好吃公跳上机关残骸，油光发亮的脸上眯起眼睛："轻一分压不动，重一分就卡死——啧啧，天生该吃这碗饭。"他望着孟秋龙远去的背影喃喃道，"明明怕得要死，却偏选最难的路..."

忽然伸个懒腰，晃着鸡腿往厨房去了："走喽！新卤的鸡腿该出锅了～"

月色下，孟秋龙正握着铜牌喃喃自语："陪练...总能偷学个一招半式吧？"他忽然想起什么，从怀里摸出半块干粮，就着药瓶嗅了嗅，苦着脸吞下。

远处歌台飘来试音的琴声，他下意识捂耳："这调子还没我嚎得准..."忽然灵光一现，"若是比武时突然吼一嗓子..."

这个念头让他忍不住咧嘴笑起来，连身上的伤痛都轻了几分。

——

汤关师的白狼毛额带在穿堂风中微动，他目光沉静地扫过莫铭竹指间氤氲的黑雾。"两个娃娃，"他声如沉钟，带着牧人特有的宽厚，"可知老夫为何要设这禁地考验？"

莫铭竹与金痕雅对视一眼，谨慎答道："听说...是为选拔头领？"

"是，也不全是。"汤关师从怀中取出一枚残破的铜符，上面刻着朱雀泣血的图案："三年前，北边'中邪派'曾来袭扰我北关地界，虽未得逞，但始终是个隐患。"

他忽然扯开衣襟，心口处狰狞的爪痕赫然在目："那场冲突中不少弟子受伤，自那日起，老夫便明白——朱雀堂需要的是能守护这片土地的人。"

"就像今日。"他忽然指向莫铭竹的黑雾戒指，"你能以玄铁戒逼退柳少跖，又和这女娃识破机关阵的九龟阵法，还突破常规破解了难以想象的眩晕鬼道——这等急智，正是北关所需。"

金痕雅忍不住追问："除了中邪派，雨莞城内还有其他需要防范的势力吗？"

老人微微颔首，用牛角哨在沙地上勾勒出雨莞城格局："我城堡位于雨莞城东北方靠北的位置，城正北方为中邪山，中邪派虽三年再未有动作，但始终对城堡虎视眈眈；城南的墨夜与复国队虽在争斗，但那是朝廷与旧族的恩怨；城中心的雨莞城衙与下属巡查组则维持整座城池的明面秩序，与我城堡向来井水不犯河水。城西除了我们七宿门之外，目前没有什么重要的势力，城内是闹市区，城外一片贫瘠之地，掀不起什么风浪。"

他特意在沙盘西北角轻轻一点："七宿门总坛位于西北方，下设青龙、白虎、朱雀、玄武四堂，其他三堂与朱雀堂同气连枝却各有辖制。"说着看向两个年轻人，"如今最要紧的，仍是防范北边的中邪派死灰复燃。"

莫铭竹若有所思："那高家四位..."

"高家这几个孩子各有所长。"汤关师眼中闪过慈祥神色，"百音琴技超群，今年刚夺得雨莞城第一琴师的称号；百诗虽有诗词歌赋，但他精通商贸，在城里开了间胭脂铺；百妍那丫头则打理雨莞城的漕运生意；至于百烈——"老人忽然吹响牛角哨，声波震得梁上灰尘簌簌落下，"那孩子师承雨莞城第一剑客卫歌，练就了一身气剑合一的本事，已是我堡内一员猛将了。"

正当他要继续说明时，窗外忽然扑棱棱飞进一只信鸽。汤关师解下鸽腿上的竹管，展开纸条后面色微凝："情报显示中邪派护法辰易曾现身莫关山下...看来他们又开始活动了。"

他将纸条在牛角哨上轻轻一搓，纸片顿时化作飞灰："初七那日，百诗的胭脂铺有一批重要货物要入库。你们既然通过了考验，便随百妍的队伍前去历练——正好也看看城里的形势。"