邢小九的脚步声消失在村路尽头，仿佛也带走了客栈里最后一丝紧张的气氛。堂食区内重新恢复了之前的慵懒和沉寂，只剩下零星几个村民还在慢吞吞地喝着碗底的粥。空气中弥漫着一种劫后余生般的松懈。

柜台后，吕进依旧是一副被抽了骨头的模样，瘫在椅子上，有气无力地拨弄着算盘，对着那本记录着寥寥数笔收入的账册长吁短叹，仿佛那上面写的不是数字，而是他屡试不第的悲凉人生。

“哟，吕大账房，又在盘算你那永远也盘不清的功名路呢？”柳大跖像一阵风似的溜达过来，胳膊上搭着抹布，脸上挂着惯有的、带着几分戏谑的笑容，凑到柜台边，“要我说啊，你就别跟这些铜臭之物较劲了，不如跟我学两手，保证比你考那劳什子举人来钱快。”他挤挤眼，意有所指，显然指的是他那些不太能见光的“副业”。

吕进连眼皮都懒得抬一下，没好气地哼了一声：“道不同，不相为谋。你还是去擦你的桌子吧。”语气里满是读书人的清高，尽管这清高在现实的穷困面前显得如此苍白无力。

柳大跖也不在意，嘿嘿一笑，目光却不由自主地飘向了正在不远处默默收拾碗筷的倪蜜蜜。她低垂着眼睑，动作轻巧地将几个空碗叠在一起，准备端回后厨。

就在这时，一位穿着粗布短褂、脸上带着些尘土和疲态的中年汉子从通铺方向走了出来，在靠近门口的一张空桌旁坐下。他看似随意地扫了一眼堂内，目光在经过倪蜜蜜身上时，几不可察地停顿了一下。他正是易容后的余复承。

穆菲菲之前的提醒在他脑中回响。他仔细地、不着痕迹地打量着这个沉默寡言的杂役姑娘。那纤细的身形，低眉顺眼的姿态，以及那种仿佛与生俱来的、极力降低自身存在感的气质……不知为何，竟让他心头泛起一丝极其模糊的熟悉感。并非清晰的记忆，更像是一种飘忽的影子，仿佛在很多年前，在某个早已模糊的场景里，见过类似的身影。但这感觉太微弱了，微弱到几乎可以忽略不计，却又真实地存在着。

余复承决定试探一下。他站起身，装作要去拿放在邻桌中间的那个黑陶茶壶添水。他脚步略显虚浮，手伸向茶壶时，故意微微颤抖，指尖在即将触碰到壶柄的瞬间，猛地一滑！

“哎呀！”他低呼一声，那沉重的、装着滚烫茶水的茶壶便直直地朝着地面摔落！

这一下变故突生！吕进吓得从椅子上弹了一下，倪蜜蜜也惊得停下了动作，抱着碗筷僵在原地。

然而，就在茶壶即将与青石板亲密接触、摔得粉碎并溅起滚烫水花的电光火石之间，一道身影快得几乎拉出了残影！

是柳大跖！

他原本离得还有两三步远，却在余复承失手的瞬间就已启动！众人只觉得眼前一花，他已如鬼魅般蹿至桌旁，身体以一个极其别扭却又流畅无比的姿势下探，右手快如闪电，竟在茶壶底即将触地的刹那，用手掌硬生生托住了壶底！

“嘶——！”

滚烫的陶器壶底瞬间烫得他倒吸一口凉气，脸色都变了。但他动作毫不停滞，几乎在托住壶底的同时，左手已然跟上，敏捷地一把捞住了下坠的壶柄，稳稳地将整个茶壶提了起来，避免了壶身倾覆。整套动作发生在呼吸之间，精准、迅捷，远超常人！