定和十七年，中秋。
金陵白日天朗气清，金风送爽，入夜一轮皓月悬空，清辉遍洒九重宫阙，琉璃瓦顶泛着温润的银光，朱红宫墙在灯火里绵延巍峨，一派天下承平、皇室团圆的盛景。皇宫后花园月华广场早已布置妥当，白玉为阶，锦绣为席，两侧羊角灯、琉璃灯、八宝灯连绵成片，烛火煌煌，映得夜空亮如白昼。
正中高台设定和帝御座，黄金护栏，云龙垫褥，气象森严。左侧依次是丽妃、惠妃等高位嫔妃，右侧是宗室王公、驸马都尉，再往下则是文武百官、公侯伯府并诰命夫人，品级森严，井然有序。
祭月礼毕，巨型御供月饼按品阶分赐，象征 “月圆人圆、家国同庆”。御膳房流水般呈上珍馐佳肴，蟹酿橙、莲房鱼包、桂花糖粥、水晶肘子…… 酒香与果香混着丝竹乐声飘在风里，一派君臣同乐、四海升平的景象。
丽妃居于左首第一席，珠翠满头，面色雍容，怀中抱着襁褓，里面是未满周岁的六皇子。孩子裹着绣金龙软缎，眉眼精致，睡得安稳恬静。
惠妃坐在右侧，眉眼温婉，气质柔和，怀中同样抱着襁褓，是双胞胎中的七皇子。因生母李贵人位份低微，双胞胎一出世便被抱给两宫高位嫔妃抚养，生来便是后宫平衡的棋子，身不由己。
钟婉儿混在宗室命妇的末席，一身浅碧色襦裙，珠钗简约，垂眸敛神，温顺安静，半点不引人注目。她回到靖宁侯府不过月余，深知木秀于林、风必摧之的道理，一直以 “怯懦、规矩、不多言” 的形象藏拙，今夜得以入宫赴宴，已是侯府勉强给的体面，也是她近距离观察京圈局势的最好机会。
她安安静静坐着，目光垂落，只看着自己膝头的衣襟，眼角余光却极轻、极稳地扫过全场。
高位上的定和帝已显老态，酒意微醺，望着两名襁褓皇孙，眉宇间难得流露出几分柔和，频频举杯，接受百官朝贺。
二皇子、四皇子各自据席，面色平静，眼底却暗藏锋芒。恒王一身亲王蟒袍，端坐席间，笑意温和，目光深沉，看似闲适，实则一丝一毫动静都尽收眼底。
钟婉儿心中暗忖。
储位虚悬，皇子林立，如今又添一对双胞胎，后宫与前朝的牵绊只会更深更乱。皇帝看似安享太平，实则将平衡之术用到了极致 —— 分养皇子、牵制嫔妃、借力宗室、制衡百官，每一步都算尽人心。
她深知，这繁华热闹之下，早已暗流汹涌，只待一个缺口，便会彻底崩裂。
可她万万没有想到，缺口会来得如此突然，如此惨烈。
“陛下，中秋佳节，月圆人圆，臣等请命，为陛下献舞。”乐班领班躬身行礼，声调恭敬。
定和帝兴致正好，淡淡一抬手：“准。”
不多时，二十余名舞姬自两侧廊下鱼贯而入。她们身着彩衣，腰系轻纱，腕悬银铃，手执莲灯长绸，赤足轻点地面，身姿轻盈，步履曼妙，一出场便吸引了满殿目光。这些舞姬来自京中几大乐坊，并非红袖招，也与江南毫无关联，是内务府早已敲定的宫廷宴乐班子。
钟婉儿微微松了口气。
她最怕的，是百里信的人突然出现在不该出现的地方。可看来，是她多心了。
乐曲缓缓响起，声调悠扬婉转，银铃轻响，长绸翻飞，莲灯流转，舞姬们身姿柔软如柳，翩跹若蝶，步步生莲，满殿权贵看得目不转睛，不少年轻贵族子弟眼神发亮，低声赞叹。
“舞姿倒是尚可。”“寻常乐坊，能有这般水准，也算难得。”
定和帝面露笑意，微微颔首，显然颇为满意。丽妃、惠妃端坐席上，神色平和，怀中婴儿依旧熟睡，谁也不曾料到，一场灭顶之灾已在暗处张开獠牙。
谁也没有安排。谁也没有预料。
这是一场潜伏多年、对皇室恨之入骨的旧太子遗臣与江湖死士，自发组织的复仇刺杀。
无人指使，无人操控。与百里信无关，与钟婉儿无关，与江南无关。
乐曲陡然一变。
前一刻还温婉悠扬的曲调，瞬间变得尖锐、急促、杀伐之气扑面而来！为首舞姬眼神骤变，先前所有温顺妩媚尽数褪去，取而代之的是刻骨恨意与决绝狠戾，她猛地一声低叱，声震四野：
“杀！”
霎那之间，二十余名舞姬同时动手。莲灯底座、长绸夹层、发髻之中 —— 三处置刃之处同时亮出软剑、短匕、透骨钉！寒光一闪，刺破灯火辉煌。
“刺客！护驾！”侍卫统领惊怒嘶吼，声嘶力竭。
可一切都晚了。
这群死士目标明确 ——不直接杀皇帝，而是刺杀最脆弱、最能震动天下、最能断皇室龙脉的两位襁褓皇子。
满殿哗然。尖叫声、杯盘碎裂声、桌椅翻倒声、兵器相撞声同时爆发，方才还祥和喜庆的夜宴，一瞬间沦为人间炼狱。
王公贵族魂飞魄散，高官勋贵推倒仆从，狼狈逃窜，金玉饰物、名贵衣带散落一地，体面尊严荡然无存。
“护住殿下！护住两位小皇子！”丽妃身边的嬷嬷凄厉尖叫，疯了一般扑上前遮挡。可死士剑快如电，直刺襁褓。
“不要 ——”丽妃魂飞魄散，凄厉尖叫，本能地用身体去挡。
混乱中，一名被人流推倒的太监狠狠撞在她肩上。丽妃手臂一松，襁褓滑落。
寒光刺入。
鲜血瞬间染红绣金龙襁褓。未满周岁的六皇子连一声啼哭都未曾发出，便气绝身亡。
“啊啊啊 —— 我的儿！”丽妃目眦欲裂，当场崩溃，瘫坐血泊之中，抱着死去的婴儿，撕心裂肺地哭喊，状若疯癫。
另一侧，惠妃吓得浑身僵硬，死死抱住七皇子，浑身颤抖，只想拼命后退。
可混乱之中，惊慌失措的人群互相推挤踩踏，一名世袭伯爵夫人被人撞倒，狠狠撞向身前那张沉重的紫檀木长桌。
轰隆 ——
巨桌轰然倒塌，不偏不倚，狠狠砸在惠妃怀中七皇子的右腿上。
“哇 ——！”
一声凄厉啼哭，撕裂夜空。脆弱的腿骨，应声而断。
惠妃眼前一黑，几乎晕厥，死死捂住孩子断腿，泪水喷涌而出，浑身战栗如筛糠：“皇儿…… 我的皇儿……”
骨裂之声，清晰刺耳。