小美知道此刻不宜再多说什么，便轻手轻脚地退开了，回到袁英夏身边，给了他一个“看，没事吧”的眼神。

袁英夏长长地舒了一口气，看着小美，眼神里多了些不一样的东西。他忽然觉得，这个看似柔弱的小女孩，内心有着比自己更强大的勇气和更温暖的善意。

赫红莲依旧低着头，捧着那杯茶。茶水的热气熏着她的眼睛，也一点点熨烫着她冰冷绝望的心。小美的举动像一颗投入死水的小石子，虽然激不起滔天巨浪，却实实在在荡开了一圈涟漪，提醒她，这人间并非全然不值得。至少，这里还有需要她的人，还有真心关怀她的人。

庄聂，你一定要平安。她在心里默念，为了我，也为了这些在乎我们的人。

她抬起头，尽管眼眶依旧泛红，但眼神里重新凝聚起一丝微弱却坚定的光。她轻轻啜饮了一口热茶，茉莉的芬芳在口中化开，带着淡淡的苦涩，和一丝回甘。

——

达人曹与穆菲菲并肩走出凝香阁后院侧门，汇入西城午后略显慵懒的人流。两人保持着寻常夫妻应有的距离，穆菲菲稍稍落后半步，目光机警地扫视着周围。

“先生，”穆菲菲压低声音，用的是对外称呼，但语气是下属对上级的汇报与探讨，“庄大侠既未去溪口村，仍滞留城中，依您看，他会作何打算？”

达人曹眯着眼睛，看似随意地打量着街边摊贩，胖脸上惯有的圆滑笑容淡去，换上思索的神色。“庄聂兄弟，心思缜密，胆大心细。他明知通缉令满城，却不急于出城去与我们汇合，只有两种可能。”他伸出两根手指，又迅速收起，声音压得更低，“其一，他有必须留在城内才能完成的重要之事，此事优先级甚至高于自身安全与同我们会合。其二……他可能遇到了某种‘阻碍’或‘变数’，使得出城风险骤增，或者，城内出现了比城外更安全的藏身之所。”

穆菲菲眉头微蹙：“重要之事……会是与赫红莲姑娘有关吗？我看赫老板方才那失魂落魄的样子，对庄大侠用情至深。庄大侠他……”她想起赫红莲谈及庄聂时眼中瞬间迸发的光彩与随即的黯淡，那绝非普通朋友的情谊。

达人曹嘿嘿一笑，带着几分过来人的了然：“八九不离十。庄老弟当年在江湖上也是冷面剑客，没想到还有这般绕指柔肠。他冒险留在危机四伏的雨莞城，恐怕一半是为了查清墨夜、完成华首领交代的事，另一半……啧啧，说不定就是想离凝香阁近些，哪怕不能见面，也能暗中照应，图个心安。这男人啊，有时候就这么轴。”他摇了摇头，语气里倒没有多少不赞同，反而有些感慨。

穆菲菲脸上微热，她对男女情爱之事尚不精通，但也能感受到那份沉甸甸的牵挂。她将话题拉回正事：“那我们现在该如何？继续在城中暗中寻访庄大侠的下落？还是先回溪口村向华首领禀报？”

“两手准备。”达人曹道，“我们在城中还有些零散眼线，可以让他们多加留意醉仙楼、旧货市场、码头仓库这些鱼龙混杂又容易藏身的地方。不过不能大张旗鼓。我们自己嘛……”他顿了顿，“先回溪口村。庄聂若需要联系我们，自有他的渠道。我们贸然在城中大肆活动，反而容易暴露，甚至可能把他的藏身处也牵连出来。”

穆菲菲点头称是。两人说话间，已拐入一条相对宽敞的街道，前方不远处，正是三层高、飞檐斗拱、生意兴隆的醉仙楼。楼前车马零星，宾客出入，跑堂的吆喝声隐约可闻。

就在他们即将路过醉仙楼正门，转向另一条岔路时，达人曹耳廓微微一动！

并非听到什么明显的破空声，而是一种常年游走危险边缘养成的、对细微气流变化的直觉。他眼角的余光瞥见从醉仙楼二楼某个窗格方向，有一个不起眼的小黑点急速射来，目标似乎正是他！