凝香阁内。

仅仅过了一夜，小美在账目学习上的进步速度就让袁英夏大为惊叹。这个在罪奴营中长大的孩子，仿佛一块干燥的海绵，疯狂地吸收着知识。袁英夏只是粗略讲解了一遍账本的基本原理和记账符号，小美便能举一反三，很快就能看懂凝香阁日常流水账目的大致脉络，甚至能指出几处看似不起眼的小疑点。

“小美，你真是个天才！”袁英夏忍不住赞叹，眼中满是欣赏，“你若经商，将来成就必不可限量。”

小美被夸得有些不好意思，小脸微红，低着头，手指绞着衣角，但眼睛里却闪烁着被认可的光芒。

袁英夏自己也通过研读凝香阁的账本，对这个时代的商业运作，特别是胭脂水粉这类商品的进货渠道、成本核算、销售记录有了更直观的了解。这比他之前纸上谈兵式的学习要深刻得多。

时近正午，赫红莲从前面款步走来。她今日气色极佳，眉眼间带着一抹难以掩饰的明媚与柔和，仿佛被春风拂过的花枝。显然，庄聂的归来与那份坚定的誓言，让她整个人都焕发着光彩。

“英夏，小美，”她声音温和，带着笑意，“学了一上午，都饿了吧？我让厨房多做了几个菜，一起到后面用饭吧。”

袁英夏和小美都有些受宠若惊。袁英夏是穿越者，深知主仆之别；小美更是自幼在底层挣扎，何曾与主家同桌而食？两人连忙推辞。

赫红莲却摆摆手，态度坚决而又自然：“不必拘礼。在我这里，没那么多规矩。快来，正好也教教你们一些用餐的礼仪，日后总能用得上。”

见她如此说，两人只好怀着些许忐忑和感激，跟着赫红莲来到了后院一间布置雅致的小厅。桌上已摆好了几样精致却不奢华的菜肴。

落座后，赫红莲便开始耐心地教导他们一些基本的唐代用餐礼仪，如何持箸，如何布菜，如何喝汤不出声等等。袁英夏学得认真，他本就适应能力强，加上有现代社会的餐桌礼仪基础，很快便掌握了要领。小美虽然起初有些笨拙，但她心思灵巧，观察仔细，模仿着赫红莲和袁英夏的动作，也很快像模像样起来。

用餐期间，袁英夏见小美似乎对远处的一碟清蒸鲈鱼有些渴望，但又不好意思伸筷子。他便自然地用自己的筷子，小心地夹了一大块鲜嫩的鱼肉，细心剔掉可能存在的细刺，然后放到了小美面前的碟子里。

“多吃点鱼，对身体好。”他温和地说道。

就在他的筷子尖端不经意触碰到小美伸过来准备接菜的小手时，一股微凉的、柔软的触感传来。

那一瞬间，小美仿佛被一道微弱的电流击中，整个人都僵了一下。她飞快地抬起眼帘，看了袁英夏一眼，那双清澈的大眼睛里，有什么东西如同投入湖面的石子，漾开了一圈细微而明亮的涟漪。她的心跳似乎漏跳了一拍，一种从未有过的、暖洋洋又带着点慌乱的感觉，悄然在心底蔓延开来。她迅速低下头，小声嗫嚅了一句：“谢谢……英夏哥哥。”

袁英夏并未察觉小美这细微的心理变化，只是觉得帮她夹菜是理所当然。他笑着点了点头，继续用餐。

赫红莲将这一幕看在眼里，嘴角勾起一抹了然而欣慰的浅笑。在这纷乱的世道中，能看到这样纯净而温暖的情谊萌芽，总归是让人心情愉悦的。凝香阁内，一时间充满了温馨平和的气息，暂时驱散了外界的刀光剑影。

——

前往北关城堡的必经之路中。

柳少跖压力大增，他知道不能再纠缠下去。这少女的能力诡异莫测，久战必生变数。他瞅准一个空隙，将身法催动到极致，整个人化作一道模糊的灰影，如同鬼魅般从两个叶刃漩涡的缝隙中硬生生挤了过去，头也不回地朝着树林外冲去！