初五一早，鸡鸣未歇，袁英夏已帮着将最后几捆柴火码上小美家的板车。粗糙的麻绳勒进掌心，他忍着身体的虚弱，目光却紧锁着北关城堡模糊的轮廓。“哥哥你歇着，这些粗活……”小美话音未落，袁英夏已推起车辕，低声道：“快走吧，莫误了时辰。”

待板车吱呀着消失在晨雾弥漫的山道，袁英夏深吸一口气，悄然尾随。他利用山石树木掩护，远远吊着那对在巨大城堡阴影下更显渺小的父女。

北关城堡一处不起眼的侧门，守卫的呵斥声刺破清晨的寂静。袁英夏伏在一处半塌的石墙后，屏息凝望。只见那领头的守卫不耐烦地用刀鞘拍打着柴堆，尘土飞扬。“磨蹭什么！晦气的东西！”他猛地一脚踹向车辕，整车的柴火哗啦倾倒，散落一地。小美父亲——那位沉默的猎户——慌忙去扶，后领被粗暴扯开，后颈上那个青黑色的、代表“罪奴”身份的狰狞刺青，在熹微晨光中暴露无遗。小美吓得小脸煞白，死死攥着父亲破旧的衣角，大眼睛里噙满恐惧的泪水，却不敢哭出声。

“看什么看！再看挖了你的眼！”守卫的鞭梢几乎扫过小美的辫梢。猎户佝偻着背，一声不吭地跪在冰冷的石地上，徒手将散乱的柴火重新拢起，卑微得如同脚下的尘埃。

袁英夏的指甲深深掐进了身下的树皮，一股混杂着愤怒、酸楚与无力感的火焰在胸中灼烧。那刺青，那泪水，那践踏尊严的暴行，像冰冷的针扎进他的心里。“罪奴”……仅仅因为出身，便世世代代被钉在耻辱柱上任人欺凌？

“等着吧……”

袁英夏在心中无声地嘶吼，目光如淬火的刀锋，死死钉在城堡森严的门楼上，“待我寻回盖三木，破了这牢笼，定要让小美、让大叔……让这城里所有被烙上印记的人，堂堂正正，活得像个人样！”这誓言无声，却重逾千斤。他不再看那令人窒息的场景，悄然退入更深的阴影，脑海中飞速闪过草稿纸上的符号，那是伙伴留下的唯一线索，也是此刻刺破这无边黑暗的第一缕微光。

——

在雨莞城喧闹的城南，夹在包子铺的蒸汽和铁匠铺的叮当声中，有家不起眼的铺面——“曹氏寻人馆”。门脸儿旧得掉漆，招牌歪斜，却终日人声不断。贩夫走卒、富商员外，甚至偶尔有神色仓皇的江湖客，揣着或多或少的定金进进出出。他们找的也稀奇古怪：失散多年的亲人、卷款私逃的账房、走丢的名贵猫狗、甚至传说中某处埋藏的宝贝线索。只要定金到位，无论目标是人非人、是死是活，那位被尊称为“达人曹”的馆主，似乎总有法子摸到点门道。

馆主达人曹本人，堪称“慵懒”二字的活注解。三十出头年纪，却总是一副没睡醒的模样，头发像被鸡刨过，胡子拉碴，常年裹着一件洗得发白、沾着不明污渍的旧袍子。此刻他正瘫在柜台后的破藤椅里，眼皮半耷拉着，仿佛周遭的嘈杂与他无关。他面前堆着些零碎：几枚磨得发亮的铜钱、一个空了大半的酒葫芦、还有几块成色不一的玉石边角料。

真正让这小小寻人馆高效运转的，是他身边那位名叫穆菲菲的姑娘。十八九岁年纪，身姿矫健如灵猫，一身便于行动的改良黑衣，衬得肌肤胜雪。眉眼灵动，带着几分狡黠，尤其眼尾三颗细小的朱砂痣，平添几分神秘。她像只停不下来的小蜜蜂，利落地招呼客人、登记委托、讨价还价、偶尔还得把试图赖账的家伙“请”出门外。此刻，她正手脚麻利地将一袋铜钱塞进柜台下的暗格，嘴里还不忘损瘫着的师父一句：“老曹！张屠户家走丢的那头花猪定金收了，你再不起来活动活动筋骨，小心真变成猪被隔壁王婶牵走炖了！”

邻居们早就习惯了这“父女”般的相处模式。隔壁卖豆腐的王婶探头进来，笑眯眯地打趣：“菲菲丫头，又催你家懒师父呢？要我说啊，你这水灵劲儿，老曹这懒劲儿，凑一对儿过日子多好！一个主外一个主内……哦不，一个主动一个主懒，绝配！” 周围的熟客也跟着起哄。

穆菲菲俏脸微红，啐了一口：“王婶！瞎说什么呢！谁要跟这邋遢大叔凑对儿！” 她抓起柜台上一颗花生米，作势要弹过去。达人曹在藤椅里蠕动了一下，含糊地嘟囔：“就是……菲菲还得给我养老呢……凑什么对儿……” 惹得众人又是一阵哄笑。穆菲菲气鼓鼓地跺脚，却也拿这惫懒师父毫无办法。