百里信没有直接告知答案，而是徐徐引导，轻声拆解：“你且试想，年年赈灾、岁岁免税，为何江南依旧流民四起、百姓无食？官府年年劝农，为何良田日渐荒芜、农夫流离？”

方轩逸蹙眉沉思片刻，缓缓答道：“应是世家兼并土地，赋税层层盘剥，赈粮层层克扣。”

“仅此而已？”百里信轻声追问。

方轩逸一时语塞，思索良久，终究摇头，未能再进一步。

百里信缓缓开口，语调平淡却字字通透：“根源不在官吏贪腐，而在土地制度。田地归私门，世家可肆意兼并，百姓无恒产则无恒心；赋税归官府，层层截留，朝廷政令难达底层。治标之法是赈济免税，治本之法，在于均田、在于利民、在于上下通达。”

寥寥数语，一语道破核心。

方轩逸闻言如醍醐灌顶，瞬间豁然开朗，连忙躬身道谢：“多谢李兄点拨，我从未从这般角度思虑民生时局，今日一听，方知自身眼界狭隘！”

他连忙提笔，将这番立论核心细细记录下来，心中对百里信的敬佩愈发深重。此人年纪与众人相仿，学识眼界、时局洞察，却远超一众寒窗士子，深不可测。

就在二人论学解惑之时，露台之上，周子铭依旧静坐作画，心神全然沉浸在笔墨丹青之中，不受舱内喧闹、舱外秋风的丝毫干扰。

他此刻落笔的，正是一段北上新入的河道景致。此处河面愈发辽阔，两岸地势平坦无垠，良田万顷铺展至天际，秋日晴空高远，流云舒展，孤舟远影点点，天地开阔苍茫，与江南的婉约秀气截然不同。

周子铭笔触舒缓，层层晕染，将北方原野的辽阔、秋水长天的苍茫尽数定格纸上。笔墨干净通透，构图疏密得当，意境悠远绵长，无古法束缚，无世俗匠气，完完全全是属于他自己的笔墨风骨。

百里信送走方轩逸，缓步走上露台，静静立于周子铭身侧，默然观画。

越是细看，他心中的判断愈发笃定。周子铭的丹青天赋，是天生的通透与敏感，是寻常苦学临摹者终生难以企及的天分。他不擅权术、不喜纷争、心性纯粹干净，这般性子，在波诡云谲的朝堂派系争斗中，极易沦为牺牲品，难以立足。

但在艺文领域，这份纯粹，便是最难得的天赋。

百里信心中暗自思量，未来天下革新，绝非仅仅推翻帝制、重整朝堂。新的世道，需要新的文脉、新的艺术、新的精神风貌，需要有人记录山河变迁、时代更迭、民生百态。

周子铭若潜心深耕画道，未来必能成为独树一帜的艺术大家，以笔墨记山河、以丹青传时代，为新生的天下留存文脉风骨，其价值，未必逊色于朝堂为官、济世安民。