来者是客，理当先拜见主人家，然而主位上却不见忠毅王妃身影。乔氏女眷便只好先与座位上的四邻攀谈。乔善凊不喜欢往人堆儿里头扎，小李氏那头不曾来人唤她，乔善凊便装傻充愣地待在露台上，也不去见客。

折竹是仆随主便，主子在哪儿她便在哪儿。

适才奔远的马儿又踏着风回来了，由远及近的马蹄声如同擂鼓一般，咚咚作响。下头围栏旁的儿郎们的欢呼雀跃声响遏行云。折竹不免疑惑：“这些郎君怎么只在一旁看着，怎地不进场？”

“人家正逐个高下，这输赢还未见分晓，他们自是不好上场赶这个热闹。”都城中禁马，难得见这般放开了手脚的驭马场景，乔善凊也是看得兴味不已。

“不过光是比赛也少了些趣味，也不知他们是否下了赌注？”

“自是下了赌注。顾青穹若是输了，忽雷驳的小崽子要送一只给我。”一道娇蛮的声音接过话头。

乔善凊循声望去，也是愣了片刻。这是哪家娇儿，满身的金玉环佩，时下最新的雪锦料子，云袖轻翻迤逦及地裙，真是灼灼耀人眼眸啊。

“你是乔家的？”来人毫不客气，高抬着下巴道。

乔善凊先是行了个平辈礼，而后视线才缓缓扫过来人，语气并不受她的态度影响，自有一股沉缓的味道：“姑娘是哪家府上的？”她不答反问。

来人怔了怔，好似未曾预料到她是这般反应。她迎上乔善凊的视线，目光肆意地打量了她半晌，才高扬着声道：“谢氏谢妧。”

内阁次辅家的姑娘？

乔善凊眼里一闪却不动声色地隐下，眉目间还是那般地沉静，“乔氏乔善凊。”

自报姓名过后，她自觉与这谢妧无甚交情，便也不攀谈。乔善凊移开了目光，又看向了场下。

谢妧见乔善凊这般情状也不恼，反而凑了上去，与人并肩看向场下。她见人视线落在马上，便问:“你喜欢哪一匹马？”

乔善凊先是看了她一眼，见她面上自如地如同她们好似经年老友一般，她才无可奈何地回了一句，“都是万里挑一的良驹，自然都喜欢。”

她话说得圆融，和谢妧见过的那些高门贵眷家的姑娘并无二般，谢妧顿生无趣，朝人不客气地看了一眼，冷哼了一声，甩袖就离开了。

乔善凊没觉得有什么，折竹却先不快起来，护主道： “这人好生没道理，这谢府的规矩也不过如此。”

“住嘴。”乔善凊轻叱了一声，左右看了看，见无人注意她们这处，才道：“你说别人的规矩前，事先掂量掂量你的规矩成体统么。这是在外头，不是在府里，话出口前先再三思量思量。”

折竹对上自家姑娘眼里的警告，她也不是个蠢的，不过是气上心来压住了脑子，这下回过味来，再一想适才出口的话，又不自禁地看了一眼那高坐在圈椅上的贵眷们，背上不禁沁出了冷汗，她赶紧认错，“奴婢张狂了，还请姑娘恕罪。”

“没有下次。”乔善凊压着声音道，“这次幸亏是我，若是娘亲……你怕是逃不过一顿笞打。”

谢氏自前朝昌盛，子弟门生遍及朝野。虽说前朝覆灭，但累世积攒下的底蕴不是一朝之祸便可倾覆。只要子嗣不断，福泽自可绵延。积年之后，新朝之中谢氏便又声名再起。子弟屡居高位，谢氏荣华比之往昔更盛些许，论及底蕴，乔氏也是不及的。