辛离智那充满血腥气的洞府内。

明黎摇曳着身姿走了进来，脸上带着毫不掩饰的讥讽笑容：“哟，辛大人，听说了吗？咱们的辰大护法，这次可是栽了个大跟头。”

辛离智正抱着一根不知什么野兽的腿骨啃得满嘴流油，闻言含糊不清地骂道：“妈的！早就看那小子不顺眼！装得跟什么似的，结果呢？十一个影杀卫，被楚焚岚和一个不知道从哪里冒出来的娘们打得屁滚尿流！就这还护法？我呸！”

明黎在他对面坐下，指尖粉色气息缭绕，幻化出一个小人被打得抱头鼠窜的模样，嗤笑道：“可不是嘛。还说什么亲自指挥，万无一失。结果连七夜香的边都没摸到，还折了十名精锐。教主这次，怕是要动怒了。”

“活该！”辛离智狠狠咬下一块肉，“让他整天板着张死人脸，好像谁都欠他钱似的！这下看他还有什么脸面在教主面前装深沉！最好教主一怒之下，把他那护法的位置给撸了！”

明黎眼中闪过一丝精光，语气却依旧慵懒：“位置倒不至于，毕竟辰易能力还是有的，三年前虽然败了，但也摸清了北关城堡不少底细。不过，经此一挫，他在教主心中的分量，只怕要打些折扣了。对我们而言，未必不是好事。”

辛离智嘿嘿怪笑起来：“没错！看他以后还敢不敢在老子面前摆谱！来，喝酒喝酒，庆祝辰易那小子吃瘪！”

两人举杯，洞府内充满了幸灾乐祸的气息。中邪派内部的明争暗斗，并未因一次失利而平息，反而因此更加微妙。

——

寒玉轩内的冰寒尚未完全散去，但之前剑拔弩张的气氛已趋于缓和。盖三木与袁英夏并肩而立，虽然脸色依旧有些苍白，眼神却已恢复了往日的坚定与清明。楚焚岚默许了高百诗的提议，算是为这场风波画上了一个暂时的句号。

然而，袁英夏却上前一步，目光直视楚焚岚，提出了一个超出武学与阵营归属之外的条件。

“楚公子，高公子。”袁英夏的声音清晰而坚定，“我们愿意加入朱雀堂，但在此之前，我还有一个不情之请。”

楚焚岚眉梢微挑，似乎有些意外这少年还有胆量提条件。高百诗则温和地问道：“袁兄弟但说无妨。”

“我希望，能解除小美一家的罪奴身份。”袁英夏说道。

“小美？”楚焚岚显然对这个名字毫无印象，罪奴营中成百上千人，他哪里会记得某个具体名字。

高百诗也面露疑惑，看向袁英夏，等待他的解释。

袁英夏深吸一口气，脑海中浮现出那个瘦小却眼神明亮的身影，以及那对父女在城堡守卫面前唯唯诺诺、被刻意刁难的情景。“小美和她父亲，是北关山罪奴营的人。我……我在罪奴营期间，承蒙他们照顾。他们虽是罪奴，但勤恳本分，每月砍柴上交，却还要被守卫无故克扣、欺辱。我认为，罪奴也是人，不应遭受如此不公的待遇。更何况，罪不及子女，小美年纪尚小，不应背负父辈的罪责一生为奴。”

他这番话，让楚焚岚和高百诗都有些动容。在这个尊卑分明、视人命如草芥的世界，为一个卑微的罪奴求情，是极其罕见的事情。

楚焚岚沉默了片刻，手指无意识地摩挲着寒冰禅杖。他掌管罪奴营，深知其中规矩。他缓缓开口，声音依旧冷淡：“罪奴身份，非同小可。其父所犯乃重罪，依城堡律法，其家眷连坐为奴，并非儿戏。此事，非我一人可决，需禀明堡主定夺。”

他话锋一转，目光锐利地看向袁英夏，仿佛要穿透他的内心：“不过，你如此为一个罪奴之女求情，倒让本座有些好奇。莫非……你在那山上短短时日，便对那小丫头生了什么别样情愫？”