夕阳下的罪奴营，小美最终松开了手，抹了把眼泪，对着父亲深深地鞠了一躬。然后，她转过身，一步三回头地，跟着袁英夏和管事，走向了通往山下、通往未知新生活的小路。

猎户站在原地，久久地望着女儿离去的方向，直到那瘦小的身影彻底消失在视线尽头，他才缓缓转过身，佝偻着背，一步一步，沉重地走回了那片他注定要耗尽余生的阴影之中。

袁英夏带着小美，踏上了返回雨莞城的路。他知道，前方等待他们的，是凝香阁的繁华与暗流，是朱雀堂的责任与挑战，也是一个全新的开始。而身边这个刚刚获得自由的小姑娘，她的命运，也从此与他紧密相连。这份在苦难中萌芽的、复杂而纯粹的情愫，如同初春的嫩芽，悄然生长，未来会开出怎样的花，结出怎样的果，无人知晓。但至少此刻，他们拥有了改变命运的可能。

——

初七，夜，中邪山，血玉大殿。

辰易单膝跪在冰冷的地面上，低沉地汇报着凝香阁行动的失败。当他提到十名影杀卫全军覆没，只有血屠凭借血遁之术重伤逃回时，王座之上，端木仇周身缭绕的黑雾猛地剧烈翻涌起来！

“废物！”

一声蕴含着暴怒与邪异力量的咆哮震得整个大殿嗡嗡作响，墙壁上的符文明灭不定。端木仇腐烂的半边脸在幽暗光线下扭曲得更加可怖，独眼中迸射出骇人的血光。

“十一名影杀卫，拿不下一个楚焚岚？！辰易，你就是这么给本座办事的？！”强大的威压如同实质般笼罩在辰易身上。

辰易头颅垂得更低，声音却依旧稳定：“属下失职，甘受责罚。但此次失利，实因出现了一个未曾预料的变数。”

“变数？”

“一个神秘的黑衣女子。”辰易详细描述了那女子的蓝色火焰与双扇武器，以及其诡异莫测的身法和与楚焚岚之间那惊人的默契。“此女实力强横，功法路数……属下从未见过，绝非北关城堡或已知势力之人。她的突然介入，完全打乱了我们的部署。”

端木仇的怒火稍稍被一丝惊疑取代。“黑衣女子……蓝色火焰，双扇……”他喃喃自语，在记忆中搜索，却同样一无所获。这就像一个本该清晰的棋局，突然落入了一颗来历不明、却足以改变局势的棋子。

“查！”端木仇声音冰冷，“动用一切力量，查出这个女人的来历！七宿门内部，雨莞城内外，甚至是墨夜……任何可能都不要放过！”

“是！”辰易领命，但并未立刻起身，他犹豫了一下，继续说道：“教主，还有一事。此女出现的时机太过巧合，目标明确直指我等。属下怀疑……我们的行动计划，是否可能……已经泄露？”

端木仇独眼眯起，危险的光芒闪烁。“凌秋歇……”他念出这个名字。凌秋歇是情报来源，但如果她本身出了问题，或者传递情报的环节被监控，那后果不堪设想。

就在殿内气氛凝重之际，一名中邪派探子快步进入，跪地禀报：“启禀教主，辰护法！属下监视凌氏药坊有新的发现。今日午后，有一形貌魁梧、看似憨傻的胖子，曾去凌氏药坊购买大量跌打损伤药。之后，此人径直去了凝香阁，进入后便再未出现。我怀疑他的行动异常，特来禀报！”

“情况是真的？”辰易猛地抬头，看向端木仇，“教主，我猜他正是那六个外来者之一，而且我在莫关山搜集情报时，曾看到一个胖子打开了莫关山下的开关进入了禁地之中，如果照这个探子禀报的情况来看，此人现在应在北关城堡担任陪练！”

端木仇的手指在王座扶手上轻轻敲击着，发出令人心悸的哒哒声。“购买跌打药……倒是符合其陪练身份。但他在这个敏感的时间点出现在凝香阁，并且进去后就不再出来……” 他眼中闪过一丝精光，“辰护法，你怎么看？”

辰易沉吟道：“有两种可能。其一，此人只是例行公事，为城堡采购药物，滞留凝香阁或许有其他原因。其二……他听到了什么风声，比如凌秋歇与血屠的对话，或者察觉了药坊的异常，特意前去报信！若属后者，那么凝香阁今晚的‘准备’，以及那神秘女子的‘巧合’出现，或许就都能解释得通了！”

这个推测让大殿内的空气几乎凝固。如果孟秋龙真是去报信的，那就意味着他们针对凝香阁的行动，在开始前就可能已经暴露！这远比一个神秘高手的介入更让人心惊。

“继续盯紧凌氏药坊和凝香阁！”端木仇寒声道，“同时，加大对那六个外来者，尤其是这个小胖子和那个持有黑戒的莫铭竹的调查力度！凌秋歇那边……这个女人暂时不要动，但要提高警惕，确认其是否依旧可靠。”