他是侯府名正言顺的原配嫡长，血脉正统、名分天然，是侯府最根正苗红的继承人。如今的靖平侯夫人乃是继室，所生的次子谢若珂、三子谢若瑜，皆是庶出旁支，论名分、论正统，皆远不及这位被弃的嫡长子。

只要谢若衡活着，便是悬在靖平侯府、继室一脉头顶的一把无形利刃。只要时机成熟，只需轻轻拨动，便能搅动整个侯府的内部纷争，撕裂世家稳固的假象，让其内部自乱阵脚、自生内耗。

这便是他入京之后，第一枚隐秘的暗棋。

不声不响，无人知晓，却能直击要害、四两拨千斤。

百里信收回思绪，神色依旧温润平和，转头叮嘱陈大夫细心静养，随后轻步退出舱外，关好舱门，将所有隐秘尽数隔绝在内。

走出船舱，甲板之上已是晨光遍地。

吴费依旧心性跳脱，晨起便拉着乐姬弹奏新曲，倚栏赏景，悠然自得；方轩逸照旧闭门苦读，日日精进不怠，丝毫不受沿途闲适氛围影响；周子铭手持画本，立于船头描摹清晨运河薄雾景致，笔墨清雅，意境悠远。薛岭则打理船队日常事务，统筹行程、安抚下人，稳妥周全。

众人各司其乐、各安其性，一派岁月静好的赶考游学模样，无人知晓这艘闲适画舫之上，正藏着一枚足以撼动京城世家格局的重磅棋子。

薛岭见百里信走出舱来，连忙上前低声询问少年病情，百里信简单据实告知，只说少年体虚昏迷，暂无性命之忧，只需静养，绝口不提身世隐秘。

薛岭心性仁厚，只当是寻常落难流民少年，并无多疑，只吩咐下人好生照料，严守保密之令，莫要惊扰病人休养，便不再多问。在他看来，不过是路途偶遇、顺手救人的一桩善举，顶多是多养一个闲人，于薛家财力而言不值一提。

船队依旧平稳北上，昼夜不息，距离京城越来越近。

与此同时，千里之外的繁华帝都，早已秋风渐盛、菊香满城，一场属于高门贵族的风雅盛宴，已然悄然筹备妥当，静待八方贵胄子弟赴宴。

定和十七年，秋高气爽，重阳将至，正是京城赏菊的最佳时节。

靖平侯府位居京城世家核心圈层，地位尊崇、人脉广博，手握实权、底蕴深厚。侯府继室柳夫人，出身名门望族，精通贵妇圈层规则，最擅打理人脉、经营名声，深谙世家联姻、圈层捆绑的门道。为稳固侯府声望、拉拢京中权贵、为族中适龄子弟铺路，柳夫人早早便广发请柬，定于秋日菊盛之时，在侯府别院举办一场盛大的**秋日赏菊宴**。

这场宴会明为赏菊雅聚、品诗论画，实则是整个京城顶级贵族圈层的**适龄子弟相亲宴**。

京中高门素来规矩森严，男女大防严苛，寻常时节，世家少男少女无由相见、无缘相识。唯有这类公开风雅宴会，名正言顺、格调清雅，可让各家适龄子弟齐聚一堂，彼此见面、相识、相知，暗中相看人品、掂量家世、权衡婚配，是京城高门默认的联姻渠道，亦是权贵圈层巩固关系、互通利益的隐形纽带。