光芒从杖尖涌出，落在瑟伦的剑身上，落在穆迪的防护咒上，落在纽特正在展开的绳索网上。那些光芒像一层无形的盔甲，让瑟伦的剑每一次切割都更深一分，让穆迪的咒语每一次命中伤害都更高一分。

丝菲特在半空中摇摇欲坠，它被蛇怪的尾巴击中了几次，已经喷了第四道龙炎，翅膀的拍击幅度小了很多。它最后一次俯冲，把火焰喷向蛇怪的眼睛，然后它收拢翅膀，像一片落叶一样坠回纽特的皮箱。纽特关上箱盖后抓紧时机，抬手的瞬间墨绿的身影带着银白色的绳索从他掌中飞出，末端绑着锋利的锚钩，划出五道弧线，同时嵌入蛇怪背部的鳞片缝隙。绳索拉紧，蛇怪的头被扯向一侧。

“就是现在！”

瑟伦从最后一根石柱后面冲出来。他的动作是一气呵成，长剑在他手中转过半圈，从反握转为正握，剑尖划出一道近乎完美的弧线，精准地刺入了那片被撕开的旧鳞缝隙，贯穿了鳞甲，刺入血肉。然后他全身的重量压在剑柄上，向下切割。

蛇怪的身体猛地弓起。它的尾巴扫过地面，拍碎了最后两根石柱，但它的头颅被绳索牢牢钉在原地。它的尖叫声震得密室顶部的灰尘簌簌落下，它的身体剧烈地抽搐，鳞片和血肉在剑刃下发出沉闷的撕裂声。

瑟伦把它切开了。从颈部下方一直切开到胸腹交界处，那道伤口深可见骨。暗绿色的、冒着烟的血从伤口喷涌而出，溅在瑟伦的袍子上，他的皮肤立刻开始发黑，避毒剂挡不住喷溅的毒血。但他没有松手，他咬着牙把剑刃往更深处推了最后半寸。

蛇怪的身体终于塌了下来。它的头落在地上，黄眼睛还半睁着，但瞳孔已经散开了。那层压迫着整个密室的、像湿羊毛一样沉重的气息随着它的倒下一起散去了，只剩下暗绿色的毒血还在缓缓渗入石缝，发出滋滋的声响。

瑟伦跪在蛇怪旁边，握着剑的手还在发抖。他的袍子被腐蚀出了好几个洞，露出下面变色的皮肤，他喘着气，低头看着那柄插在蛇怪身体里的剑，剑身正在被毒液渗入，银白色的金属逐渐染上暗绿色的纹路，像墨水渗进布面。

斯内普立即给穆迪和瑟伦处理伤口，分别给两人灌下更多味道糟糕的魔药，邓布利多嘱咐道，“纽特，请把他们带回医疗翼，立刻，波比、弗利维教授和斯普劳特教授已经等在那里了。”纽特随即点头，和瑟伦搀扶着左半边身体已经失去行动能力的穆迪快速向出口走去，瑟伦离开时没忘记带那柄剑，他要带着这柄剑去复命。

斯内普走到蛇怪头部处蹲下身，银针精准刺入毒腺，暗绿色的毒液沿着细管流入水晶瓶。他的动作比平时快很多，语气不带任何情绪，“离开前我需要把它全身都处理好，这种鬼地方我不想来第二遍。”

邓布利多没有说话。他扫视了一圈，整个密室已经变得支离破碎，石柱断成几截横在地上，碎石散落一地，蛇怪的尸体蜷缩在斯莱特林的雕像脚下，暗绿色的毒血还在沿着地面的裂缝缓缓渗透，滋滋作响。

只有那座巨大的石像还完整地伫立在那里。

邓布利多站在雕像面前，微微仰起头，他的嘴唇微微动了一下，像是想说什么，但最终只是把视线从雕像上移开，垂下了眼睛。

他转过身，朝斯内普走去，斯内普已经收好了第三瓶毒液，他没有抬头，“你要走了？”

“不，”邓布利多站在他身后，看着那副被银针和瓶子包围的蛇怪头部，“不急，我等你。”

密室里安静了下来，斯莱特林的雕像仍然沉默地注视着这一切。