米勒上尉立刻给出了B方案：“那我们就改变炮击方式。将军，请授权我，让我和您的炮兵指挥官协调。我们可以组织一次‘TOT’（Time on Target，同时弹着）炮击。让全师所有能打到那里的火炮，从不同阵地，在不同时间开火，但经过计算，让所有炮弹在同一秒钟落在3号高地。这种突如其来的、覆盖性的打击，造成的震撼和杀伤远非普通炮击可比。在炮击结束后，我们再用一个加强排，就能轻易地收复阵地。”

这个B方案同样充满了技术性和诱惑力。

顾葆裕的目光在米勒上尉和自己的参谋长之间来回移动。他内心的天平，正在快速地倾斜。

最终，他做出了决定。

“好！”他重重地一点头，“米勒上尉，我同意你的A方案。立刻联系空军，告诉他们，我需要他们把3号高地从地图上抹掉！同时，让炮兵做好准备，随时用烟幕弹指示目标，并准备执行你的B方案！”

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与此同时，在预2师官兵望眼欲穿的西南方密林中，新22师师长李涛的指挥车里，气氛同样压抑。

李涛刚刚放下了步话机，听筒上还残留着罗英（66团团长）报告中夹杂的喘息声。

“又是狙击手，仅仅两个狙击手，就拖了我们精锐的66团二十分钟。”李涛揉了揉太阳穴，脸上满是无法发泄的烦躁。

作为与中国第一批FAC联合战斗的新22师师长，他对于空中支援的呼叫是毫无心理压力。可是为了两个老鼠一样的狙击手，呼叫来一整个P40中队也没用。

“将军，”22师的参谋长看出了李涛的烦躁，低声劝道，“我们只能依靠步兵侦察和班组渗透，来清除这些钉子。虽然慢，但是稳妥。”

“慢……”李涛咀嚼着这个字，嘴角泛起一丝苦笑。他抬头，望向东北方向，虽然什么也看不见，但他仿佛能听到顾葆裕在那边传来的咆哮。

新22师是廖耀湘的起家部队，让预2师打阻击，而把最关键、也最容易出彩的迂回包抄任务交给22师，这其中，何尝没有廖军长对自己部队的偏爱，以及对预2师复杂地形穿插能力的一丝不信任呢？

他在军部和顾葆裕当然算不上有什么矛盾，但是现在新22师已经慢了两个小时……新22师的面子往哪放？！

“传我的命令！”李涛终于下定了决心，他不再纠结于那些无法使用的强大武器，而是回归到了最原始的步兵战术上。

“第一，命令各团，立刻以营为单位，从各营最精锐的连队中，抽调组成强有力的‘尖兵排’！每个排加强配属两门60毫米迫击炮，两具□□，以及双倍的手榴弹！”

“第二，”他加重了语气，说出了一个让参谋长微微色变的决定，“命令各部，遭遇小股敌人袭扰，尖兵排立刻主动迎击。主力部队不得停留、不得恋战、不得增援！留下尖兵排就地阻击，肃清敌人，然后自行追赶主力。主力部队的任务只有一个——继续行军！”

“我们的任务不是在路上抓老鼠！”他的声音变得严厉起来，“我们的任务是前进！不惜一切代价，前进！”

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与此同时，日军第15师团指挥部。

师团长山内正文正对着地图，神色复杂。他曾任驻美武官，对那个国家的工业实力和战争潜力有着远超同僚的清醒认识。此刻，他并非狂热，只是在巨大的压力下，不得不执行来自牟田口军司令部的严令。

“重庆军的抵抗虽然顽强，但已经是强弩之末了。” 他对参谋长说道，语气却缺少了应有的自信，更像是在说服自己。“他们的炮火密度正在下降，这或许说明他们的弹药不多了。普纳尔马林山口，最多明天中午，就能被我们拿下。”

“一旦突破这里，英帕尔平原就在我们面前敞开了大门。”

参谋长迟疑了一下，说道：“阁下，牟田口军司令官阁下电令我们谨慎，注意两翼安全，提防重庆军的迂回部队。”

“迂回？”山内正文的嘴角勾起一抹笑容，“在这种鬼天气和地形里，他们那珍贵的机械化部队又能比步行快多少？”

“命令！各联队准备夜袭！今晚，我们就要在普纳尔马林山口插上太阳旗！”

一名作战参谋在地图前猛地低头领命，转身快步走出指挥所。

指挥所里只剩下山内正文和他的参谋长。灯光惨白，照在山内正文疲惫的脸上，也让他身后的参谋长面色显得更加阴沉。

参谋长向前一步，再次开口劝谏：“阁下，我并非不相信皇军士兵的勇气。但是……前线联队俘虏的几名重庆兵，装备精良得令人吃惊，士气高昂，完全不像要崩溃的样子。他们的抵抗意志，比我们在缅甸遇到的任何英印军都要顽强。”

他顿了顿，指向地图上那片代表着未知密林的区域：“而且，我们的侧翼侦察兵报告，西南方向的丛林……似乎太过安静了。我们派出的几个小型侦查哨，有两个已经失联。这种反常的寂静，让我感到非常不安。”

“安静？”山内正文转过身，用铅笔的末端轻轻敲了敲普纳尔马林山口的位置，“安静，才更说明问题。他们要么是在收缩防线，要么就是在策划着什么。但无论如何，我们的箭已经上弦，不得不发。军部的命令是绝对的，我们只能寄希望于用皇军的意志，去压倒敌人的物质优势。”

他看着参谋长：“高估敌人，并非胆怯，是作为指挥官的责任。但现在，我们只能选择相信士兵们的勇气。”

正在这时，指挥所的门帘被猛地掀开，一名浑身泥浆、手臂上还缠着渗血绷带的大队长踉跄着冲了进来。

“师团长阁下！”他“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑，“卑职无能！第9中队组织的第七次冲锋，又被打退了！重庆军的交叉火力……太猛烈了！他们在阵地前设置了大量铁丝网和诡异的连环地雷，我们的伤亡……非常大！弹药消耗也很严重，尤其是手榴弹，已经快要见底了！”

山内正文脸上的肌肉抽动了一下，他没有暴怒，而是慢慢走上前，扶起了那名大队长。

“站起来。”他的声音很平静，却透着一股寒意，“告诉我，我们的士兵，是怎样倒下的？”

“他们……他们都是好样的！抱着炸药包冲向铁丝网，用身体去填平道路……但是敌人的火力，就像无穷无尽的钢铁瀑布……”

山内正文闭上了眼睛，他仿佛能看到那些年轻的士兵在密集的火网中化为血肉的场景。作为曾经的驻美武官，他比任何人都清楚，那“钢铁瀑布”背后，是怎样一个恐怖的工业机器。

“我知道了。”他重新睁开眼，眼神变得异常冰冷，“回去告诉你的士兵，他们的牺牲不会白费。帝国的命运，就压在他们刺刀的刀尖上。弹药不足，就用刺刀。手榴弹没有了，就用生命!”

“哈……哈伊！”那名大队长颤抖着，被师团长这种平静的疯狂所震慑，失魂落魄地退了出去。

看着他绝望的背影，参谋长的嘴唇动了动，但最终还是一句话也没说出来。他知道，师团长已经将自己和整个师团，都放在了祭坛上。

山内正文重新转向地图，刚才的报告让他最后的侥幸也破灭了。

“看到了吗？”他对参谋长说，声音低沉，“这就是我们面对的敌人。意志和勇气，在绝对的物质面前，是如此的脆弱。但我们已经没有退路。”

他张开双臂，像是在拥抱虚空中的命运。

“准备给军司令部的电报吧。就写：我第15师团，于昭和十八年六月X日深夜，或为帝国打开通往印度的大门，或将化为护国之鬼神。”

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可惜预2师的安静，并非由于弹药耗尽——而是他们正屏息等待着第一次由预2师呼叫的空中打击。

作为从国内空运到印度的部队，预2师之前长期驻扎在云南。来印度后，不断的见世面——吃不完的牛肉、打不完的炮弹、每个班都有一挺冲锋枪和轻机枪——今天，是空中打击。

预备2师的弟兄们当然见过飞机。驼峰航线上，那些涂着十二芒星徽和鲨鱼嘴的运输机、战斗机，是他们习以为常的风景。但风景是一回事，为你而战，又是另一回事。

雨幕不知何时停了，厚重的云层被无形的大手撕开一道道裂口，灰蓝色的天光倾泻而下，照亮了这片刚刚被鲜血浸染的土地。

“来了！”

不知是谁喊了一声。

所有人都抬起了头。

从云层的缝隙中，先是传来一阵由远及近、逐渐变得尖锐的引擎轰鸣声。那声音不同于日本飞机沉闷的嗡嗡声，而是一种充满力量感的、高亢的咆哮。紧接着，八个银灰色的凶猛身影，如同从天界俯冲而下的猎鹰，穿出云层。

是P-40！

它们机头下那标志性的、龇着利齿的鲨鱼嘴涂装，在这一刻，显得无比亲切而又狰狞。

“看！我们的炮兵！”米勒上尉指着3号高地的方向。

就在此时，预2师的炮兵阵地上，几门75毫米山炮再次怒吼，但这次，炮弹落地后没有爆炸，而是腾起一股股醒目的、鲜艳的橙色烟雾，准确地笼罩了日军刚刚占领的3号高地。

在天空盘旋的P-40机群立刻捕捉到了这个信号。

领头的一架战机机翼一斜，带着撕裂空气的尖啸，第一个进入了俯冲姿态。它的角度近乎垂直，像一颗被投下的铁锚，直直地砸向那片橙色烟雾。

高地上的日军显然也被这突如其来的变故惊呆了。他们惊恐地抬起头，一些人徒劳地举起三八式步枪朝天空射击，但那微弱的火力，在P-40的雷霆之威面前，如同孩童的叫骂。

“呜——”

俯冲的尖啸声在达到顶点的瞬间，战机猛地一抖，一颗黑色的炸弹脱离机腹，带着死神的呼啸声，精准地砸向山顶。

“轰隆！！！”

一声前所未有的巨响，仿佛大地的心脏被狠狠地锤击了一下。整个3号高地的山头，像是被一只无形的巨手猛地抓起，然后又狠狠地摔下。一团夹杂着黑烟、火焰、泥土和人体残肢的巨大蘑菇云，冲天而起。

紧接着，第二架、第三架……

八架P-40战机，如同经过精密编排的死亡芭蕾舞者，轮番对3号高地进行着俯冲轰炸和扫射。500磅的航空炸弹将日军简陋的工事整个掀飞到空中，.50口径的机枪子弹如同炙热的铁犁，将山坡一遍遍地耕耘。

预2师的阵地上，一片死寂。

所有人都被眼前这充满暴力美学的一幕震撼得说不出话来。新兵小李张大了嘴，忘了把头缩回战壕。老周这一次没有骂他，只是呆呆地看着那片被火海吞噬的山头，嘴里喃喃自语：“我滴个乖乖……这才是神仙打仗啊……”

轰炸持续了不到十分钟。

当最后一架P-40拉起机身，摇晃着机翼，像是向地面上的友军致意告别，然后啸叫着钻回云层之后，3号高地已经彻底变了模样。

原本郁郁葱葱的山头，此刻变成了一片焦黑的、不断冒着青烟的月球表面。树木被连根拔起，工事荡然无存，到处都是翻起的黑土和巨大的弹坑。日军的太阳旗，早已不知所踪。

整个战场，陷入了一种诡异的、令人耳鸣的寂静。

顾葆裕在指挥所里，透过望远镜的目镜，清晰地看到了这一切。他的手，紧紧地攥着，指节因为用力而发白。

他放下望远镜，深吸了一口气，压抑住内心的激动，用尽可能平稳的声音下达了命令：

“传我的命令给三营！派一个排，去把我们的山头拿回来。告诉他们，小心脚下，别被炸懵了的日本兵绊倒了。”

“是！”

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西南方的密林中。

66团的尖兵排，正在执行师长李涛那“不惜代价，继续前进”的命令。

他们没有听到远方P-40的轰鸣，雨林吞噬了一切声音。他们只知道，主力已经开拔，他们被留了下来，像壁虎断掉的尾巴，任务只有一个：肃清威胁，然后拼死追上大部队。

“找到了！”一名侦察兵猫着腰跑回来，压低声音报告，“就在前面两百米，一棵大榕树上，一上一下，两个！”

上尉点了点头，打出几个简单的手势。

士兵们立刻分散开，两具□□被小心翼翼地抬到了最前面。

没有劝降，没有喊话。

上尉手臂猛地向下一挥。

“呼——”

两条橘红色的火龙，带着低沉的咆哮，猛地喷射而出，瞬间点燃了那棵潮湿的巨大榕树。树上的伪装网和枝叶在高温下发出噼里啪啦的爆响，不到五秒钟，整棵树就变成了一个巨大的火炬。

两个凄厉的、不似人声的惨叫从火焰中传出，随即戛然而止。

“走！”

上尉没有丝毫停留，甚至没有再看一眼那燃烧的树冠，带着他的排，转身就朝着主力部队消失的方向追去。他们的身影，很快就消失在了昏暗的雨林深处。

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日军第15师团指挥部。

师团长山内正文刚刚送走那名被他痛斥的大队长，正准备将对夜袭的狂热想象，变成更详细的命令。

就在这时，一阵沉闷的、从地底深处传来的震动，让指挥所里的汽灯都晃动了一下。

山内正文一愣，“怎么回事？地震吗？”

参谋长脸色一变，他冲出指挥所，爬上一个临时搭建的瞭望台。当他举起望远镜，望向普纳尔马林山口的方向时，他整个人都僵住了。

他看到了那冲天的烟柱，看到了天空中那几个正在拉起的、涂着鲨鱼嘴的狰狞身影。

“敌机……是敌机空袭！”他的声音因为恐惧而变了调。

山内正文也冲了出来，他一把抢过参谋长的望远镜。当他看到那如同被神罚过的3号高地时，他脸上的狂热瞬间褪去，取而代之的是一种无法置信的苍白。

“这……这不可能……”他喃喃自语，“他们的飞机……怎么会来得这么快？怎么会这么准？”

他一直以为，重庆军的空中力量，和英印军一样，低效而迟缓。他从未想过，空地协同，可以做到如此迅速而致命的程度。

就在这时，一名通讯兵连滚带爬地跑了过来，声音里带着哭腔：

“报告师团长阁下！前线紧急电报！我军在3号高地的进攻部队……玉碎！重庆军的炮火和空袭……将整个高地……整个高地都犁了一遍！请求……请求战术指导！”

“玉碎？”山内正文的身体晃了一下，仿佛被抽走了所有的力气。

一个加强中队的精锐，就这样在短短十分钟内，人间蒸发了。

无坚不摧的“皇军意志”，在绝对的、工业化的暴力面前，脆弱得就像一张纸。

“阁下！”参谋长的声音在他耳边响起，这一次，带着一丝不容置疑的决绝，“事实证明，敌人并非我们想象的那样！他们的火力优势远超我们的预估！我们必须立刻停止无谓的正面进攻，收缩兵力，重新评估战局！否则……整个师团都将陷入万劫不复的境地！”

山内正文呆呆地看着那片依然在冒烟的山头，没有说话。

他咬紧了牙关，沉默了许久。参谋长以为师团长终于认清了现实，却看到山内正文的眼睛里，重新燃起了一种混杂着绝望和决绝的光芒。

“不。”山内正文的声音嘶哑而低沉，“参谋长，你错了。恰恰相反，这证明了我们只剩下一条路可走。”

参谋长愣住了：“阁下？”

“美国人的优势，只存在于白天！”山内正文霍然转身，用拳头狠狠砸在地图上。“他们用炸弹把我们的阵地犁了一遍，正说明他们的步兵不敢与大日本皇军的勇士进行堂堂正正的对决！他们只能躲在钢铁的背后！”

他深吸一口气。

“如果美国人的空军真这么强大，我们就更应该夜袭！只有在黑夜的掩护下，他们的飞机才会变成瞎子，他们的重炮也会失去目标！只有在夜晚，才能抵消他们那可笑的物质优势，才能让战斗回归到最纯粹的意志与勇气的较量！”

他指着地图上普纳尔马林山口那道狭窄的隘口，眼神决绝。

“传我的命令！”山内正文的声音恢复了威严，“所有部队，收拢残兵，就地隐蔽休整！黄昏后，准备所有能用的手榴弹和刺刀！”

“命令炮兵，将所有剩余炮弹集中起来，于晚九点整，对敌军主阵地进行五分钟急速射，炮击一停，就是总攻开始的信号！”

他环顾四周，目光扫过每一个部下的脸。

“今夜，没有后退！普纳尔马林山口，将见证我第15师团的命运！要么在英帕尔的黎明中升起太阳旗，要么就化为护国的鬼神！”