步入邱老庄，陈西又瞥到土墙上嵌的一方石碑，停住脚。

乔澜起：“怎么？”

陈西又提好裙子蹲下，像只颇宝贝皮毛的兽类：“这碑记了史书里的一桩旧事，土堡之围。”

话未尽，便听乔澜起下意识嘶了一声。

陈西又觉得好笑，站起身子，挂靠师兄，新奇地望师兄脸色：“师兄当年习课时，师父是不是很头痛？”

乔澜起啧声：“师父可不头痛，尽把徒弟托给学堂大课调.教了。”

“那学堂大课无聊透顶，授课先生书一翻开，下头躺倒一片，不多时，鼾声四起，有这呼噜声十面埋伏，我自然是从未听过那先生讲的什么闲话。”

陈西又幽幽：“石师兄和林师姐学得都不错。”

乔澜起弯起眼：“他们的法诀心途可没我学得顺。”

陈西又也不说话，只望着师兄笑，直笑到乔澜起再掌不住，别开脑袋：“确是逃了不少课，那时剑宗大课的考核不严，乔师叔朱笔一挥，谁都判过，这才让我混了过去。”

陈西又：“后来呢？”

“后来？是说我后面有没有补课？没有，便就这么放我过了。你从前不也在剑宗大课学的方圆界通识，我那时原想偷你出去玩的，结果遇上冷师祖掌大课考核，”乔澜起想起这名号便摇头，“没见过那么噤若寒蝉的大课，我在树上蹲了半天，竟是找不出一个将你偷出的空子，可怕得很。”

陈西又支吾一声，想起那时每日记背，两日一考，还不能落了剑招修炼，也是面露土色。

师兄妹二人说话间，从街头走到街尾，竟不见一家客栈。

乔澜起奇道：“这邱老庄是没有游人还是怎么，怎么连家客栈也找不出？”

陈西又左右观瞧，冲路旁一位支着耳朵听他们说话的摊主笑：“老先生可知附近旅店客栈一类生意在何处做？”

摊主摸了把花白的胡子，左右看看，竟是探身过来，声量亦压低：“道君这可是问对了人，这当中的事，啊，难说得很，若方便，道君不若移步，同我到个方便说话的地方细谈？”

乔澜起蓦地停步，将摊主从上到下打量一番，嘴角一翘：“走着。”

深不见人的小巷，扑通跪下对“宁折不弯”的膝盖。

老摊主举起双手：“道君留手啊留手，不敢了真不敢了，误会哪，都是误会。”

乔澜起一抖莫想剑上的血，十天半个月里好容易打一场痛快架，眼中带笑，很愿意听两句辩白：“什么误会，说来听听？”

老摊主寻来的埋伏帮手血流如注、气喘如牛，堪堪保住点命，听到这动静，惶恐地将自己镶墙角。

陈西又背对师兄守空门，持握乐剑，静静看着他。

帮手不敢再动，露出个难看的笑脸。

陈西又回了他一个笑。

老摊主咽一口唾沫：“实在是邱老庄住宿的规矩奇怪，不然我也不能出此下策。”

乔澜起收了剑，摸出把匕首顺着老摊主的额头向下划，顺势片下这摊主的假胡子：“老摊主？老先生？九山外还是小六流的弟子？”

“老摊主”心内悔不当初，好容易堆出笑来要回话。

乔澜起摇头：“管你哪的。还是老规矩，既然敢劫人，翻船了也要记得认。”

“慢慢慢！”“老摊主”嗓子险些喊劈，一缩头也未躲过乔澜起威吓的一刀，血流得欢实，他眼泪淌得更欢，“道君饶命，真不是有意冒犯您！是邱老庄的住房有定数，有人住进，必有人迁出，我见您二人面生，一时鬼迷了心窍才起歹心，哪成想您二人有这本事，我实在是——”

“冤枉？”乔澜起笑，“你要给我们立规矩的时候，也有人拿剑指着你了？”

“欺软怕硬就欺软怕硬，承认嘛，”陈西又帮腔，“又不丢人。”

“好，剩下的话去土里想吧。”乔澜起道，按下匕首。

说时迟那时快，“老摊主”咬牙，眼中闪过一丝厉色，一个挺身。

疼痛却未如期而来，他眨了眨眼：“怎？”

“长个教训也差不多了，”乔澜起不知笑个什么，收起匕首直起身，“街上碰上人问住店就着急慌地下手，想来是有地方住，位置和门禁给我。”

“啊……”“老摊主”余惊未消，瞪着一双眼睛犯懵。

“老头当久了真耳背了？”乔澜起踢了他一脚。

“这，这，”“老摊主”忙不迭，抖着手摸出个玉牌，“顺着玉牌一直走就是，但这是下下房，以两位道君的本事，不只能住这类房。”

乔澜起抽了玉牌，漫不经心：“谢你忠告。”

“老摊主”见真无人拦他，鬼鬼祟祟摸干净地上掉的假胡子，搀上一旁声也不敢吭的帮手，一壁道谢一壁走，走得飞快。

乔澜起反手扶师妹：“你是知道这人有鬼还是正好撞上了？”

陈西又：“正好遇上？”

乔澜起抛了抛到手的住处玉牌：“运气不错。”

师兄妹沿着玉牌所指方向一路行去，到了个破落小楼的破败小屋。

楼是破得彻底，周围却是热闹。

做什么生意的都有，法衣的摊子为铺开，一路长过卖灵果灵植的，自扯旗算命的修士头顶横过，末了搭满一口上好棺椁，贴张“一口价二百灵石”的条。

乔澜起自棺材边路过，恐屋内有埋伏，要陈西又在此地候着。

钱夹落入手心，陈西又抬眼望师兄：“嗯？”

乔澜起嘱咐：“有想吃的就买，那衣服想买也买，有兴致的话，算命也随你。”

陈西又捧着钱夹：“不带我吗？”

乔澜起斜来一眼，反问：“我敢带你？”

陈西又收拢手指，讪讪地笑：“我在此处等师兄。”

乔澜起径自进屋探路。