尽管尸魂界的时光交迭如涓涓细流，仅能透过悄然轮替的季节略有察觉，当崭新的目标出现后，时间感又变得相对模糊了些。

大蛇磷不曾在意过时间的流逝。

在瞪大的眼眸注视下将刀刃没入肌肤的阻滞、刺进骨骼缝隙顺势切开肌肉的触感，以及沿着刀锋流下而浸湿手心的血液的温度，组成了每一个寻求餍足的日与夜。

直至深沉的寂寞在午夜梦回悄然来访，置身于冷冽无声的黑暗里，和某人的共同记忆倏地浮上脑海。

──回过神来时，才发现原来自己已经许久没有想起「那个人」了。

又一次地从梦中苏醒时，大蛇磷说不准自己是希望有人陪伴，还是倾向清静独处。

感觉自己比过去成长许多，但似乎仍在某处踏步。

『我想看更多、接触更多……关于这个世界的样貌，以及我从未体验的事物，而非被圈禁在后宅里。 』

这是即将被名为「大蛇」的牢笼囚禁时，大蛇磷向蓝染惣右介道出的冀望。

然而，在无人得见的夹缝及幽暗中缔结更多连结，日夜聆听着罪歌欢天喜地的耳语，她赫然发现这份动机仍旧不够强烈。

没有特别追求的目标或执念，仅是日复一日地为认识陌生事物感到欣喜的话，只能不断寻找新刺激，一旦身边没有维持好奇的动力，便会再度落入那片沉寂又黑暗的深渊。

大蛇磷不禁在内心道出这句疑问：『为什么人们能够理所当然地「活着」呢？ 』

『因为大家很努力地去爱呀，为了和心爱的人对话、和心爱的人对视、和心爱的人拥抱。死掉就做不了这些事情了，所以得活下去，即便很悲伤、很恐惧、很绝望，但爱就是为对方付出全部，包括活着的痛苦。 』罪歌答。

『这么说的话，罪歌确实是「活着」的呢。 』

『嗯呐，尽管依赖我吧、利用我吧，爱着我吧，磷。为我而活，我也会为妳而活。 』

『但我并不爱妳，罪歌。我不明白妳形容的「爱」是什么，更没有类似的感受，像我这种「什么也没有」的存在，无法回以未曾体会过的情感，又或者……其实是我不想把自己交给「爱」，毕竟就连美世都无法接受我、无法 爱我，这让我感到很难受、很寂寞、很失落。 』

『无法保证获得回报就干脆拒绝付出，磷的这个想法真是可爱又可怜……正是毫无牵挂，才失去了活下去的动机啊。磷还记得我们的孩子吗？纵使听不见那些孩子的声音，他们也都在我们身边喔，他们会回应磷的，妳不再是囚于禁闭室的遗留之子。他们需要妳，如同妳需要我，所以不要再切腹了，拜托妳。 』

『……罪歌，妳愛的究竟是我，还是爱着我的妳呢？ 』

于心底吐出上述质问，这一次，罪歌的声音未再响起。

斩魄刀可视为死神灵魂的一部份，无论依附或利用关系都不会背叛彼此，但即便自己确实依靠罪歌伪装成普通人，大蛇磷仍然不习惯……甚至不喜欢这种共生方式。

来源于对自身的软弱，以及与罪歌进行轮番辩论，再三认知到自己的空虚后，依旧没有放弃去理解「爱」的哀伤。

望着番队宿舍的天花板，视线掠过全无个人布置，维持原本基础摆设而更显空旷的房间，庭院外的风雪好似透过门缝吹进了屋内。

离开大蛇家、离开真央灵术院、离开月见家，最终来到的五番队，恍若也仅是短暂的休憩点。

穿上一件外袍，大蛇磷在清冷的长廊留下一抹倩影，她先是回首注视被睡意垄罩的五番队，接着漫无目的地走过通向莹白庭园的平整石板。

于镜面般的造景湖前沐浴皎洁月光，粼粼月色为澄净的湖面披上一层朦胧光晕，将眼前所见渲染了笔不真实的颜色。

在逐渐模糊的视野里，貌似唯有咫尺距离的水与月伸手可及。

大蛇磷俨然意识到，似乎她真正触及，并能留在手心里的事物不多。

除了罪歌之外，还有什么是属于「大蛇磷」的呢？

被白雪覆盖的皑皑天地中，大蛇磷朝湖面迈出一步，接着又是一步，直至平静的水面纳入她的倒影，以及一对染上霜辉的金色——

「即便雪景确实迷人，但一件羽织可抵御不了寒气喔，磷。」

与来自身后的低喃一同落下的，是捎带暖人温度的菖蒲色半缠。

轻浅的涟漪揉碎了水镜中的虚渺人影，映出那交叠的衣袂被女子纤白柔荑捏在指腹间。

任由温和的气息包裹而下，大蛇磷抬眸看向来者，「……惣右介。」

听见大蛇磷直唤自己的名字，挂在蓝染惣右介唇边的笑意深了些许，「这么晚了还跑出来，是睡不着吗？」

绀色丹前勾勒出褐发男人高挑身板的伟岸线条，只见他垂下棕眸凝视轻捻半缠衣襟的人儿，像是为查探她是否着凉那般，厚实大手穿过大蛇磷细软的鬓发抚上其颊侧。

不知是有意或无意，蓝染惣右介的到来犹如在凛冬湖面投入一粒石子，于浅薄冰层溅起碎裂的微响，以隐讳而又强势的方式──自身的存在──驱散盘据在大蛇磷胸口的冷然。

大蛇磷并未察觉蓝染惣右介此一动作透出的亲昵，不过后者覆着一层剑茧的掌心于肌肤引起一片微痒，使她小幅度地缩了缩肩头，微眯金眸后重新直视蓝染惣右介，简短地说明道：「就只是突然醒了。」

蓝染惣右介收回手，柔声开口：「这样啊，那么陪我散步一会儿？虽说冬季的庭院不若春时缤纷，但夜景还是很不错的。」

「好啊，左右我也只是四处转转， 但原来惣右介同样住在番队里，以及有夜游的习惯？」

「毕竟我无论住哪都是一个人，待在番队里的话，若有紧急状况还能即时因应。夜游则是心血来潮喔，主要是我发现了妳的灵压，所以过来查看。」

大蛇磷一边听着蓝染惣右介的解说，一边回头看着俩人在雪地间留下一深一浅的脚印。

前不久于半山腰赏景的画面浮上脑海，她秀丽的眉眼微弯，「时机还真刚好，或者惣右介失眠了吗？」

「嗯──『失眠』这个词汇不够准确，不过我的确在思考一些事情，因此久久 没有睡意。」

「你在思考什么呢？」

赫然止步的蓝染惣右介没有回答。

于是大蛇磷仰首望向站在身旁的高大男人，便冷不防地对上一双宛如淬入了星辉的褐眸，以及其投来的灼热凝视，「……惣右介？」

话音甫落，徐徐吹拂的晚风挑起他们的发梢，大蛇磷眼尖地捕捉到一片雪花飘进蓝染惣右介发间，她没有多想地抬手捋了捋他深棕色的发丝。

顺势滑下的衣袖露出大蛇磷的一截纤细手臂，与蓝染惣右介缓缓握上她皓腕的、骨节分明的手掌。

当骨节分明的长指扣入大蛇磷指间，他将交握的手拉向自己胸前，接着示意大蛇磷看往庭院的某处空地。

在清冷又空灵的雪夜中，蓝染惣右介低沉的嗓音无比清晰：

「磷，我们一起埋下种子吧，来年开春时，就能共同赏花了。」

因蓝染惣右介道出的这句话语，大蛇磷反射性地想像起绽开于枝桠的粉色花瓣。

良久，她听见自己这么应答：

「──嗯。」

－

因公来到八番队，大蛇磷基于过去时刻捕捉月见美世所在位置的举动，熟练地延伸灵力，深入感知番队内的灵压分布。