在高百烈和胡泽平前往北关城堡时，此刻的北关城堡禁地。

禁地东区的宽阔广场。

孟秋龙喘着粗气站在木偶残骸中，汗水混着木屑从额角滑落。正当他以为考验结束时，整个广场突然剧烈震动，所有完好的木偶突然后退隐入黑暗，地面裂开一道深不见底的沟壑，将他困在中央。一座三丈高的青铜机关从地底升起，表面铸着朱雀衔环的唐代纹饰，九道铜环相互嵌套，正中悬着个需要巨力才能按动的玄武岩枢纽。

"此乃'九连环闸'。"凤依雨的声音从高处传来，"要么用蛮力按下三丈外的枢纽，要么在一炷香内解开铜环机括——否则头顶的万斤巨石就会落下。"

“您这是？为啥呀！”孟秋龙此刻已经有些崩溃了。他大吼一声冲向枢纽，青石地面被他踏出裂痕。但无论他如何撞击捶打，那玄武岩枢纽纹丝不动，反震力却让他臂骨欲裂。"这根本不是人能按动的！"

孟秋龙绝望地瘫坐在机关前，汗水混着泪水模糊了视线。万斤巨石悬在头顶发出嘎吱声响，香柱飞快燃烧殆尽。"不能用蛮力，那只能智取了，哎，完了...我数学从来没及格过，物理课都在睡觉..."他疯狂捶打纹丝不动的青铜枢纽，指节迸出血迹，"难道真要死在这鬼地方？"

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禁地西区决斗场。

青石砖缝间尚残留着柳少跖的回旋镖刮痕，莫铭竹正揉着后颈试图驱散昏沉感，忽见一道绛红身影自蟠龙柱后踱出。来者约莫五十余岁，白发用一根牧羊鞭似的皮绳束在脑后，额间系着条雪白的狼毛额带。赤朱雀纹锦袍下竟衬着件粗麻牧人衫，袖口磨得发亮，腰间悬着的不是兵符而是一枚古旧的牛角哨。他步伐沉稳，带着草原牧民特有的开阔气度，眼神慈祥却隐含刚毅。

“两个娃娃倒是面生。”老者声如沉钟，目光在莫铭竹戒指的黑雾上停留片刻，“这戒指上的纹路...似是漠北玄铁所铸？”他靴尖轻点地面，砖石忽如流水般翻涌，露出底下寒光凛冽的刀丛——方才柳少跖的回旋镖竟全嵌在其中。

金痕雅急忙举起铜牌：“晚辈二人受三小姐指引...” “百妍那丫头就爱结识各路奇人。”老者抚着牛角哨轻笑，眼角皱纹如牧人鞭梢划出的痕迹，“老夫汤关师，暂掌这朱雀堂事务。”

阴影中的黑影微微躁动。它虽不认得这位老者，但注意到对方拇指内侧的厚茧——那是长年握缰绳留下的印记；袍角隐约可见的白色毛絮，更像是常年与羊群为伴的证据。

汤关师忽然吹响牛角哨。清越音波震得梁上灰尘簌簌落下，莫铭竹戒指溢出的黑雾竟被音浪拂散三分。“小友这戒指颇有些来历。”他目光如电直视莫铭竹，“漠北有传说，天降玄铁若认主，会化形护体——不知小友是从何处得来？”

莫铭竹福至心灵般举起右手：“是它自行择主缠上的。就像大漠孤狼只会对真正的牧人低头——晚辈冒昧猜测，堂主额上的狼毛也是如此得来的？

汤关师仰天大笑，声震屋瓦："好个'自行择主'！漠北白狼王献毛时，也是这般不容抗拒的气魄。"他郑重抚过额间狼毛，"既是玄铁认主，便是我朱雀堂认可的兄弟。"

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高百音住处中的暗室。