仪驾回宫，已将近酉时。

因嵇葵宁身上还带着伤，朱洛筠安排她暂住在栖凰宫偏殿内，一来便于太医诊治，二来近亓若宿处，方便瞧科她的头疾。

嵇葵宁到时，早有宫女在门外相迎。依照规矩，原要先拜会皇后，但她此刻衣衫狼狈，贸然上前反是冒犯，便只就往偏殿处理伤口，沐浴更衣。

伤口上过药，不能沾水，服侍的宫女便用温水打湿巾帕，细细帮她擦拭。

“姑娘的皮肤很细嫩，像御花园新茬的柳叶。”小宫女在她身后道。

嵇葵宁听了，面上有些羞赧，扭身想要自己来，却被那宫女笑盈盈阻住。

“姑娘坐着便好，这是陛下亲口吩咐过的，亦是奴婢分内之事。”

素闻宫里规矩多，稍有不慎便行差踏错，此刻听宫女如此说，她也不好多言，直至沐浴完换上新衣裙，浑身的拘谨方才稍缓了些。

简单用过晚膳，嵇葵宁请人备下脉枕、纸笔等物，由人引到栖凰宫，给亓若诊看病症。

先前在偏殿，屋室明敞，装点华丽，她原以为正殿只会过之无不及，可真正见着，却是另副素雅景象，空气中飘溢着茉莉的清香。

少女支着胳膊，浅碧色的薄纱垂落，露出一节纤细藕臂。她身子斜欹在榻几上，乌发随意披在肩头，好似一只慵懒的狸猫。

嵇葵宁低头，缓步行至榻前，敛衣跪叩：“民女嵇葵宁拜见皇后娘娘。”

亓若见她来，慢慢坐起身，轻柔道：“你起来吧。”

嵇葵宁答谢过，自地上站起，低垂眸子，恭恭敬敬道：“民女奉陛下之命，来为娘娘请脉，诊看头疾。”

亓若静静地望着她，没有多说什么，答了句“好”，伸手予她探看脉象。

嵇葵宁轻按片刻，只觉脉象细弱，又请看舌质，兼问月事情状，素日病症发作细具等，心下已有定论。

“娘娘的头疾，表为阵痛，根在血虚。仅对表症下药，指标而不治本。”说着，她松开亓若的手腕，自退后去提笔作方，审慎道：

“民女开下两剂药，一剂为头疾发作时用，一剂作平日益气养血用。虽不能保证永不发作，但假以时日，应会消减许多……”

“——还以为是多高明的神医，兴许还不如宫里的。”嵇葵宁尚未说完，便被旁侧的人打断，语气有些尖刻。

“紫菀。”

亓若侧首唤了声，紫菀便撇撇嘴，不再说话。一时气氛稍显尴尬，嵇葵宁写罢药方，便要告退，亓若点点头，允她出门去了。

“娘娘就这么让她走了。”紫菀瞥了眼嵇葵宁的背影，嘟囔道。

亓若笑道：“怎么，你还有病要瞧么？”

紫菀一副恨铁不成钢的模样，急切道：“陛下祭社稷，却无缘无故带回个身份不明的女子，吉凶祥瑞不说，万一陛下看上她，封了妃嫔贵人，当如何办？”

亓若闻言，脸色变得有些严肃：“嗯，你说的有道理。本宫今夜便去请示陛下，争取给那医女求个才人。”

前半句话落，紫菀心甚宽慰，觉得她家娘娘终于是长大了。可听完整句话，险些气晕过去。

“娘娘！”

“哎，本宫的头忽然有些疼。”

紫菀气鼓鼓，无处消泄，只道：“奴婢在此多余，去瞧瞧药抓好了没。”说着，便要扭身往外去，刚走半步，又叫亓若捉住手。

“娘娘还有什么吩咐？”

亓若见她这副臭石头般的模样，忍不住笑，片刻，又温柔道：

“他心上牵挂我的病，才唤那女子入宫。这些年来，我鲜少见到他笑了，若那样能令他快乐一点，也是件好事。”

紫菀还想说些什么，又被亓若轻摇了摇手。

“紫菀，今晚的月亮好圆。”她抬起头，眼睛被倒映出星星般的月华。

“大钺的月亮，也和这里的一样圆。”

紫菀抬眸，也望见檐外的月亮，它悬在屋顶上，远远地发着光。瞧了会儿，她扭头去看亓若，语气较之适才柔缓许多：

“娘娘想家了么？”

亓若道：“你还记得那支曲子么？”

紫菀立时答道：“当然记得。”说着，她慢慢蹲下来，身子靠在榻沿，小声用大钺方言唱：

“忆昔西施人未求，浣纱曾向此溪头。一朝得侍君王侧，不见玉颜空水流……”[1]

嵇葵宁自正殿出来，将药方交予宫人，往太医院取药，便要回偏殿去。只是前脚刚踏过门槛，又觉有必要禀告皇帝知晓，也好早些动身回去，便问今日服侍她沐浴的宫女：

“往常这般时辰，陛下可有歇下么？”

宫女摇了摇头：“奴婢也不知道。”似是想到什么，她朝嵇葵宁笑笑，笑容中带着些许讨好：

“姑娘何不亲自到臻懿殿瞧瞧，兴许陛下尚在处理公务。”

嵇葵宁思量片刻，点了点头，便由宫人引着，往臻懿殿的方向去。及至门口，见着周干，朝他浅行了礼。

“姑娘怎么这时候来，可是皇后娘娘的病有什么要紧么？”周干立在门口问。

仪驾回宫前，他就嘱人调查过嵇葵宁的身份，得知她确为嵇平之女，素日在城东济生堂看诊，因不收银钱，医术了得，在民间颇有些名望，方才消除先前的疑虑。

嵇葵宁摇头道：“皇后娘娘的病无甚大碍，民女已为娘娘开具药方。此来，是想同陛下辞行，若无他事，民女也该回去了……”

“——周干，谁在外面？”蓦地，屋中传来朱洛筠的声音。

周干忙扭身往内，踱至里间书房，恭声回禀：“是嵇姑娘来了。”

朱洛筠倒了口酒咽下，眼圈有些发红：“叫她进来吧。”

“是。”周干应道，转身时往里望了眼，又低下头，轻叹了口气，什么也没说，往门外去了。

嵇葵宁甫然进殿，便嗅到一股浓烈的沉香气味。室内点燃许多灯盏，可不知为何，当她踏进这方天地时，总觉有种莫名的压抑。

行过跪拜礼，她站起身，低头轻声道：“陛下屋中的沉香过浓，恐于安眠有碍。”

朱洛筠提起酒壶的手又放下，一时起了兴致，抬头望着她道：

“太医同朕说，沉香有安神助眠之功效，你所谓有碍，是何道理？”

嵇葵宁依言答道：“回陛下，太医同民女所言皆有道理。作香时，沉香可提神醒脑，令人警醒精神。作药时，能够行气止痛，安神助眠。具体功效如何，与用香者体感相合。”

朱洛筠闻罢，自顾笑了笑，语气添了几分苦涩：