百里信见状，抬手轻轻扶住他的臂膀，力道温和稳妥，不逾分寸，语气带着善意的叮嘱：“你大病初愈，气血亏虚，寒毒初散，切勿强行起身，安心躺着休养便可。”

掌心传来的温热触感，稳妥而安心，让历经背叛、满心戒备的卫衡，心底悄然掠过一丝细微的暖意。

他顺势躺回榻上，微微垂眸，轻声道谢：“多谢公子体谅。”

“无妨。”百里信收回手，坐回原处，语气平缓地开口，主动挑明当下行程与处境，免去对方尴尬，“卫公子如今身在我们北上的画舫之中，船队一路向北，目的地是京城。”

卫衡眸光微动，静静倾听，没有插话。

百里信继续坦诚道来，句句属实，毫无隐瞒：“我与同行几位同窗，皆是士子，此番北上，是为备考明年开春的春闱会试。一年春闱，关乎前程仕途，我辈士子需提前入京安顿、温习课业、打点事宜，不敢有半分松懈。”

他语气坦荡，将自身处境与行程目的说得通透明白，随即道出关键：“正因春闱在即，课业繁重，诸事缠身，我们一行人怕是无暇绕道，也没有多余精力专程护送卫公子返乡归里。还望公子谅解。”

这番话说得真诚恳切，不敷衍、不搪塞，既道明了自身难处，也给予了对方足够的尊重，丝毫没有落井下石、弃人不顾的冷漠。

卫衡听完，眼底没有半分意外与失落，反倒淡淡摇头，语气平和从容：“公子多虑了。萍水相逢，承蒙救命之恩已是天大恩情，岂敢再奢求诸位相送。”

稍作停顿，卫衡抬眸，神色坦然，缓缓道出自己的去处，早有万全打算：“我恰好也需前往京城。京城之中，我有一位舅公定居多年，家族安稳、根基尚在，此番我入京，便可前往舅公府中投亲暂住，无需诸位费心照料。”

这话半真半假，虚实难辨。

他的确有外戚长辈扎根京城，只是当年母亲被休、他被弃侯府之后，外戚一脉早已被柳氏打压排挤、形同隔绝，多年未曾往来，早已不知境况如何。但此刻，这是他最合理、最稳妥的落脚说辞，既能解释自己入京的缘由，也能打消众人的顾虑，免去被追问身世的麻烦。

百里信闻言，眼底掠过一丝极淡的了然，面上依旧温和如常，顺势接话：“原来如此，那倒是恰逢其会。既然公子也要入京投亲，倒是无需为难。”

他心中清明，知晓卫衡口中的舅公投亲，多半是临时说辞、权宜之计，却依旧不点破，全然顺着对方的话头承接，维持着这场心照不宣的默契。

就在二人闲谈叙话之际，舱门被轻轻推开，一阵清爽秋风裹挟着细碎的天光涌入。薛岭步履轻缓地走入舱中，他方才处理完船队日间行程事务，听闻养病舱中的少年已然苏醒，便即刻赶来探望。

薛岭心性仁厚热忱，待人坦荡仗义，素来乐于助人，并无世家子弟的骄矜傲气。他走入舱内，目光落在榻上面色苍白、虚弱静养的卫衡身上，眼底带着几分善意的关切，转头看向百里信，轻声问询：“阿信，这位公子可是醒了？身子可还安稳？”

百里信微微颔首，随即简明扼要地将方才的对话尽数转达，言语简洁清晰，面面俱到：“已然苏醒，脉象安稳，只是体虚未复，尚需静养。他名唤卫衡，此番落水侥幸得活，恰好需往京城投亲，家中舅公居于帝都。我们几人需备战春闱，无暇专程送人，我正与他说明此事。”

薛岭听得分明，当即了然全盘情况，没有半分迟疑，立刻朗声应下，语气热忱真挚：“既是如此，那便好办！左右我们本就一路北上入京，顺路同行而已，谈不上专程相送，更无累赘之说。”

他看向榻上的卫衡，神色温和真诚，全然是善意相待，毫无半分勉强与算计：“卫公子只管安心留在船上，随我们一同入京便是。一路水路平稳，无需你奔波劳碌，待到京城码头靠岸，我们再各行其便，你安心投亲即可，不必有任何顾虑。”

薛岭性情豁达仗义，素来不拘小节，在他看来，不过是顺路多载一位落难之人，举手之劳，既能成全善意，也能解对方前路无依的困境，微不足道，何乐而不为。

卫衡闻言，心底微暖，微微欠身颔首，礼数周全，语气诚恳道谢：“多谢薛公子仗义相助，厚情铭记于心。”

“公子不必客气。”薛岭摆了摆手，笑得坦荡温和，“出门在外，本就该互帮互助，些许小事，不足挂齿。你如今身子虚弱，只管安心静养，船上所需衣食汤药，我们一应俱全，不必拘谨。”

说罢，他又细细叮嘱了几句静养的禁忌，嘱咐下人按时送药送膳、悉心照料，确保卫衡能够安心休养、尽快恢复，随后便轻步退出舱外，继续打理船队事务，不做过多打扰，给足了对方私密与尊重。

画舫继续破浪北上，秋风浩荡，直抵帝京。