谁知道阎王他老人家会不会耍什么花招，判笔一挥，下辈子再将他们送到天南海北两处胎门，永生不复相见。

“为什么每一回，我都要听你的？”

焉同不甘不愿地发出呢喃，“你让我逃，我便逃；你背我走，我就要走；你让我等你，我还要等到下辈子去？”

“我也是有脾气的。”

折了翅膀的孤鸟，也有自主选择坠落的权力。

正当焉同要手起刀落，将自己一并了结，一道掌风砸下，将他砸晕在地。

香息散尽，中蛊者眼中的蝶羽暂归胆房，这场自相残杀的惨战才算暂时告终。

高凡从甬道中缓步走出，望着兵砚上无声泛滥的血海、堆高的横尸、和一众魂魄抽离的“行尸”，如释重负地笑了笑。

“小绾，这事你做得很好。自今日起，饮血营不再是我等唯一倚仗，醍醐蛊‘三试’既成，可以全兵投用了。”

向婠不禁敬佩，“还是主人有魄力，竟然只将那些‘药盅’作为引子，却用被他们无意间释放的徐氏战铁，完成了醍醐蛊的最终试炼。”

高凡莞尔，“毕竟，徐氏战铁不比焉氏，其构成太过于复杂，唯有经徐明阳的手亲自释放的嫡系铁匠，才是徐氏战铁内部的死忠精锐。而这些人，单单凭极刑拷问，是筛不清的；直接遣人释放，又太过于刻意。以焉家那小子的心思，稍一琢磨，就能发现破绽。唯独用你纵蛊试药的这场‘失误’做局，方能规避所有奉献。此局看似步步疏漏，可疏漏多了，就不存在疏漏了。”

向婠恍然大悟，“以死局收劲兵，还是主人高明。”

高凡收起笑，眉间隐隐皱起，“这些死忠铁匠，始终是熔丘的隐患，只要他们在牢中一日，我们就要布散兵力，看管他们，稍有不慎被他们逃出去，就是前功尽弃。这些人战力勇、同心睦、毫无弱点，还始终将主家奉为信仰——这种乌合之众最难驯服了。这些年，无论我们用尽怎样的手段，都无法彻底撬开他们的喉舌，那徐明阳更是冥顽不灵的倔种，软硬不吃。与其长年同他们枯耗下去，倒不如物尽其用，抬一抬他们在熔丘存活的‘价码’。”

向婠盯着倒在血泊中的焉同，生出几分怜惜，“就不能留一个给我吗？”

高凡知她所想，却并不挑明，“我与你相识多年，还从未见你对何人生过偏袒。”

向婠在高凡面前说话向来直白，从不掩饰自己的喜恶，“他同那些粗鄙丑恶的世人不一样，他和年轻时的我一样漂亮。”

高凡语重心长道，“你还是老毛病，选一个传承人罢了，总爱以貌取人。从前选过不少，也杀了不少，都是看上没几日就不喜欢了，怎么就焉同特殊。”

“谁知道呢。”向婠模棱两可道，“估摸着，他就是我遇见过最好看的一个，看过了他，我就看不上别人了。”

听了她这话，高凡的脸色逐渐沉郁，“那就再想想办法，先把他肚子里那本书给我掏出来。否则，你我得不到的，也不能留给后来人。”

向婠蓦地转头，“后来人？您是指……”

高凡笑了笑，未答。

再后来的一段时日，焉同仍旧被关押在原先那间石牢。

隔三差五，便会有人将他押往兵砚，逼他亲眼目睹中了醍醐蛊的嫡系铁匠，反复进行识纹试炼。巡兵们会为“清醒者”换上绘满青色藤纹的麻衣，任他们挑选兵刃，赶上兵台，陪着被香引唤醒的“蜕”练刀。

清醒者自然不是那些“蜕”的对手，只因面对同族，他们根本下不去手。

于是一方兵砚上，硬生生切割出水火不容的两方绝地。

绝地之上，有父子相杀、兄弟反目、师徒成仇，还有昔日无话不谈的挚友，只因一方成蜕，另一方心慈手软，最后，清醒一方只能惨死在挚友血淋淋的刀下。

那段时日，每一场结局既定的厮杀，都是对清醒者的凌迟。当蜕举起尖刀，无情地刺入清醒者肺腑，拧绞出血热和肝肠，那鲜血喷涌的一幕幕便会毫无预兆地同时跌入焉同的眸海，一次又一次磋磨他的心志，逼他眼睁睁看着同族至亲自相残杀而死。

“把焉氏兵械谱交出来吧，你和他们就都能解脱了。”

每每这时，一旁的向婠总会故作怜悯，假惺惺地好言相劝。

——“少族长，不要交，不能交啊！！”

——“我等死不足惜，您务必保全自己！！”

——“一定要活下去！！”

兵砚上，清醒者声嘶力竭，对焉同哭喊。

焉同的眸光早已烧成两团血染的赤火，双膝撑不住残败的身形，跌砸在血台前。他的手脚被铁链牢牢拴死，不准他寻死、不准他自残，会有人保护着他，确保他完好无损地观赏完每一次试炼。

后来，那些清醒者的口舌会被绷带一圈圈缠死，勒到血肉模糊，确保他们再喊不出一句逆言，扰乱焉同每每将要动摇的心志。

自那之后，每当“试炼”的长鞭甩响，就只能听见焉同一个人的惨叫了。

三个月，日复一日。

油灯燃灭无数盏，人心动荡，意志难消。

即便如此往复，焉氏少族长也从未松口。

每当一名“清醒者”轰然倒在血泊，众人都以为他要承受不住时，再一转头，那对充血的眸火又会恢复坚韧。

“他太倔了，我无能为力。”

向婠用尽各种办法诛心，三个月，焉同却始终不曾低头。

《焉氏兵械谱》就是烙在他肚子里的一本无字书，哪怕豁开他的肚肠，一寸一寸地寻，也不会寻到半句字文。

“那便放弃吧。”高凡的声音并无任何愤怒，苍凉中带着些许憾然。

焉氏从上到下，每一人，都值得敬佩。

高凡惜才，也会于心不忍。

“您是当真于心不忍吗？”

向婠发出一声讽笑，并不觉得自己的主人会残存这丝缥缈的善心。

“自那人走后，您看待世人，都如看豺狼苍狗。”

高凡漫不经心一笑，看向倒卧在石牢中，早已精疲力竭的焉同。

“偶尔，狼群狗篱中也会冒出一两只懵懂幼兽，纯良无害，让人心疼。我也是凡人，怜爱过世人，只是如我这一生所见——世间利己者不计其数，除之不尽、灭之不绝，须得将烂透的人泥一寸寸刮净，方能重塑这方天地。这焉氏后人，本不必为人泥，奈何太过固执，偏要往死路上闯。罢了，就在今晚吧。”

这是九地之下的魂魔之铃，忽然间幽幽缠响，对折坠渊海的云天鸣鹤，重敲的一记丧钟。

向婠心一沉，对囚牢中的焉同发出一声长叹。

“无计可施，主人终究还是决定放弃他了。”

即便过去很多年，再谈及此事，向婠依旧感到遗憾。

“当晚，他便被巡兵灌下了一碗掺了醍醐蛊的粟米粥。”向婠缓缓讲述，“我没想到，他竟然很平静地就接受了，并不需要人捏开他的喉咙，往下灌。他知道自己的结束，明白主人要放弃他时，会对他做什么——既然得不到《焉氏兵械谱》，索性就拿他‘化蜕’这事反要挟徐明阳，看能不能再逼徐氏一次，拿到整本《铁碑秘录》。食蛊当晚，焉同提出了一个请求。”

“什么请求？”靳王问。

“他想见一见他，哪怕是隔着一扇牢门。”

六年前凛冬，京畿瑞雪漫天。

染白了九山七桥的十里长堤，也为一艘艘乌篷船盖上了顶顶雪帽。

自兵砚血战时隔三个月，焉同被迫服下醍醐蛊的七日后，隔着那扇用木骨镶嵌的棂窗，他如愿再一次见到了徐明阳。

彼时的徐明阳刚从一场试炼中“醒”来，为了防止自己失去神智，误伤手足，他的手脚被自己用铁锁牢牢绑匝，全身上下都是勒伤。

乍见焉同，他开口询问的第一句话便是：“我有没有杀人？”

焉同抱膝倚在门边，两人此刻虽咫尺之遥，却也只能透过棂网上的花格，捕捉到彼此的一只眸眼。

“不，你不曾伤害任何人。”焉同语声笃定。

“你怎确定？”

“我清数过与你恶战后，自兵砚上走下来的族人，一个都没少。”

徐明阳长出一口气，此刻才意识到自己形容狼狈，刻意想别过脸去。

“你躲我做什么？”

“我胡子未理。”

焉同逗他，“你光着屁股在族河里摸鱼的样子我都见过，胡子有什么稀罕？”

族河……一说起族河，两人又一阵怅然。

焉同敛去笑意，正色道，“徐明阳，你我不能死。”

“是你不能死。”

“你也不能。”焉同纠正他道，“你我若死了，徐氏战铁他一个都不会留。你我揣在肚子里的这两册秘文，能灭世，也能救世。即便不能传承，也绝不能落进奸恶手中，只要你我活着，就能保全族根。”

“可我……”徐明阳难以克制颤音，满目惶然，“可我是疯的。早晚有一天，我会控制不住自己，伤害到你们……你看见过，我疯时的样子？”

焉同缓缓摇头，“他们不会轻易给我看的。这三个月来，他们逼我亲眼目睹了上百场徐氏战铁的厮杀，无一局有你。让你疯给我看，是他们的杀手锏，会留到对你我逼迫无果的最后一局——挟你，换《焉氏兵械谱》，抑或挟我，换《铁碑秘录》。我不会让他们得逞。”

徐明阳一震，忙想从棂格探出手去，“你想做什么？”

焉同惨然一笑，指尖凌空描摹着棂格后满是担忧的眼眸，“你只需知道，阿九永远不会伤你。”

“他做了什么？”现实中，靳王谨慎问。

“他？”向婠惋惜，又似嘲讽地笑了，“那日是他最后一次，见世间金阳。”

头七过，纹蝶醒。

情疆眷侣，互不相识。

焉同在与徐明阳见面后当晚，便被巡兵捆着，带上了那张熟悉的兵砚。

那么快再见，徐明阳稍加思索，便猜到焉同也被种下了醍醐蛊。他这才恍然大悟，阿九口中那句“对你我逼迫无果的最后一局”究竟是什么。

——让你我疯给彼此看，便是他们的杀手锏。

那一刻，徐明阳当真疯了。

无须恶蛊控制，他朝兵砚上发出最无能为力的惨叫，那是堪比天沟血魂时的三叩三拜，还要绝望的嘶吼。

然而挟兵在侧，绝不允他惊扰快要破茧的“囚蝶”。他们立刻用血束缠紧他的口鼻，再用铁链拴牢手臂，任他如何挣扎都无济于事。若铁链被挣开，就再换一条；血束咬断，就换成耐磨的皮革。直到将他捆成一个血粽子，强行按进一只盛满水的木桶。

头被迫按进水中的一刹那，深水灌进七孔，徐明阳双眸洇血。

透过桶壁上嵌好的琉璃小窗，恰好能看见兵砚上，此刻僵立无声的焉同。

这一幕，似曾相识。

那是少时一年天将晚，调皮的少年扬言要捉到族河上冻前最后一尾秋鱼。于是他从小舟上毫不犹豫跳进湍流。坐在船头的少年心急如焚，等了许久都没见他冒头，片刻后仍看不见浮影，他果断起身，纵身跳进了刺骨的冰河。

幸好，他们在水下相遇了。

清冽的水波比河面要缓，恰好准他们游向彼此，双手牢牢相握。那一刻，两个少年晶亮的双眸定定凝望着彼此，仿佛看见了倒映在水中的星阑。

然而此时此刻，还是他两人，彼此眼中再无晶亮。

一个被迫沉溺水底，一个则神思消溃，高置兵台。原本相依相偎的眷侣，一高一低，不远不近，却再也不是梦中人。

香息逼近，第一次被唤醒的蝴蝶焦躁难捱，在寄主眼中扑扇起火翅，妄图撕裂他的灵台，吞噬他“为人”的最后一丝理智。

果然，焉同的身体开始剧烈晃动，正在用强大的意志抵御这种吞噬。

“他真是不可思议。”向婠在旁观摩，对身后黑影中的高凡说，“将‘蜕’置于水中，能避免他们在香引袭来时被一同唤醒。这是我能想到的唯一办法，让徐明阳短暂不受锈兰香侵扰，亲眼看一看自己的爱人，活生生变成疯子。”

高凡惊讶于她的恶毒，不免赞叹，“得我心者，阿婠也。”

“主人谬赞。”向婠一声轻叹，“可惜这么漂亮的孩子，日后沦为蜕军，再也不能好好陪我说话了。”

“差一点，就差那么一点……”

也不知是欣慰，还是遗憾，向婠抬眸望天，无数次惊愕于焉同对自己的狠厉。

“那本该是一场绝无退路的杀局——焉氏和徐氏的两位少族长，互为佳侣，却被迫厮杀，看谁先低一低头。”

靳王从她眼中闪烁的一丝憾然中，看到了“得不到就毁之”的尖锐和刻薄，那从来都不是她自诩“惜才”的良善，而是人畜不分的脏心里，为饲养恶蛊滋生出的嫉恨和私欲。

“你要徐明阳和焉同自相残杀，彼此眼中蛊蝶识别的是什么纹？”

谈及此事，向婠颇为自豪，“那日我在兵砚周围点燃了千盏金灯，明火一点，刺目的火光会将他二人身上早已预备好的，用银丝暗绣的白衫，照映成金色水纹——明蝶得香引催动，识金纹而杀，断无纰漏。就似今日正午，天阳高照，在那位将军身着的雪既甲上，映照出的瀑纹。”

骤然，一声雪鸮哀叫，撕裂金阳。

“你说什么？！”

薛敬和小敏脸同时变色，蓦地望向来路显关的方向。

向婠得逞一般，仰头望向云峰。

此刻正午将至，足见数道金光刺破层云，净照显关皑皑雪峰。

她笑了笑，自觉拖延的时间差不多了，这才缓缓开口，“殿下此刻回马，兴许还赶得急，赏雪既甲在正午金阳下，如鎏金火瀑——三千尘甲杀向一人。”