“我的父亲生前计划在伊利里亚打一场战役，明年，我将会践行他的遗志。”

十二月诺奈日，盖乌斯在元老院会议上提出了新的战争计划，并得到了通过。有些人认为他对这场小凯旋式并不满意，更好的办法是亲自赢得新的胜利。他的父亲——尤利乌斯·恺撒的下属曾在那些地区遭受失败，并丢失了一些珍贵的军旗，他将会复仇。此外，盖乌斯还派萨宾努斯前去意大利各地肃清匪患。

无论多么艰难，这漫长而沉重的一年终于行至尾声。

每个罗马人都在期待年底最重要的节日——农神节，萨图恩的节日。萨图恩统治的世界是遥远的黄金时代，在那时，世上没有枷锁，也没有主奴之分。

奴隶们悄悄交换着期待的眼神——在这短暂的几天里，他们将获得与自由人同席而坐的权利。

萨图恩的神庙则位于罗马广场，那里也是国库，国家公共财产的所在地。

“祭司今早发现，农神雕像脚上的羊毛绳不知何时被打了死结。这是一种吉兆，象征罗马的财富将被牢牢锁住，再不会流失。”盖乌斯道。

绳结或许是吉兆，但他深知，锁住财富的最好方式，不是绳索，而是以战止战。

盖乌斯终于转身，黄昏的光线将他半边脸庞染成金色：“为了持久的和平，我们必须平定边疆。”

阿格里帕将手放在盖乌斯的肩膀上。“无论如何，我都会在你身边。”

他们共同返回帕拉蒂尼山，正碰上穆萨从阿格里帕的宅邸走出。维普萨尼乌斯救回的那个女孩，暂时被安置在那里。盖乌斯派人安葬了她的父母，试着帮她找寻亲属，但一无所获。

“她的身体怎么样？”盖乌斯问。

“都是皮外伤，但她受了极大惊吓，睡不安稳，恢复还需要一段时间，”年轻的医者回答，“不只是用药，她更需要陪伴。”

卧室内，维普萨尼乌斯坐在女孩的床边，这个惯于握剑挥斧的老兵，此刻正用长满老茧的手轻轻握住她的小手。他的动作笨拙，却异常小心，仿佛捧着一只受伤的雀鸟。

女孩的睫毛颤动，没有睁眼，但攥紧被角的手指稍微松开了些，呼吸渐渐平缓。

维普萨尼乌斯抬起头，与门口的盖乌斯目光相遇——那双苍老的眼睛里倒映着跳动的烛火。他点点头，示意女孩已经入睡。

盖乌斯没有走进房间。他在门边静静站了片刻，目光掠过女孩散在枕上的红发，和她手腕上缠绕的洁净麻布，转身离开。

夜风穿过柱廊，带来远处飘来的香料与葡萄酒气息。月光触及不到之处，阿格里帕正等着他。

“也许，我们应该收留她……或者，收养她？”阿格里帕轻声问。

还没弄清楚她的身份，这决定是否有些贸然？她或许来自普通家庭，但也可能是某个敌人的后代，盖乌斯心想。但这念头很快被另一个想法覆盖：她还只是个六岁的孩子。

盖乌斯忽然想起萨图恩神庙里那个被打成死结的羊毛绳。也许，这个斩不断的联结正系在他们之间。

“你的父亲看上去很喜欢这个孩子。如果她能适应，我们就收养她。”盖乌斯说，握住丈夫的手，触到对方温热的手指时，不自觉放轻了力道。

“我想，她可以叫尤利娅。”

“真的？”

“这很公平。”阿格里帕露出微笑，“况且，说不定我们还会有更多孩子。”

“等她们长大，就会让人头疼了。总有一天她们要结婚，然后离开我们的——到那时，你怕是要比失去一个军团还难受。”盖乌斯也笑道。

“到那时再谈，”阿格里帕说，“梅塞纳斯还邀请我们在十七日去参加宴会呢。”

一时无言，忧虑抑或期盼，皆被埋藏于拥抱与深吻中。

…………

梅塞纳斯花园的宴会厅里，烛火在镶嵌着珠母的灯盏中摇曳，长桌上摆放着银盘与盛有葡萄酒的酒杯。宴会的东道主梅塞纳斯斜倚在绣花的长榻上，眼中闪着狡黠的光——他主持的这场猜谜游戏，注定会成为晚宴的高潮。

“于是思想的英勇力量胜利了，

他大步流星地迈过宇宙的炎炎界限，

明智的心跨过了无边的整体。”

阿格里帕读出纸条上的诗句，但完全摸不着头脑，只得认输。

“这是我出的题，输了的人只能获得最差的奖励——一块海绵。”梅塞纳斯捧腹大笑。