“人带来了？”汤关师的声音不高，却自带威严。

“带来了。”楚焚岚嘴角一勾，拍了拍盖三木的肩膀，力道不轻，“这小子，还有凝香阁那个叫袁英夏的家伙，考核算是过了。”

他言简意赅地向汤关师汇报了考核过程：

先是红蝠的“赤断神芒”考验，楚焚岚提及此事时语气带着一丝不易察觉的赞许，显然盖三木和袁英夏在禁地中相互配合、成功通过红蝠看守的区域，展现出了不错的应变和协作能力。

接着，便是他亲自出手将两人故意分开。说到这里，楚焚岚脸上露出了那种惯有的、带着点恶趣味的笑容。“扔进罪奴营，是想看看那小子能不能靠自己爬出来。至于这小子……”他瞥了一眼盖三木，“骨头够硬，是块材料，就是欠打磨。”

他所谓的“打磨”，便是将盖三木囚禁，以极端的方式逼迫他修炼。盖三木此刻回想起那段暗无天日的日子，依然觉得体内气血翻涌，那被强行贯通经脉、在极限痛苦中领悟“柔水缠丝劲”的感觉刻骨铭心。他没想到，这竟是楚焚岚计划的一部分。

楚焚岚继续对汤关师说道：“那袁英夏，倒没让我失望。靠着自己在罪奴营里混出了点名堂，还搭上了那家子，最后愣是摸到了凝香阁，找到了我故意留下的线索，把这小子给挖出来了。” 他顿了顿，总结道，“一个，韧性十足，机变不凡；另一个，”他再次看向盖三木，这次目光里多了几分实质性的认可，“身负‘赤阳脉’，又在这般压力下练成了‘柔水缠丝劲’，阴阳初融，算是万中无一的胚子了。我身边正好缺个能打的，这小子，我要了。”

汤关师静静地听着，未置可否，而是将目光投向盖三木：“盖三木，焚岚所言，你可认同？对于袁英夏为你所做的一切，你可知晓？”

盖三木连忙躬身，声音带着感激与坚定：“回堡主，楚公子所言句句属实。晚辈……晚辈直到被英夏找到，才知道他为了寻我，经历了如此多的艰难。他的恩情，三木没齿难忘！” 这番话发自肺腑。在被囚禁的日子里，他一度绝望，是袁英夏的出现带来了光明。此刻从楚焚岚口中听到袁英夏独自努力的经过，他心中对那位同伴的敬重与感激之情，更是达到了无以复加的地步。他暗自发誓，此生定不负这份情谊。

汤关师观察着盖三木的神情，见他语气诚恳，目光清澈，微微颔首。“既如此，你二人便正式入我朱雀堂。袁英夏已经安排在凝香阁历练，盖三木，你既得焚岚的青眼，便跟随他，好生磨砺，莫要辜负了这份机缘和……你同伴的努力。”

“是！谨遵堡主之命！”盖三木郑重应下。

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回忆至此，盖三木心中依旧波澜起伏。他看了看走在前方、气息依旧冷硬的楚焚岚，心情复杂。这个男人手段酷烈，性情乖张，但确实有着毒辣的眼光和培养人的诡异方式。是他，用这种近乎残忍的手段，逼出了自己潜藏的力量。

而英夏……

一想到袁英夏，盖三木心中便是一片温暖与坚定。他能站在这里，离不开英夏的舍命相助。这份超越了普通同窗之谊的情义，已成为他心中最重要的支柱之一。

“发什么呆！”楚焚岚冷硬的声音打断了他的思绪，“跟上！别以为通过了考核就能松懈！你的‘柔水缠丝劲’才刚刚入门，离真正派上用场还差得远！从明天开始，训练加倍！”

“是，教头！”盖三木收敛心神，沉声应道，快步跟上那个喜怒无常的背影。

他知道，跟在楚焚岚身边的日子绝不会轻松，甚至可能充满更多的痛苦与挑战。但为了不辜负堡主的认可，不辜负楚焚岚的“打磨”，更为了不辜负袁英夏那份沉甸甸的情义，他必须坚持下去，变得更强。

这条通往力量的道路布满荆棘，但他已别无选择，只能一往无前。而楚焚岚对高百诗的执念，以及与高百烈之间的矛盾，则如同隐藏在荆棘丛中的暗刺，不知何时会再次爆发，波及他人。