目送小美父女在屈辱中推着空车消失在城门甬道的阴影里，袁英夏胸中的怒火与决心如炭火般灼烧。他迅速绕到城堡东侧一处僻静的巷角，从随身的包袱里取出一件半旧的靛蓝色细棉布长衫换上——这是在猎户家能找到的最接近商人身份的衣物。他又用随身携带的简易药粉略微改变了肤色，加深了法令纹，最后戴上一顶遮阳的竹编斗笠，镜片模糊的眼镜也架在了鼻梁上。这个穿越前的物品，此刻成了绝佳伪装。深吸一口气，他混入了初五清晨前往城东集市的人流，目标明确：高家二公子高百诗的胭脂铺——“凝香阁”。

凝香阁坐落在东市最繁华的街角，三层朱漆小楼，飞檐斗拱，气派非凡。尚未到正式开门迎客的时辰，因为大户人家的女眷往往晚起，但门前已停了几辆装饰华美的马车，衣着光鲜的侍女仆从进进出出，搬运着成箱的货物。空气里弥漫着浓郁却并不刺鼻的复合花香，混合着脂粉特有的甜腻。

袁英夏低着头，尽量不引人注目地踱进店内。铺面宽敞明亮，紫檀木的柜台光可鉴人，上面错落有致地摆放着各色瓷瓶、玉盒、珐琅罐。货架更是琳琅满目，从江南的茉莉香粉到西域的玫瑰香油，应有尽有。他装作认真挑选货品的样子，拿起一盒标价不菲的“玉容膏”，指尖感受着细腻的瓷质，耳朵却像最精密的雷达，捕捉着店内每一个细微的声响和对话。

几个穿着体面的管事模样的男子在角落低声交谈： “...二公子这次从江南采办的‘雪肌粉’可是下了血本，听说光是运费就抵得上寻常铺子半年的利...” “嘘，小声点！还不是为了压过城西新开那家‘丽人坊’的风头？楚副堡主家的三小姐下月生辰，各家都卯足了劲想献好呢...” “呵，再献好，能比得过楚爷一句话？听说昨儿楚爷又派人送了一匣子‘海西夜明珠磨的粉’过来，那可是稀世珍宝...”

袁英夏心中一动：楚焚岚果然与高百诗关系匪浅，而且出手极其阔绰，远超寻常上下级或亲戚情谊。

这时，两名衣着华贵、带着丫鬟的年轻妇人相携走了进来，显然是熟客。掌柜立刻堆满笑容迎上去：“哎哟，张夫人、李夫人，您二位可真是早！新到的‘醉海棠’胭脂刚上柜，正配二位夫人的好气色！”

张夫人拿起一盒胭脂，用尾指沾了点试色，漫不经心地说：“气色好什么呀，最近府里事儿多，烦都烦死了。听说楚副堡主那位侄子，最近又闹出不小动静？”

李夫人凑近了些，压低声音，却足以让不远处的袁英夏听清：“可不是嘛！我家那位在城防营当差的小叔子说，前几日夜里，楚焚岚那‘寒玉轩’方向传来好大的动静，像是有人在拆房子，还有野兽咆哮似的吼声...吓得巡夜的都不敢靠近。”

掌柜的陪着笑：“楚爷练功，向来声势惊人...” “练功？”张夫人撇撇嘴，带着一丝不易察觉的轻蔑，“怕不是又在折腾那些个‘捡来’的野小子吧？听说这次弄了个什么...天生神力的？也不知能在他那鬼地方活几天。高二公子也不管管他这堂哥，由着他性子胡来，闹得人心惶惶...”

李夫人接口道：“管？怎么管？楚焚岚那性子你又不是不知道，除了北关汤堡主和他姑妈楚颖副堡主的话还能听进一两分，高二公子...哼，他倒是想管，也得人家楚爷乐意听才行。不过啊，我倒是听说...”她的声音压得更低，带着八卦的兴奋，“高二公子最近和西边‘赤霞堡’的联姻谈得差不多了，楚爷要是知道这个消息啊，怕是要疯...”

袁英夏的心猛地一跳：盖三木果然在楚焚岚手里！而且处境危险，正在经受严酷训练！楚焚岚与高百诗之间，似乎有着极其复杂甚至扭曲的情感纠葛，而高百诗的联姻，可能是打破目前僵局的关键点！

他不动声色地将手中的“玉容膏”放回原处，又拿起旁边一盒更便宜的香粉，仿佛在犹豫价格。他需要听到更多，尤其是关于“寒玉轩”位置和守卫的信息。他注意到柜台内侧的账房先生正在噼里啪啦地打着算盘，旁边堆着一些看似废弃的草稿纸。他心中暗忖：或许可以找个借口靠近账房，看看能否发现点有用的东西，比如送货到寒玉轩的记录？他调整了一下斗笠，目光更加专注地扫视着店铺的每一个角落和进出的每一个人，大脑飞速运转，将听到的每一个字都烙入记忆，等待着下一个情报碎片的出现。