太子竟就这样轻易妥协了。

——他没有对靳王用以施压的筹码作任何反驳，对于他试图威胁自己的忤逆行径，也没有过多苛责，就这样放弃了。

这反应却让靳王疑虑顿生，他一时无法猜透，见太子这就打算折身回辇，于是默默跟上。

见太子平安折返，春茂长长舒了一口气，又看了一眼紧跟过来的靳王，他的眼神里不自觉透出戒备。他是东宫的老人，伺候太子多年，又是皇后钦点，即便在身低位贱的阍宦中，他春茂长也是旁人眼中的“显贵”，就连六部九卿见了他偶尔也得屈尊降贵，朝他点一点头，就只有这位北疆王心高气傲，从不将他放在眼里。于是，正当太子上辇时，春茂长借东宫之势发威的胆魄初见端倪。

“且慢，”他赔着笑脸，朝向靳王，“太子殿下您似乎忘了什么。”

“嗯？”太子抬起的手一顿。

“鉴于我南朝藩王觐见储君的礼数，凡远邦宗亲春朝秋请，必驰道下马，卸甲解刀，否则视为大不敬。”春茂长终于逮着个机会，借势在靳王殿下跟前挺直一回腰杆，故意刁难道，“可奴见方才靳王殿下初见太子，既未解刀，也未下马，虽然您身为武臣，拥定北平疆之功，可这君臣之礼乃皇朝祖制，是您头顶的一片青天，若公然违逆，万一落人口实，恐言您有居功自傲之嫌，太子殿下您说呢？”

太子面无表情地叹了口气，刚要开口，却听靳王先一步示弱，“春公公说的是，方才与太子初见时未解刀下马，确是臣弟失仪，只因军中严令，凡兵士枕戈，——甲不离身，马不卸鞍，兵不离手，这么多年习惯如此，一时倏忽，还望皇兄见谅。”

春茂长紧接着道，“既然殿下也承认是自己失仪在先，有过当罚，才能威服千军，是以奴提议，不如就让殿下亲自扶您上辇，既可尽显古人执鞭坠镫之仪，也好成百官典范，以示北疆王知过能改，明君臣礼节。”

太子闻声却也收回了原本准备好的话腔，神色玩味地注视着靳王，什么都没说——这态度明显就是默许。

春茂长的眼珠被他凸起的眼睑托起，偶尔放空，给人以迟钝木讷、恪守礼节的谦卑，可那点藏不住的奸猾又似泥蛛吐丝，长久地结网在他眼底，想尽手段也要缠死所有欺凌过他的人，哪怕是那些他垫脚攀高一辈子也够不着的显贵。

今日，便正巧让他逮着了发难的机会。有太子在旁撑腰，他便胆大包天地想用自己能力所及的权刃，去碰一碰华凤长尾上那一撮浅金色的辉羽，哪怕只是让这人在一众兵士前丢一丢脸面也好，也算是这只“泥蛛”扬眉吐气的一次报复。

见太子欣然默许，春茂长自知得逞，弓着的背脊随即挺直。两人配合着，彻底将靳王殿下架在了当场。此刻不光围着承恩阁的金云使，还有靳王尚未谋过面的御前司，若不妥善应对，他身为北疆王，班师返京的第一步就将落人谈资。

却见殿下不疾不徐地笑了笑，对春茂长极尽宽宥，“本王记得老祖宗曾有一句话——‘凡仆人之礼，必授人绥。’这话的意思是，凡仆者必恪守礼数，对主上唯命是听，不得擅专。我朝阍吏在被分点入宫之前，都曾经受过这篇礼训。可方才定本王有罪之言率先出自你春茂长之口，太子哥哥都还没发话呢。春公公身为东宫的首领太监，应当知晓，阍人只有传令的份儿，代主发罪可就是僭越了。”（注4）

春茂长一下子慌了，忙转向太子，“殿下，奴没……没……”

“你没多想，成。”靳王立刻拦住他的话头，刻意扬声，“不然也不会连初登宝殿时滚瓜烂熟的那几篇礼参，都忘得一干二净，问都没问就敢假传太子令？”

春茂长脸一白，扑跪在地上，“太子殿下，奴不敢，奴是就事论实啊！”

太子未语，脸色晴暗不明。

“又没人说你撒了谎。”靳王沉声警告道，再转向太子，话音却始终朝向跪地的人，“皇兄秉公处事，无论是对臣弟，还是对贴身伺候他多年的宫人，当一视同仁。春公公方才有句话说对了——知过能改，有罪当罚。臣弟见君未及时解甲下马，是大不敬，理应为太子扶辇，重温礼数，可春茂长僭越传令也是事实——不如就请春公公以身及阶，给太子殿下当一回马凳吧。也算是重罪轻罚，没摘你那颗项上首级，好让你知晓自己的身份，以后掂量着办事，别再僭越。太子哥哥以为呢？”

仿佛硬拉开一张千斤弓，弓弦就绷紧在两人咫尺之间。

太子始终未曾发话，倒成全了彼此间的剑拔弩张——这小皇弟，真是一点亏都吃不得，睚眦必报，竟敢拿春茂长这东宫的首领太监当面扇自己的脸。

随即，靳王竟主动朝太子伸出手臂，稳稳地让他扶着，好心提醒道，“皇兄当心脚下。春公公，你跪得太远了。”

春茂长抬头看了一眼太子，在得不到任何指令后，只得将身背压低，颤巍巍匍匐到太子脚下，任他踩着自己的后背，心甘情愿当了一回送步的石阶。

朝阳渐斜，銮辇东还。

辇中，春茂长始终跪着，以头抢地。

太子撩开窗帘，看向红回洲的方向，远远只见一匹黑马伫立在原地，目送銮辇东行一阵后，遂打马而去。

“你说你没事招惹他作甚，自取其辱的东西。”

太子收回视线，拢了拢盖在身上的金丝毯，懒懒地阖着眼，“起来吧。”

春茂长这才唯唯诺诺抬起上身，将一个焐热的汤婆递到太子怀中，赔着笑，“其实奴这算不得什么屈辱，多少人争着抢着想给太子爷当马杌，却连机会都没有，奴气愤的事，这靳王殿下太过于狂逆，根本就没将您这个太子放进眼里，还是皇后娘娘说得对，这种藩王，就不该留到回京。”

“他能不能回京，那要看他自己的造化，你跟着瞎起什么哄。”太子缓缓地说，“孤已给过他机会了，是他自己不要，非要听信烈衣的话，前来拦我给西北军递信，还把谢冲换走了，良言难劝该死鬼，我仁至义尽。”

说这最后半句话时，太子隐隐透着恼怒，似有一丝不忍藏伏于眼底，却因他眼正闭着，没有人发现，就只见他摆出一副事不关己的冷漠。

“还是太子仁慈，为国考量，为定军心，才想保下陈寿平的，是靳王殿下不信任您，以为您按下陈寿平出征显关，是为了不想他战胜李劼忍。”

“是啊，”太子发出一声慨叹，“他从前不这样。”

五六岁的时候，小殿下心里还藏不住这么多事儿，不懂推杯换盏，更不会当着自己的面，拿身边贴身的仆从开刀，公然给自己难堪，他只会“跟屁虫”一样，坠在自己身后，记得有一次为了捉蜻蜓，他还险些失足掉进御花园的春池里。

对于儿时的他们，太子是有一丝留恋的。

却也仅仅只剩这么“一丝”留恋了……

此刻夕阳西下，朵朵白云在海子间漂浮，云间就好似隐坐着一尊金佛，自混沌不分直至清浊分明，他低眉垂目，看人世历经沧海。每每见人间善邪难辨，金佛掌心一翻，大地就此皲裂——于是，赭岩化作山川血脉，素沙雕琢苍林肉骨，分明曾经惺惺相惜的两方水土，却化作今日永不交融一般。

他觉得自己就好似那尊沉入云海的金佛，多少世人只想借他普照人世的金光行善，又有多少人虔诚跪伏，只想假借他大赦天下的天恩逞恶。

到头来，泽济世人是他，杀戮造孽也是他。

佛魔两岸反复在他心底碰撞，化作黑白色，生出善恶心——美名其曰，“生杀都只在太子一念之间。”

好不公平。

太子叹了口气，将这些杂乱的思绪暂且收起，回到交代正事上——

“尽快告知魏显，那个帮他盗取了洪仁钰相印的内阁中书，暂且别杀，还有他在内阁里收买的其他辅臣，都先别有任何动作。靳王的人已经在查了，他连你杀那起居舍人的事都能查出来，起居录上没有洪仁钰墨宝的事，早晚也得被他揪住把柄，我们不动还好，此刻一动，反而是在给他点卯——”

太子只觉心力交瘁，抬手轻揉眉心，“再告诉母后，她那边近来也得消停消停，别再折腾了，随孤出京的这一百多名御前司守卫是由魏显钦点的，根本就没记在御前司的出行名簿上，私自出京，有违祖制，洪仁钰的相印被盗，他自己都还不知道。为今之计，务要将这一百多人一个不落地平安带回去，哪怕将来东窗事发，御前司应假令信出京一事，父皇最多也就是训斥两句，不会真的降罪。”

春茂长却面露难色，“可是……”

太子听出他有事隐瞒自己，蓦地睁开眼，“可是什么？”

春茂长眼神阴毒，“可是来前，皇后曾私下里与奴了一道懿旨——”

突然，銮辇外传来一阵骚动，太子立刻叫停马车，掀开帘毡，就见方才还好端端随步的百名御前司守卫忽地排成两排，齐齐地朝向西南方——他们一个个身形划一，动作同步，神智似被掏空，彻底失去了自主意识。

“醍醐蛊！”这一百多名御前司守卫明显是被那种蛊蝶操控了，此刻刚过“头七”，下毒人掐准了时间在这个时候，用锈兰香将其唤醒——所以反推日子，他们应当是在离京前就被人投毒了！

太子这才反应过来，回身一把拽住春茂长，怒吼，“谁干的？！”

见春茂长浑浊地眼眨了眨，太子双眸睁大，“是你——你下的毒！”

春茂长吓傻了，这背地里耍的手段虽然阴险，可就算在太子这讨不到什么好彩头，但至少能帮他解决一个大麻烦，结果没想到，他竟然发这么大的火！

于是，春公公的舌头都不利索了，忙不迭解释，“是……是皇后娘娘说的，靳王、靳王不能活着回京……”

“混账！！”太子一掌砸在灼着炭炉的矮案，炉火翻倒，溅了满眼火灰。

“使不得啊！”春茂长徒手就去扒落在太子金靴上燃着的炭灰，烫坏了手心也不在乎，但很快又被太子携着衣襟拎了起来——

“母后……她疯了……她知不知道自己在做什么！她竟然命你给御前司的人下蛊，把他们做成了‘蜕’？靳王若是在我面前死了，满朝文武我怎么交代！怎么交代！这一百多御前司守卫是随着我的车马一路出京的，七天七夜，她就这么让一群中了邪蛊的疯子‘保护’了我七天七夜？！你们怎么不索性杀了我痛快！”

因为愤怒，太子的手臂隐隐发颤，已攥不住春茂长的衣襟了，藏忍多年的压抑、愤闷和受制于人的屈辱，在这一刻彻底爆发。他感觉自己身上的每一寸皮肉都被一柄叫“皇权”的利刃削成了甲床般大的片糜，又被人一寸寸拼凑完整，用衔接骨房的木提操纵着，送上摇摇欲坠的天阶尽头那张刻满龙纹的金椅——

——最终，完成了一场万众瞩目的祭杀。

可他分明还没坐上那张金椅呢……

他甚至连天阶前的第一块石砖都还没摸到，就已经让焚尸炉中不断迸出的火灰，烧穿了皮骨和肉肠。

“她怎么敢……怎么能……”

“皇后……她是为了您好……”春茂长老泪纵横，为皇后委屈，替太子不甘，仿若切肤之痛，“靳王不能回京，他的军，和将，都不能活，您不能心软啊！”

“那你们就用这种卑鄙手段！置孤的尊严于何地，置皇朝尊严于何地！”太子的脸上呈现出一种绝望的扭曲，彻底方寸失据，“他是孤的亲弟弟！”

“名义上的……是名义上的……”

春茂长紧抿布满干纹的双唇，生怕自己嘶哑的嗓音会从漏风的嘴角流出去，“靳王已经在猜忌您的身份了，那口装着白玉女神像的棺椁就是用来试探您的！您若此刻心软，他日他若将您的身份大白于天下，您、和您身后的这些人，还有您亲生父亲的遗愿，都将付诸东流。这么多年，这么多人为此赴死，才铺成了那条‘天路’……为天九仞，功亏一篑，难道您忘了您帐顶——”（前情：637章）

“住口，住口！！”太子眸心溢血，一把将春茂长推砸在车壁上，生喘到力竭，瘫在软椅上，仍止不住发抖，“再说一个字，孤就杀了你……”

春茂长不敢说话了，匍匐在地上，像一只病入膏肓的护主犬。

那些流言，那些像看异兽一般厌恶的眼神，太子只要一想到，就快把自己撕碎了……

“老师怎么说的？”他最后攒起一点气力，气若游丝地问。

“高先生说，太子应当理解皇后的良苦苦心，母子之间哪有隔夜仇呢，别恶意地揣度她，她也是为了太子殿下您好。”

“所以母后做的这些事，老师也是知道的。”

春茂长重新扫净炭灰，点燃炉火，避重就轻道，“高先生知不知道，奴不敢揣测，奴只知道，不论皇后还是高先生，他们都是为了太子的将来铺路的……”

太子眼中那最后一丝期许就如散落在地上失温的炭灰，从火红变作灰冷。

片刻，他终于缓过劲儿来，重新端起平日里那副喜怒不明的神色，意识到自己方才失态，于是故意在春茂长收拾炭灰时，用金靴点了点他的手背，“涂点烫伤的药吧。”

春茂长忙磕起头，哽咽着说，“多谢殿下关心。”

太子又想起什么，问他，“你们背着我对这些守卫用了醍醐蛊，香引又不在靳王身上，怎么将这些‘蝴蝶’引过去？”

春茂长笑了笑，“太子殿下怎的忘了，方才奴叫他扶辇时，您曾碰过他的手臂。”

太子一惊，下意识抬手闻了闻，脸一瞬间变色。

他回神看向案上重燃的香炉，这才依稀闻到，锈兰香是从炭炉中飘出来的，逐渐熏染了整个厢辇，身处其中的自己难免沾惹。只因这些御前司守卫是刚刚“成蝶”的“新蜕”，刚过“头七”，是以香引中还掺杂了能麻痹活蛊蛮劲儿的雪芙蓉，几种重香料混杂在一起，不仔细闻根本分辨不出。

太子苦笑着摇头，没想到，母后竟然将自己搓捻成逆天阶而上的第一炉香，镌刻封刀，用来直取北疆王盛满心骨里那一盏沸腾的“颅中血”，从而一举完成那场名为“权争”的祭杀——

——“皇州孽雪深，难冷觐忠血。”

他不禁发出一声感叹，“到底是我敬爱的母后将小皇弟想的太过天真，还是你们将烈衣想的太过善良了？他敢放靳王一个人前来拦我，明面上无兵无援，就必定留有后手。等着瞧吧，这一百多御前司守卫恐将沦为祭血，怕是回不来了。”