阿格里帕放轻脚步，走向盖乌斯的卧榻。

厚毯盖在盖乌斯单薄的身上，那张悲伤、苍白、明智的脸如同面具。阿格里帕小心翼翼地握住那只裸露在外的手，冰凉得让人心疼。

金发青年几乎是立刻苏醒过来。

“我又梦到你了，马库斯。”

“我不是梦。”

阿格里帕褪下沾满征尘的外袍，躺到他身边，将这个过分消瘦的身体拥入怀中。

在执政官的任期内，阿格里帕尽管又在高卢取得了光辉的胜利，但当他收到他的丈夫——盖乌斯在西西里的海战中惨败的消息，他的心如同被乌云笼罩，暂时将行省事务交给副官处理，紧急返回罗马城。

盖乌斯的状况很糟糕，无论是身体还是心理上，就像是那片海抽走了他所有的气力，每次呼吸都格外困难。议员不断来访，借着所谓的“人民意愿”要求定立新条约。

阿格里帕能想象那些道貌岸然的元老们是如何用关切的口吻，往伤口上撒盐。而他的盖乌斯，明明连顺畅呼吸都困难，却还要在众人面前挺直背脊，维持恺撒继承人应有的威严。

“还记得我们在阿波罗尼亚发过的誓言，要共同建造罗马吗？现在不过是遇到了顽石，这次，我们一起来握起凿子。”

盖乌斯轻笑，枕进阿格里帕的肩头。“为了更快建设尤利乌斯港，我为你寻了一个助手。”

次日，阿格里帕和盖乌斯并肩走进会客室，一位五十岁左右、身穿镶紫边托加的议员早已等候在此——马库斯·科克乌斯·涅尔瓦，元老院中德高望重的老牌贵族，亦是明年执政官的候选者。

“你可是来晚了，恺撒。”

“也许是因为我的丈夫昨晚和我在一起。”

“咳咳，这个我们稍后再谈。”涅尔瓦说，顺手接过仆人递来的饮品。

阿格里帕的目光却被窗边的年轻人吸引。

那年轻人正俯身端详一尊希腊彩陶，微卷的棕色头发和大眼睛，蜜糖色皮肤，嘴唇丰满而性感，在外人看来，他必定是个特别受欢迎的美人。听到脚步声，青年像受惊的鹿般直起身，匆忙将陶瓶归位。

盖乌斯微微皱眉，还是坐到了涅尔瓦的对面，寒暄几句，便请老议员介绍这位新面孔。

老议员将青年引到身前：“科克乌斯·奥克图斯，被释奴的儿子。他虽身份低微，但从小受过良好教育，精通数学与建筑，曾经担任过军团工程师。我希望他能在您的将军手下拿到更高的职务，比如……总工程师。”

“我还会作诗。”科克乌斯突然开口，眼睛亮晶晶的望着阿格里帕。

“当然，他只需要知道如何闭紧嘴。”盖乌斯气定神闲地说。

阿格里帕敏锐地察觉到盖乌斯的疏离，或许还有戒备，涅尔瓦精明的盘算，以及这个年轻工程师身上散发出的、与身份不符的自信。

这位科克乌斯，当真只是一位被释奴的儿子吗？

“你参与过哪些工程？”阿格里帕说，恰到好处地打破僵局。

科克乌斯的眼睛立刻被兴奋点燃：“我参与建造过三座桥梁，设计过可拆卸的攻城塔，最近正在研究一种新型起重机——”

就在科克乌斯正要进一步阐述他的滑轮设计时，盖乌斯优雅地站起身。“我们还有要事相谈，就不打扰了你们了，马库斯。”说着，他与涅尔瓦向露台走去。

露台的门帘拉紧，室内只剩下阿格里帕与这位年轻的工程师。

随着讨论深入，阿格里帕不得不承认这个年轻人的才华。他不仅理解复杂的水力学原理，更能提出开创性的构想。

“这种起重机运用了改良的滑轮组，或许能将巨石吊装效率提升一倍。”科克乌斯一边说，主动坐到阿格里帕身边，从随身携带的皮囊中抽出一张草图纸，用炭笔飞快勾勒起来。他微微侧倾，声音压低，手指不经意擦过阿格里帕的手背。

“你的想法很有价值，科克乌斯。”阿格里帕最终开口，并向一旁随和地退去。

“绝不会让您失望，大人。”

科克乌斯躬身行礼后离开，卷发划出一道优美的弧线，阿格里帕忽然理解了盖乌斯那份莫名的戒备。那年轻人的眼神太过炽热，像初春的藤蔓，稍不留意便会缠绕上来。

“科克乌斯！”

已走到门廊下的身影倏然停住。年轻的工程师惊喜地回头，眼中带着掩饰不住的期待。