日军的前锋已经抵达英帕尔城下，它是东北印度群山中一个难得的谷地城市，也是难得的人烟稠密之处。

但是这也给守城带来了极大的麻烦。

因为此城没有什么城墙，而壕沟和工程也在短短一周之内未能充实。

目前英印军的大部分部队还在加尔各答，但整个阿萨姆邦几乎完全要靠中国驻印军来防守。

驻印军的指挥部设置在科西马背后的迪马布尔，新六军因为位置好，出动较快，负责第一线英帕尔的阻击。新一军负责科西马的防守。第五军作为全军预备队布置在迪马布尔，新七军正在向英帕尔行军支援中。

廖耀湘的指挥部就设在英帕尔城内的“皇宫”里。说是皇宫，其实是一栋别墅式的建筑，从前是英殖民政府的府邸。

“整个英帕尔谷地，是一个南北七十公里，东西五十公里的谷地，道路较多，非常适合机械化运动。主要道路是东北部的赛博尔（Saibol），东南部的耶尔波克（Yairbok），南部的卡钦(Kakching), 苏格努(Sugnu), 冈皮穆尔(Gangpimual)。新六军参谋长赵霞介绍道。

“目前耶尔波克已经丢失，压力较大，南部的几个据点虽然暂时没有敌人报告，但是非常空虚，我军的兵力分散驻守，并不太够，需要新七军尽快运动到位。”

廖耀湘点了点头，“今天下午叫几个师长一起过来谈谈，尤其是顾葆裕，叫他一定要守住普纳尔马林山口，这个地方只要拿在手上，耶尔波克丢了也不怕，日本人不敢放心行军的。”

他又说，“发电给新七军，催促余师长快一些，至少把九十六师运动出来。”

他在地图上点了点，“防守不是死守，日军劳师远征，丢了耶尔波克未必是坏事。把他们放进来，吃掉。”

他又说，“汽车团到哪里了？把22师尽快运输到卡钦，从背后包抄耶尔波克。另外，告诉李涛，搜索范围一定要放大到一百公里。”

当廖耀湘下达完那一系列大胆的命令后，指挥部里一片寂静，只听得见雨点敲打着屋顶和电台里传出的嘶嘶声。

“这样的安排，是否太冒险了？”赵霞忍不住说，“这个计划过于依赖各部协同的精确性，战场变量太大。核心风险有两点：第一，预2师正面压力过大，有被提前击穿的风险。第二，22师在雨季长途穿插，后勤和时间都难以保证。”

“这两个环节只要有一个出错，我军就会陷入被动分割的局面。”

他停顿了一下，指向地图上的普纳尔马林山口。

“我建议，修改22师的任务。先不急于迂回包抄。令22师先进驻普纳尔马林山口侧翼，作为军预备队，与22师形成犄角之势。这样做，首先能稳固正面战线，其次能让22师以逸待劳，随时可以投入战斗。等战局明朗，或新七军前锋抵达后，我们再转入反攻，成功率更高。”

“请军长考虑。”

廖耀湘拿起桌上的铅笔，在地图上轻轻敲了敲耶尔波克和普纳尔马林之间的区域。

“赵霞，你的顾虑很有道理。战争，尤其是我们新六军要打的这种立体战争，从来就没有万无一失的计划。”

“我先说第一点，关于预2师的压力。不错，正面压力会很大，但就是要给他们压力！日本人牟田口廉也，打仗向来是一股疯劲，他一旦认为正面有了突破的希望，就一定会把手里的本钱都压上来。我们就是要用顾葆裕的预2师做一块坚硬的诱饵，把敌人牢牢地吸在耶尔波克正面。我相信顾葆裕能顶住。如果连这点压力都顶不住，我们还谈什么反攻？”

他的手指顺着地图上22师预定的迂回路线划了一道弧线。

“再说第二点，22师的长途穿插。你说的没错，雨季、泥泞、后勤，都是困难。但正因为困难，敌人才想不到！我们新六军是什么？是烧着宝贵汽油的机械化部队！如果我们像你建议的那样，把22师放在普纳尔马林山口侧翼做预备队，固然是稳妥，但我们也把主动权交了出去，变成了和日本人拼消耗、打呆仗。”

“日本人劳师远征，补给线比我们长得多，他们才是更怕被拖入泥潭的一方。把他们放进口袋里，再用22师这把快刀从背后狠狠扎进去，断其归路，乱其指挥，这才是打蛇打七寸！”

他拍了拍赵霞的肩膀，语气缓和下来，但命令的意味不容置疑。

“但是，你的提醒很重要。命令通讯处，必须确保22师、22师和军部之间的无线电联络绝对畅通，每小时报告一次位置和战况。同时，让汽车团做好第二套运输方案，准备随时给22师进行补给。告诉顾葆裕，他的搜索范围要放大，但核心阵地一步也不能退。”

“命令不变，照原计划执行。我相信我的部队。”他说。

听完廖耀湘的决定，赵霞沉默了片刻。

他立正，挺直了身体，辩论已经结束，现在是执行命令的时刻。

“是，军长！”

——————

英帕尔城五十公里外。

预2师炮兵营的营长放下望远镜，“来了。”

他的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。他抓起身旁的步话机，对着话筒用尽全力吼道：

“全营注意！目标区域，集团覆盖射击！三发急速射，放！”

命令下达的瞬间，身后那十二门75毫米山炮仿佛被同时唤醒的猛兽，发出了震耳欲聋的咆哮。炮口的火焰在阴沉的雨幕中一闪而逝，炮弹撕裂潮湿空气的尖啸声连成一片，像死神的镰刀，呼啸着越过预2师士兵们的头顶，砸向一千米外那片正在蠕动的绿色区域。

普纳尔马林山口，预2师前沿阵地。

“轰！轰隆——！”

一堵由火光、浓烟和被炸上天的泥土组成的墙，在阵地前方猛然升起。大地在脚下剧烈地颤抖，震得人五脏六腑都错了位。一个叫小李的新兵蛋子吓得一哆嗦，下意识地想把头探出战壕看看情况。

“别他娘的把头伸那么高！想吃枪子儿吗？”

一只粗糙的大手猛地把他按了下去，是他的班长老周。老周的脸上沾满了泥水，只露出一双在硝烟中依旧锐利的眼睛。他死死地盯着前方，嘴里叼着一根早就熄灭的烟屁股，含混不清地骂道：“狗日的，总算让老子等着了。”

炮火的轰鸣是如此密集，以至于听不见单个的爆炸声，只有一片连绵不绝、仿佛要将整个世界都撕碎的雷鸣。空气中弥漫着刺鼻的硝烟和泥土的腥气，还有一种令人作呕的、淡淡的血腥味。

炮击仅仅持续了不到两分钟，便戛然而止。

震耳欲聋的喧嚣瞬间褪去，一种诡异的死寂笼罩了战场。只有雨点打在钢盔上发出的“嗒嗒”声，和从前方烟幕中传来的、断断续续、撕心裂肺的惨嚎。

“机枪手！准备！”老周吐掉烟蒂，嘶哑地喊道，“其他人，子弹压满！等他们进了三百米再打！”

烟雾渐渐散去，幸存的日军士兵，在一名挥舞着指挥刀的军曹的驱使下，踩着同伴的尸体，嘴里发出“哇哇”怪叫，再次发起了冲锋。他们的脸上带着一种混合着惊恐和狂热的表情，刺刀在阴沉的天光下闪烁着寒光。

“二百五十米！”观察哨在声嘶力竭地报着距离。

老周的眼睛眯成了一条缝，他能清晰地看到最前面那个日本军曹因狂呼而扭曲的脸。

“打！”

他一声令下，战壕里沉寂的生命线瞬间被激活。

“哒哒哒哒——！”

阵地两翼的两挺重机枪率先怒吼起来，两条火鞭狠狠地抽向冲锋的人群。紧接着，春田式步枪清脆而密集的射击声响成一片。小李哆嗦着，努力瞄准一个目标，扣动扳机，感受着枪托撞击肩膀的力道，然后迅速拉动枪栓，将滚烫的弹壳弹出。

冲锋的日军像撞上了一堵无形的墙，成排倒下。攻势仅仅持续了不到十分钟，日军就在阵地前留下上百具尸体后，狼狈地退回了丛林。

枪声渐渐稀疏下来。

老周靠着湿冷的壕壁，从口袋里摸出一包被雨水浸得半湿的香烟，抽出一根点上，深深吸了一口，才感慨道：“他奶奶的……真阔气！刚才那两分钟，把咱们在湖南打一年的炮弹都打出去了吧？在国内哪见过这么打仗的，炮弹跟不要钱似的，过瘾！”

与此同时，预2师师部临时指挥所。

雨水顺着掩体的顶棚缝隙滴落，砸在地图的塑料布上。一名年轻的作战参谋看着刚刚汇总上来的前沿伤亡报告，脸色发白，忍不住对身边的同僚低声抱怨：“军部这是拿我们预2师当鱼饵啊！把我们顶在最前面，吸引日军主力，他们好在后面搞穿插包抄……这代价也太大了。”

话音未落，掩体的门帘被人猛地一把掀开。

一股混合着雨水和泥土气息的冷风灌了进来。一个高大壮硕的身影站在门口，脚上穿着一双沾满泥巴的草鞋，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿。正是师长顾葆裕，他刚从一线阵地回来。

顾葆裕的目光如电，冷冷地扫过那个年轻参谋。

“你刚才说什么？再说一遍。”

那参谋顿时吓得一个立正，面如土色，结结巴巴说不出话。

顾葆裕大步走到地图前，用粗壮的手指重重地点了点炮兵阵地的位置，声音如同炸雷：

“当诱饵？老子就是要当这个诱饵！你听听外面的炮声！军长把整个军的炮火都加强给了我们！这么强的炮火，这么多打不完的炮弹，让你守个阵地，你还在这里哭爹喊娘怕代价大？”

“有这样的炮火给你撑腰，你还打不好一个防守，滚回家去好了！”

说完，他狠狠瞪了一眼那个参谋，对指挥所里所有军官厉声道：“传我的命令！所有营连长，必须和一线士兵待在一起！谁敢后退一步，就地枪决！告诉弟兄们，我们是新六军的刀尖！今天，就在这里，让小鬼子知道我们的刀到底有多快！”

————

路上，“喂，喂，罗英？你干什么呢？在路上爬呢？还没到指定地点？”新22师师长李涛在步话机里叫着，电流的嘶嘶声和他暴躁的语气一样刺耳。

“团长，车又陷了！”司机对团长罗英绝望地叫了一声，拉上手刹就从驾驶室里跳了下去，一脚踩进没过脚踝的烂泥里。

罗英一把抢过通讯兵手里的步话机，对着话筒大声回应：“师长！是罗英！路况极差，前面的道奇十轮卡陷进泥坑了！我们正在处理！”

他话音未落，步话机里传来李涛更愤怒的咆哮：“处理？我不管你用什么办法处理！推也好，拖也好，哪怕是拆了它扔进山沟里，都不能让整个团停下来！军长给我们的时间是以小时计算的！你慢一个小时，前头的预2师就要多流一个小时的血！听明白了没有？”

“明白！”罗英吼着回答，根本来不及多作解释。

罗英把步话机塞回通讯兵怀里，抹了一把脸上的雨水，对司机吼道：“熄火！再转下去变速箱都得给你搅烂了！”

他跳下自己的吉普车，深一脚浅一脚地跋涉到队伍最前端。

那辆十轮大卡如同陷入流沙的巨兽，半个车身都沉在黄褐色的泥浆里。车轮徒劳地空转，甩出一道道泥箭，糊了周围士兵一身。几十个士兵喊着号子，用肩膀顶，用手推，可卡车纹丝不动。雨水和汗水混在一起，顺着他们年轻而疲惫的脸颊流淌。

“工兵！工兵呢？”罗英吼道，“绞盘拉起来！后面的车，都给老子往后倒，拉开距离！找木头和石块，垫路！”

一名工兵连长满身泥浆地跑过来，敬了个礼：“报告团长！路基太软了，绞盘的固定桩打下去也吃不住力。我们试了两次，都拔出来了。”

“那就多打几根！”罗英的火气也上来了，但更多的是焦急。他回头望了一眼身后那条在雨林中蜿蜒的钢铁长龙，心急如焚。

师长李涛的催促声还在耳边回响。他心里清楚，地图上这短短的一截迂回路线，每耽误一分钟，普纳尔马林山口的弟兄们就要多流一分钟的血。军长的整个作战计划，就像一个精密的时钟，而他率领的22师，就是那根决定成败的时针。现在，这根时针被卡住了。

“都别他妈愣着了！”罗英脱掉上衣，露出精壮的古铜色上身，“砍树！把路给我垫出来！所有人都下来，推！老子就不信这个邪！”

他第一个跳进泥潭，将肩膀死死抵在冰冷的车厢上。

“一！二！推——！”

在他的带动下，军官和士兵们不再只是围观，纷纷跳下车，加入推车的行列。砍刀挥舞，一棵棵碍事的灌木和细树被迅速砍倒，铺在泥泞的道路上。更多的石块被从山坡上搬来，填入车轮下的深坑。

步话机又一次不合时宜地响起。

“罗英！罗英！你死了吗？回话！”是李涛的声音，这一次，愤怒中已经带上了一丝不易察觉的焦虑。

通讯兵把话机递到罗英嘴边。

罗英一边用尽全力顶着卡车，一边从牙缝里挤出几个字：“师长……车……马上就出来！保证……保证天黑前……赶到预定位置！”

“老子不管你用什么办法！”李涛在电话那头咆哮，“天黑前你要是到不了，就自己提着脑袋来见我！”

电话“咔”的一声断了。

“轰——”

在数百人的合力下，伴随着绞盘钢缆绷紧到极限发出的呻吟声，那辆道奇卡车的车轮终于艰难地转动了一下，带着大块的泥浆，从泥坑里爬了出来。

“通了！通了！”人群中爆发出欢呼。

罗英却丝毫不敢放松。

“快！都他妈给老子上车！跟上！跟上！”他一边挥手，一边朝自己的吉普车跑去，“通讯兵！给师长回电！66团已恢复前进！重复！66团已恢复前进！”

车队在简陋的木石路基上，以一种蹒跚却坚定的姿态，再次开始向前蠕动。雨林中，黄昏的微光已经开始渗透进来，天色正在迅速变暗。

罗英坐在颠簸的吉普车上，看着前方望不到头的泥泞道路，心中默默计算着时间。他们已经耽误了至少两个小时。

这两个小时，对普纳尔马林山口炮火充裕的预2师，应该还好吧？

——————

普纳尔马林山口，预2师前敌指挥所。

空气中弥漫着硝烟、泥土和浓郁的咖啡混合在一起的特殊气味。指挥所里灯火通明，气氛却凝重如铁。师长顾葆裕站在巨大的作战沙盘前，面色沉静，但紧锁的眉头显示出他内心的极不平静。

一名作战参谋快步走了进来，立正报告：“师长，三营报告，他们刚刚击退了日军的第六次冲锋。主阵地稳固，但……”他犹豫了一下，还是说了下去，“他们正前方的3号高地，在十分钟前失守了。”

指挥所里响起一片细微的吸气声。

顾葆裕没有立刻说话，他只是拿起一根红色的标杆，亲自将代表3号高地的那面小旗，换成了日军的颜色。他的动作很稳，没有一丝颤抖。

“怎么丢的？”他平静地问。

“日军用了一支不少于两百人的决死队，在少量炮火的掩护下，几乎是硬生生用刺刀和手榴弹冲了上去。我们在高地上的一个加强排……通讯在最后时刻中断，恐怕……已经凶多吉少了。”参谋的声音低了下去。

顾葆裕点了点头，表示知道了。他转向参谋长：“三营的预备队呢？立刻组织反击。”

参谋长一脸苦涩地指了指沙盘的另一侧：“师长，三营唯一的预备队，一个连的兵力，在一个小时前就已经投入到2号阵地的侧翼，堵截从那里渗透进来的日军了。现在，他们手里已经没有一兵一卒可以调动。”

顾葆裕的目光扫过沙盘，整个防线犬牙交错，处处烽火。他清楚，不仅是三营，整个预2师的兵力，都像一根被拉到极限的橡皮筋，看似完整，但随时可能在某个薄弱点上崩断。

他的部队在火力上占尽优势，打退了敌人一次又一次的正面猛攻，但日军那种不计伤亡、四面八方持续渗透的打法，正在快速消耗他宝贵的有生力量。

他沉默了良久，指挥所里落针可闻。所有人都看着他，等待着这位以果敢著称的师长做出决断。

“General Gu.” （顾将军。）

说话的是站在沙盘另一侧的美军联络组负责人，一位名叫米勒的少校。

顾葆裕抬起头，看向他。

米勒上尉指着刚刚被换上红旗的3号高地，开门见山地说：“将军，我理解您急于夺回高地的想法。但在没有预备队的情况下，任何仓促的地面反击都将是一场赌博，而且胜算不大。”

他停顿了一下，提出了自己的建议：

“我们不应该用我们的短处，去碰撞敌人的长处。日军的步兵意志确实顽强，但他们头顶上没有一架飞机，没有一门重炮能和我们抗衡。我建议，立刻呼叫空中支援。”

参谋长立刻提出了疑虑：“米勒上尉，现在天色将晚，云层也很厚，空军恐怕很难找到目标，更不用说精确轰炸了。”

“天气正在变化，云层有缝隙。”米勒显然有备而来，他指了指地图，“我们的机场在迪马普尔，P-40战斗机紧急出动，飞到这里只需要不到一个小时。我们可以用炮兵发射烟幕弹，为他们精确指示目标。3号高地是一个非常清晰的独立山头，非常适合进行俯冲攻击。”

他看着顾葆裕，眼神十分诚恳：“将军，用几百磅的炸弹去解决问题，远比让我们宝贵的士兵用血肉去填要划算得多。哪怕只有50%的成功率，也值得一试。这是我们最大的优势，我们必须利用它。”

顾葆裕陷入了沉思。他习惯了在地面上解决一切问题，习惯了依赖步兵的冲锋和炮兵的延伸。呼叫空中支援，意味着他需要将战局的一部分希望，寄托给那些他看不见、也无法直接指挥的飞行员。这里面充满了不确定性。

但是，米勒的话也深深打动了他——“用我们的短处，去碰撞敌人的长处”，这句话点醒了他。自己为什么要用宝贵的、已经疲惫不堪的步兵，去和斗志正盛的日军进行又一次残酷的拉锯战呢？

“如果空军无法及时赶到，或者轰炸效果不佳呢？”顾葆裕问。