“我要海绵做什么？”阿格里帕无奈地接过“奖品”，扔到一边。

若是不能解答，问题将传给抽签决定的下一位。这次轮到了维吉尔，年轻人不假思索地开口：“卢克莱修形容伊壁鸠鲁的诗。他认为慈悲而富于诗意的心灵所能触及到的最为高尚、最能使人向上的，是人们认为摆脱对灵魂不朽的执迷。”

席间响起一阵赞叹。年轻的诗人微微颔首，作为奖品的月桂叶冠在他额前投下柔和的影子。

“马库斯出的题，你也答不上来。”盖乌斯说。

“我不信。”

不出意料，梅塞纳斯抽到了那张阿格里帕写的纸条。他眉头紧皱，紧接着大声叫道：“数学！‘若一军团方阵每边人数增加五人，则总数增加二百一十五人，原方阵每边几何？’——谁能答出来这么难的题！我要晕倒了！这需要蜡板和笔！”

梅塞纳斯抱怨着，伸手召来侍从。趁工具还没送来时，他转向始终微笑不语的贺拉斯，低声说：“昆图斯，快救救我！”

贺拉斯晃着手中的酒杯。“我的数字只存在于诗的格律里——不过你若愿意把奖品换成最好的酒，我倒可以试试。”

在这时，莉维娅轻轻开口。“是十九人。”

见众人投来目光，她从容地解答道：“每边十九人，方阵共三百六十一人。增加五人后每边二十四，总数五百七十六，恰好多出二百一十五。”

阿格里帕拍桌赞叹：“今夜密涅瓦一定为你送出了她的祝福！”

“不过是管理宅邸时常常需要计算进出账罢了。”莉维娅说。

梅塞纳斯连连鼓掌。“说吧，这些礼服和珠宝，要哪一份？这件蓝色的很适合你。”

“不，给我那本书就好。”

游戏继续。贺拉斯出的谜题依然是诗句，被维吉尔轻松解开；盖乌斯展开了莉维娅的题目，看到她只写了短短一句：“何物能被所有人拥有，却从未真正属于任何人？”

“名誉？”梅塞纳斯猜测道。

“时间，”盖乌斯说，“即便是最卑微的奴隶也拥有一生，即便是最富有的主人也难买来一瞬。”

莉维娅点头，唇角浮起一丝笑意。

最后一张纸条传到莉维娅手中。她展开，沉默了片刻。众人安静下来，连梅塞纳斯也调整了坐姿。

“什么难题把你也难住了？”阿格里帕问。

“‘我们建造的城市，我们的国家，能否永恒？’”

远处的欢歌隐隐约约，农神节的狂欢仍在继续，但这间大厅忽然寂静了下来，如同幽深的台伯河底，连拨动琴弦的乐师和负责管理鞋帽的奴隶也竖起耳朵。

“我知道。”贺拉斯突然开口说，“没有什么实物是永恒的，就连最古老的橄榄树也会迎来它的死亡。但美德是永恒的，只要我们都遵守它；某些诗句是永恒的，因为我们还在传唱；一座城市乃至一个国家能否永恒，重要的是它有没有留下这些精神上的东西。”

“石头也是不变的。如果用砖石造一座城市，我想它会永恒。”阿格里帕说。

梅塞纳斯望向盖乌斯：“我知道这个问题是谁提的了。让我们举杯，敬永恒！”

众人齐举酒杯。盖乌斯的目光扫过每一张面孔——这些在乱世中与他并肩的人们。

“敬你们。”

“昆图斯，你今年想喝多少酒，我都包了。”梅塞纳斯豪爽地说。

“我也想……”阿格里帕正要开口，却被盖乌斯瞪了一眼，悻悻地说：“算了，喝酒伤肝。”

“对了，莉维娅可以到水池那里取一只乌龟。”梅塞纳斯笑道，“据说孩子中又开始流行乌龟赛跑这个游戏了。”

“比一个海绵有用多了。”阿格里帕耸肩。

“那就两个海绵！”梅塞纳斯说。

哄笑声中，新的葡萄酒斟满了银杯。农神节的夜晚，注定不会平静。