漫长闲适的下午，送孟寥回房后，顾元琮心满意足地靠在坐榻上，让小僮捶着腿。
想到今夜还有晚宴，他就感到一阵愉快。他很喜欢聚会。也很喜欢看着厨房忙忙碌碌准备筵席。在寂寞的山居生涯里，这给他近乎过年的兴奋。
小僮轻重适宜地捶着。顾元琮眯上眼，打着小盹，决定傍晚开宴之前早些去找孟寥，绕道厨房，让他也感受一下家的温馨。
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外院最宽阔的一间厨房。宽敞的廊下，仆妇们已在洗菜择菜，准备今晚的夜宴。一盆盆菜肉堆在方桌上。她们神情木然。
宴会，意味着加倍的劳作和更少的睡眠。何况三日后，又要给老夫人做生辰宴。
聿如卷起袖子，也正在洗菜。
中午和阿瞻阿怀去小厨房端饭，听见厨子说今晚要到庄园中的大厨房去帮忙，便主动请缨给他们打下手，借此跟来了外院。途经马厩，看见孟寥的辕马已在那里。
她知道，他来了。
她已向厨子和仆妇们打听过，然而他们既不知道来的是什么客人，更遑论他要接哪几位公子。
没关系，她还会想其他办法。
衣袖挽至肘上，聿如冷静地抬起冷水浸得发红的胳膊，擦了把汗。
这些世家子弟，尽管去玩他们自己的富贵游戏，不要再来拖累活着已然需要拼尽全力的人。
孟寥不会拒绝，她替他解决。
聿如还不曾设想过孟寥见到她在这里会作何反应。但这是她目前担心最少的部分。同在一个庄园，终究避不开的。她只希望在那之前，先让她做完要做的事。
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看管马厩的老苍头也在打着盹儿。
墙边虚掩的小门无声而开。孟寥闪身进来，沿墙离开。老苍头仍在熟睡。
孟寥走得很快。他刚刚去了门客的别院。
就在那里，他得知了两件需要消化良久的事。
第一件，他去找了姚稜，和徐叔子同屋的门客。据姚稜说，一个多月之前，徐叔子回庄园之后，竟曾的确失足坠池。好在水不深，性命无碍，却受了惊吓，神志不清，胡言乱语，遂被送至附近的道观，也就是上午小僮来报时说的“家观”中静养。
-“你去抄经的，是什么样的人家？”马车里，他在被睡意吞没的最后时刻问。
-“我也还没去过，一直在观里。”她柔声回答。
第二件。他在别院，见到了阿怀和阿瞻。
疾步回到跨院厢房，抵上房门，孟寥始骤然一懈。
细雨秋寒黄昏，让人摇摇欲坠。
别院乌桕路上，是小炊饼听出了他的脚步。小炊饼先从不知何处狂奔过来，他惊喜愕然，然后炊饼带他去找到了弟妹。
昨夜，纵使已经被香膏迷到意识不清，他也不会记错，她分明说过，去阿瞻阿怀所在的那户人家，还要走好几天路。
“阿姊？”阿瞻阿怀互看一眼，齐声道：“阿姊早晨到的。”
伤极反笑，孟寥下意识去握刀环的布囊。只握到虚空。
张开的手掌，凝滞，指节微动，寸寸收拢。
从前经历过那么多次的别离，没有一次，从来没有一次和这次相同。不复纯粹的思念，甚至不复纯粹的心痛，混杂着过去从来舍不得对她生起的怨和怒，他清醒地看着怒气在身体里升起。
从来舍不得对她生气，从来没有过，对她有气。像刀尖抵着跳动的心脏，却还未刺下去，一线边缘有生疏怆然的刺激。
他居然也可以对她产生爱之外的情感。一种同样新鲜的情绪。
怒气是幌子，遮掩着他不愿去想的那个可能。
陌生客房陈旧的气息。他没有点灯。顾元琮兴致高昂的喊声响起在门外：“孟贤弟！”
孟寥撑着门站直。胸口痛到呼吸也困难，他对着黑暗练习弯起一个微笑。
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暝色四合，残荷枯落的池塘边。
小九小十正借着暮色遮掩，拿着长竹竿探着与池水交界处的青草。
“九兄，你记得就在这里？”
“怎么不是！”小九被问得不耐烦。“那回我亲眼看见这里有片浮草，看着跟草地没两样，踩下去一脚就踏空了。不然那个书呆子怎么掉进水里去的？”
小十边探边问：“看刀的事你跟阿父说了没？”
小九道：“说了说了。”小十遂更卖力地探着，忽然雀跃道：“……九兄！九兄！我找到了！”
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阶前，青砖地积雨的凹坑流动着灯影。
灯火通明的古旧大厅里，坐席已布好。一行侍女们正在给每张食案摆上碗碟巾栉。
青鸾正巡视着，忽然发觉角落里一个低头布盘的侍女姿形有些陌生，一把扳过她的肩来，却竟是写经的娘子。
“你怎么来了？”青鸾严厉道：“不是让你等我去传话？”
眼前的女使疾言厉色，竟与从前大相径庭。聿如吃了一惊，敛衽道：“青鸾女使，我给厨房帮工，来看看能再做些什么。”
青鸾道：“你是老夫人请来的写经娘子，又不是侍女，这样静不下心，将来怎敢用你？”
想到观中经历，聿如当真苦笑了笑：“妾不堪驱使，是实在心中恓惶，想沾沾人气，不是有意给青鸾女使添麻烦。若惹女使不怿，我明日自向老夫人请辞。”
外面的夜色扰动，宾主皆到了，要赶走她准保被人碰见。青鸾瞅了瞅她颈上系着的帕子，拉她到帷幔后面，低喝道：“老夫人生辰在即，你敢舞到面前去！侍宴轮不到你。在这里待着，等宴后我送你回去！”
聿如立刻点头，乖乖道：“谢谢姊姊。”
青鸾转头去了。
帷幔后面的空间，收纳着些几案桌凳之类，都蒙着挡尘布，昏暗中像一个个小山包。一帷之隔，摆放碗盘的叮当声，和侍女们低低对话，交错成一片摇荡的珍珠海。
绫罗帷幔，斜织暗纹，斜织灯影。聿如不觉抬起手，随影去抚，绫面冰冷烛焰。