这个潜藏的隐患，远比钟婉儿入宫赴宴更让她忌惮、憎恨。此前她只是单纯轻视、不喜这个庶妹，觉得对方卑微渺小、不值一提。可自此之后，她心中彻底将钟婉儿视作心腹大患、毕生劲敌，满心厌弃、处处敌视，恨不得将钟婉儿彻底打压、踩入尘埃，让她永世不得翻身，再无半分与自己争锋的可能。

满心愤恨与妒火盘踞心底，钟玉瑶越想越气、越思越恨，胸中戾气翻涌，始终无法平复。她死死咬住唇角，眼底满是阴戾骄纵之色，心中已然打定主意——明日千秋宫宴，绝不能让钟婉儿顺心如意、风光赴宴。哪怕对方侥幸拿到入场资格，她也要亲手折辱、刻意打压，让这个庶妹认清自己的卑微本分，明白二人云泥之别，永远不敢生出攀附争锋的心思。

翌日午后，距离千秋宫宴仅剩一日时光，府中上下皆在紧张筹备装束礼服。各院小姐的定制礼服、珠钗配饰、锦罗裙摆尽数裁制妥当，流光溢彩、华贵精致，只为明日入宫惊艳全场。

钟玉瑶看着自己满箱华贵崭新的宫宴礼服，再想到钟婉儿即将与自己并肩入宫、甚至有可能被抬举名分，心中妒火难平，生出一个极尽刻薄、刻意折辱的主意。

她命侍女从自己旧衣箱中，挑出一件早已过时、洗得发白、款式陈旧的旧色锦裙。这件衣裙是她两年前所穿的旧衣，样式老旧、纹样过时，布料早已失去光泽，边角微微磨损，配色暗沉老旧，全然没有世家礼服的华贵气韵，别说入宫赴宴，便是寻常世家小聚，都略显寒酸失礼。

挑定旧衣，钟玉瑶端起嫡姐架子，命人传唤钟婉儿前来自己院中。

彼时钟婉儿正静坐别院窗前，细细擦拭自己唯一一支成色尚可的玉簪，静心调养状态，静待明日宫宴。她知晓自己出身卑微、无依无靠，此番入宫是她此生第一次触碰皇家权贵圈层，是她摆脱内宅卑微命运、为自己博取前路的唯一机缘，故而格外珍视，事事谨慎、处处用心，只求安稳赴宴、不露破绽、静静蛰伏、静待时机。

接到传唤，钟婉儿心中微有预感，知晓钟玉瑶素来骄纵记恨，近日自己得嫡母看重、获赴宴资格，必然惹得对方心生不满，此番传唤定然无事好意。但她身为庶妹，礼法尊卑在前，不敢违逆嫡姐传唤，只能稍稍整理衣衫，从容前往钟玉瑶的院落。

踏入华美精致的嫡姐院落，满目皆是锦绣繁华、珍奇摆件，与自己清冷简陋的别院判若云泥。钟玉瑶端坐雕花软榻之上，一身华贵新衣尚未上身，眉眼骄矜、神色冷淡，居高临下地看着步入屋内的钟婉儿，眼底满是轻视与鄙夷。

不等钟婉儿躬身行礼，钟玉瑶便抬手将那叠旧锦裙掷在地上，锦裙落在光洁地砖之上，陈旧暗沉、格外刺眼。

“听闻母亲准许你明日随我一同入宫赴宴，倒是让你捡了天大的便宜。”钟玉瑶语气傲慢刻薄，字字带着居高临下的羞辱，“你出身卑微、素来粗鄙，从未见过皇家盛典，家中也无像样礼服。我念在姐妹一场，赏你这件旧衣。明日入宫，你便穿这件衣裳便是，不必再费心准备其他服饰。”

她刻意加重语气，眉眼间满是嘲讽：“庶女便是庶女，即便侥幸入宫，也该守好自己的本分，莫要痴心妄想、攀附嫡流，更别想着出风头、博瞩目。穿我的旧衣入宫，已是你莫大的福气，足以配得上你的身份。”