孟寥搁箸，面向少年，静静道：“刀并不好玩。”

小九见这人说不动，转头向小十道：“罢了，没什么好稀罕。等到了营里，五兄一定会给我们配更好的。不然，我们就等着为国捐躯喽，那还有什么可说的？”

顾元琮听见这等混账话，气得头脑嗡嗡的，费了大力气才没有拍案。却听孟副郎将仍淡淡道：

“到了营中，你们跟我。我的士兵用什么，你们用什么。我的士兵没有马，你们也没有马。我带的不是骑兵。”

小九嘴角的笑意慢慢扭曲，忿然站起道：“什么都没有，那我们去做什么？”

孟寥道：“三军听令，你们听令。”

这顿饭剩下的工夫里，两个少年连眼皮也懒待抬，草草吃完，没精打采地告退了。顾元琮见生龙活虎的两个打了蔫儿，眉心沉了沉，唤小僮晨风来身边。晨风连忙追了出去。

孟寥早用完饭，擦过了手。元琮觑了他好几眼，方缓缓道：“让孟贤弟见笑了。我这两个族弟，不过少年心性，本性是极善良的。他们的阿父——也就是小五的三叔，如今主掌庄园……为人父母，谁真舍得把亲生儿子送到疆场上去……自然，小九小十的确也任性了些，进了军中，贤弟能治治他们的骄气也好。只是这该照顾的时候……”

孟寥牵起嘴角，却毫无笑意：“顾郎将交待过。”

“那便好。”顾元琮容色瞬间明朗许多。“今夜三叔设宴，为孟贤弟接风，到时我来接贤弟。——不不不，不麻烦，我知贤弟不爱交际，然而郎主美意，贤弟莫要推辞。”

嘴角仍含笑，低垂的长睫终于笼上浓郁的倦意。他已从那两位少年身上窥见了这场晚宴的一鳞半爪。当父亲的，当着众人，毕恭毕敬亲自再重复一遍大郎兄方才的话：该照顾的时候……

以及没说出，而彼此心知肚明的。若这几位公子，从战场下来，少了一根汗毛，他们立刻就会翻脸让郎将追他的责。

顾元琮抹了抹嘴，站起身笑道：“孟贤弟下榻之处就在跨院厢房，贤弟这几日有什么需要的，只管与人说，我当场添置。”

十六，十七，十八，十九。他还要在这个地方再待上近四天。煎熬的尽头没有解脱。

外面，隔着几重屋檐，远处传来悠远的鸡鸣，很淡，寥落的一声，像一缕淡墨。一个深秋的，落着细雨的午后，微寒。若聿如还在他身边。

他道：“不必劳烦大郎兄，我没有需要的。”

-“你也梦到过我吗？”她悄声说。

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小僮晨风在九郎十郎跨进郎主院门前好歹追上了他们。他只不过慢了一会儿，这两位公子中途就不知钻哪儿去了，忽然又从夹道里跑出来。

小十厌烦道：“你跟着我们做什么？”晨风忙道：“大郎命我护送二位郎君回房。”小十道：“我都到门口了，你还要跟进去喝茶不成？”小九眼珠一转，冷笑道：“大郎兄这当儿倒想起我们来了，方才不是满眼只有那个姓孟的吗？莫不是怕我阿父怪他教人委屈了我们？”晨风不敢言。小九道：“罢罢，你回去吧。告诉大郎兄，我们到了。”

晨风去后，十郎犹然不怿，琢磨了会儿，撺掇道：“阿兄，不如我们今夜去把那个冷脸的刀偷出来，让他见识见识我们的厉害。否则将来真被他管得死死的，我可不想去了。”

九郎睥睨道：“你真说得出。我们这是在自己家！那个人不过是客，你我想要什么，用得着自己偷鸡摸狗的！等晚宴上，让阿父开这个口，不信他还敢拿架子。我还有个更好玩儿的。过来。”说着附耳切切几句，听得小十心花怒放，不住点头道：“好！好！”听完了，自己想想，忍不住要笑出声。

九郎道：“收着点儿，别让阿父撞见了。”伸个懒腰，打了个呵欠。“回吧，雨天好睡。我睡会儿，晚饭叫我。”