第二天一早，盖乌斯照常在军营中视察。他的目光掠过忙碌的工匠，忽然，他脚步一顿，周遭的空气仿佛也随之凝滞。

“你怎么在这里？”

盖乌斯的声音不高，却带着寒冬般的冷冽。科克乌斯被吓得一抖，手中拿着的工具差点掉落，紧张地向阿格里帕投去求救的眼神。

“盖乌斯，他是我召来的。他来协助我们打造对付庞培舰队的东西。”阿格里帕适时上前一步，说道。

科克乌斯这才仿佛找到了主心骨，连忙躬身。“是、是的，恺撒将军，我按照阿格里帕将军的设计图造出了这种抓钩，您看……”

“不用你说，我会自己看。”

盖乌斯打断了科克乌斯结结巴巴的解释，视线从年轻人惶恐的脸上移开，落在那件铁与木相结合的造物上。

那是一根长达五腕尺的坚实木头，通体包裹着铁皮，显得异常坚固，两端各固定着一个厚重的铁环。其中一个铁环上，连接着一个设计精巧、带着倒刺的硕大铁钳，森冷的寒光预示着它可怕的破坏力。而另一端的铁环上，则系着一捆结实的绳索。

阿格里帕走到盖乌斯身侧，指着远处的弩炮，解释道：“操作起来并不复杂。用弩炮将这个‘钳子’投射出去，一旦它咬住敌舰的甲板或帆缆，我们这边就可以用机械的力量迅速回收绳索。届时，要么将敌船直接拉垮，要么就能把它牢牢锁住，让我们的士兵可以顺势跳帮，将其拿下。”

盖乌斯的手指抚过“钳子”冰冷的边缘，脑海中浮现出这灵巧的机械在海上大发神威的场景。它即将成为从海底伸出的巨人之手，将敌船拖入死亡的怀抱。他也相信，阿格里帕会亲自将不可一世的小庞培击垮。

“演示给我看。”

轻盈的“钳子”如同死亡的箭矢，飞向地狱之门。

阿格里帕深吸一口气，缓和狂乱的心跳，将手中短剑握紧。

瑙洛丘斯的海面上，六百条船舰排成一条漫长阵线，宛如横亘在生与死之间的冥河。震天的叫喊与冲锋的呼啸此起彼伏，敲打着每一个士兵的耳膜。

这是一场奇特而残酷的战争。双方都使用同样的武器，都说着拉丁语。混战之中，所谓的“战友”可能会撕下面具，成为放冷箭的敌人，除了自己和身边历经考验的同伴，不能相信任何人。

“发射！”随着阿格里帕一声令下，各主力战舰上的弩炮发出了怒吼，射出火箭和沥青、硫磺制成的火油。另一些灵活的、装备了改良投石器的三列桨战舰扬帆疾驶，冲破敌人阵线，抛出标枪与弩箭。

阿格里帕的目光锐利，穿透战场上的硝烟与混乱，牢牢锁定远处那艘装饰华丽的旗舰——那是塞克斯图斯·庞培的座舰。

第一场远程攻击初见成效。庞培的舰队虽然装备了防火的沙袋，但面对突如其来的火攻仍是乱了阵脚，部分舰船开始脱离阵线，阵型出现缺口。

阿格里帕指挥着舰队，如同一位高超的棋手，调动着己方装备了新式武器——“钳子”的船舰，进行登船战，利用开辟出的通路，逐步分割、瓦解敌人的阵型。

庞培舰队密集，机动性差，部分战船避之不及，被“钳子”牢牢固定。当敌方在试图用倒划来解开连接时，阿格里帕手下的士兵已经通过木板和绳索迅速登船。

此时，俯瞰海面的悬崖高地上，盖乌斯带领的步兵军团也关注着这场海战。

梅萨拉极力远眺，试图从那乱成一团的景象中分辨出敌我，却终究徒劳。

“战况……如何？”盖乌斯问。

梅萨拉忧心忡忡地转向身旁的统帅，正要回答，却见到金发青年满脸冷汗，脸色苍白得吓人，连嘴唇也失去了血色，身体摇摇欲坠。

“恺撒将军！”梅萨拉心中一紧，急忙上前扶住他，“您必须用药了。波斯图玛夫人视您如子，也算是您的母亲，她怎么会害您呢？”

剧痛与疲惫如潮水般侵蚀着意志，盖乌斯紧闭双眼，抵抗了片刻，最终还是微微点了点头，任由梅萨拉将盛药的杯子送到唇边，勉强咽下几口那苦涩的液体。

那种熟悉的轻盈感又回到了身上，将疼痛与焦虑暂时驱散，他的意识沉入无边的黑暗。

盖乌斯是被剧烈的摇晃唤醒的。梅萨拉握住他的手臂，面带惊喜，说道：“恺撒将军，您总算醒了！”

药效尚未完全退去，他的头脑如同蒙着一层薄纱。然而，热烈的欢呼声如同利剑，刺破了这层迷障。

他猛地撑起身体，目光急切地投向大海。

海面已不复之前的混乱。曾经庞大的敌方舰队已然溃散，只剩下几缕黑烟和一些漂浮的残骸。而属于他们的战舰，正井然有序地集结。

“阿格里帕将军大获全胜！他使用的那种‘钳子’发挥了奇效，庞培的舰队被彻底击溃了！敌将率少数船只逃跑，阿格里帕将军已经前去追击，准备将其一网打尽！”梅萨拉的声音充满激动。

胜利的消息让盖乌斯的精神为之一振，苍白的脸上泛起一丝血色。“他逃不了多远，阿格里帕一定会将他彻底铲除。”

然而，在这胜利宣言之下，一股冰冷的暗流悄然涌动，侵蚀着他的心：他最信任的将军、最亲密的伴侣，似乎与塞克斯图·庞培——这位目前最大的敌人，有着不为人知的秘密。

盖乌斯的心绪愈发杂乱，站在欢庆胜利的人群中，格格不入。

与此同时，在追击的前线。

阿格里帕的旗舰如同猎豹，死死咬住前方那几艘向麦散那方向狼狈逃窜的敌船。塞克斯图的旗舰已近在弩炮射程之内，只需一声令下，这位曾搅动整个西西里的敌人便将葬身于此。

然而，阿格里帕又想起了八年前的那个夜晚。

“将军？弩炮已校准，是否发射火油和投石？”副将的声音在一旁响起。

阿格里帕的喉结滚动了一下。理智与职责在咆哮，告诉他必须彻底消灭这个心腹大患，为了罗马，也为了盖乌斯。

但内心深处，那份属于军人荣誉感的角落，却在灼烧着他。对一个曾在自己危难时刻伸出援手的人赶尽杀绝，这违背了他内心深处的某些信条。

一边是他对盖乌斯毫无保留的忠诚，而另一边，则是他个人对塞克斯图·庞培的亏欠感，以及不愿背负忘恩负义之名的挣扎。

最终，在副将第二次投来询问的目光时，他几乎是咬着牙，挤出一道命令：“发射‘钳子’，我要……活捉他。”