目睹三小姐离开后，莫铭竹和金痕雅回到了自己的住处。

这是一处相对僻静的小院，分配给他们两位新晋的朱雀堂弟子分开居住，此刻除了他们，也没有其他人，显得格外空寂。

关上房门，点燃油灯，昏黄的光晕驱散了一室黑暗，却驱不散两人心头的重重迷雾。

“好了，现在可以说了。”金痕雅率先开口，声音压得很低，脸上伪装出的平静彻底消失，取而代之的是深深的忧虑和困惑，“莫逗逗，今天这一天……信息量太大了，我脑子现在还是乱的。”

莫铭竹重重吐出一口浊气，在桌边坐下，手指无意识地敲击着桌面：“我也是。从头捋一捋吧，不然真要憋疯了。”

首先，是孟秋龙的突然出现。

“孟秋龙……”莫铭竹皱起眉头，“他怎么会出现在凝香阁？而且看样子，和那位三小姐、还有柳护卫，似乎并不是完全陌生？他当时那么着急，说的是‘中邪派’、‘七夜香’……他怎么会知道这些？”

金痕雅接口道，语气带着后怕：“更奇怪的是他的状态。他说他和袁英夏在一组时走散了，他没被袁英夏救出，掉下了悬崖……可他现在不仅活着，还成了北关城堡的‘陪练弟子’？这中间发生了什么？他那身伤……是真的在陪练中留下的，还是另有隐情呢？”

两人沉默了片刻。同学落难，他们理应关心，但孟秋龙的出现方式和他所带来的警告，都透着一股不寻常的诡异。他仿佛卷入了一个他们完全不了解的漩涡中心。

“然后，是袁英夏。”莫铭竹的声音沉了下去，这是最让他和金痕雅感到心寒的一点，“我们在马车上看得清清楚楚，他扮成了一个商人，就在凝香阁附近。他肯定也看到我们了，但他避开了，故意不相认。”

金痕雅的眼神黯淡下来：“为什么？英夏他……是不是遇到了什么麻烦？或者，他有什么不得已的苦衷？他和孟秋龙到底经历了什么？为什么一个掉下悬崖大难不死成了陪练，另一个却隐姓埋名扮作商人，连我们这些同学都不敢认呢？”

种种猜测浮上心头，却没有一个能让他们安心。是受到了胁迫？还是卷入了他们无法想象的危险，不想连累他们？抑或是……袁英夏本身的选择，已经偏离了他们记忆中那个同学的形象？这种被昔日同伴刻意疏离的感觉，比面对未知的敌人更让人难受。

最后，是凝香阁本身，以及今天发生的种种。

“再说回今天凝香阁那场风波。”莫铭竹将思绪拉回最初的事件，“那三个被柳护卫刁难的人……现在想来，绝不仅仅是普通的客人。那个被认作‘登徒子’的年轻人，气质不凡，面对柳少跖的突然发难，虽然意外，但并不慌乱。另外那一男一女，配合默契，说话圆滑，轻易就化解了僵局。”

金痕雅点头表示同意：“还有那位赫红莲老板娘……她处理事情的手段，温柔中带着决断，看似在安抚双方，实则掌控着全场节奏。她绝不是一个普通的商铺老板。而且，她对孟秋龙带来的‘中邪派’消息，反应非常迅速，立刻就开始布置防御……这说明，她对这类威胁并非毫无准备，甚至可能习以为常。”

两人越分析，心越沉。凝香阁，表面上是高家二哥高百诗的产业，一个繁华之地的高档香料铺子。但仅仅一天，他们就窥见了其下隐藏的冰山一角：易容高手柳少跖化妆成胖商人暗中观察，神秘莫测的老板娘赫红莲八面玲珑的掌控凝香阁的任何动向，行踪诡秘的孟秋龙，隐而不认的袁英夏，还有那三个目的不明、气质特殊的“客人”，以及悬在头顶的“中邪派”威胁……

“我们之前以为，来到北关城堡，只是学习这个世界的生存技能，最多应付一下训练和考核。”莫铭竹的声音带着一丝干涩，“但现在看来，完全不是这样。我们从踏入凝香阁开始，可能就已经被卷进了某个巨大的麻烦里。”

金痕雅抱紧了双臂，感到一阵寒意：“城堡，凝香阁，中邪派，还有袁英夏、孟秋龙他们的异常……所有这些，好像被无数看不见的线连接在一起。而我们，就站在这些线的交叉点上，却对全局一无所知。”