寻常工匠耗费数年心血，能雕出三四层已算得上一代宗师。

而瀛国所献的这枚，高逾一尺，通体泛着象牙温润的米白色光泽，表面镂雕着飞天龙凤，龙鳞凤羽细若游丝却毫不断裂，那镂空的间隙蜿蜒曲折如迷宫，透过间隙隐隐可见内层浮现的彩色——原来每一层的内壁还敷了极薄的矿物颜料，层层颜色不同，从外看进去，便像隔着一层冰凌望见万花筒中的世界。

女皇在銮驾上远远见了这边人头攒动的盛况，命内侍传旨命众人退开一条道，她亲自上前观看。

柳贵君随在身侧，步伐不急不躁，目光从鬼工球表面掠过时，眼底也掠过一丝极淡的惊异。

随行的内侍总管小心翼翼地捧起鬼工球，先转动最外层。

那最外层的龙凤纹缓慢旋转起来，龙鳞在光线下泛起细碎的银辉，随着转动的角度变化，龙身宛若在云端翻腾。

待到龙首转至背面，便露出了第二层的百鸟朝凤图——以细密如针尖的刀法刻出的鸟雀，凤凰居中昂首展翅，孔雀、锦鸡、黄鹂、仙鹤、燕子、芙蓉鸟环绕四周，每一只鸟的羽毛纹理都丝丝分明，喙中甚至衔着微型的花枝。

再转第二层，第三层展露出四季花卉，春之牡丹、夏之芙蓉、秋之金菊、冬之腊梅，按节气序次排列，花瓣层数与真花无异。

转第四层是山水楼阁，第五层是市井百态，第六层是仙山云海，第七层是经文梵字，第八层是星辰天象。

一层层转下去，手法越发精微，图案越发繁密，围观者的呼吸都屏住了，偌大的棚内只剩象牙转动时极轻的“沙沙”之声。

直到第九层。

总管的手指微微颤抖，因为那最后一层的内核已经小到与米粒相仿，稍有不慎便会碎裂。

他以镊子小心翼翼地拨动那颗实心珠，珠子缓缓翻转，露出一个针尖刻成的“福”字。那字笔画圆满端正，转折处尚有笔锋，令人几乎怀疑是天生在象牙纹理里的，而非人力刻成。

全场静了一息，然后爆发出如雷的喝彩。

有人抚掌叫绝，有人仰头长叹，更有几位波斯使臣围上前来，拿着放大镜反复端详，口中不停说着“不可思议”。

女皇亦难得地微微颔首，面上浮出一丝由衷的赞赏之色。

朱见山也在人群之中，年近花甲，两鬓霜白，穿着一件半旧的靛蓝布袍，在满堂华服之中显得格外朴素。

他远远望着那九层鬼工球，双手在袖中微微发抖，脸上的神色先是震惊，继而化为苦涩，最后归于一种苍凉的平静。

从艺四十余年，以为手中这柄象牙雕扇已是毕生登峰造极之作，可今日方知天外有天、人外有人。

那九层鬼工球所耗的工时、所用的刀法、所承的风险，绝非他的雕扇可比。

只是瀛国刻意选了个“福”字作为最后一层，大约也是不想在文字上触犯大庸的天威，给彼此留了几分情面。

评审官员们聚集在一处商议了整整两个时辰。

瓷器一门，高家青花与瀛国浪纹大盘技艺相类、各有千秋，评审团给出的评语是“双峰并峙，难分轩轾”。

雕刻一门，朱见山的象牙雕扇精巧绝伦，可瀛国的九层鬼工球更是登峰造极，最后反复权衡，又以“各擅胜场，不分伯仲”八字定论。

这八字一出，在会场上下来回传扬，有人欢喜有人愁。

瀛国使团上下欢欣鼓舞，亲王面上那沉毅的线条终于松动了几分，露出一抹矜持的笑意。

他身旁的文武官员互相交换着眼神，虽未击掌相庆，但那份踌躇满志已然溢出眉梢——毕竟与大庸这个庞然大物在万国会上打成平手，对瀛国而言已是史无前例的荣光。

而大庸朝臣这边，却是一片复杂难言的沉默。

几位老臣捋着胡须不语，面上隐隐带着忧色。

高仲闲站在自家展棚前，怔怔听着传话内侍念出的评语，牙关咬得腮边肌肉微微跳动。

他身后那一排青花瓷瓶依然光润璀璨，可在他眼中却忽然失去了光华，成了一堆徒有虚表的陶土。

女皇面色平静地登上銮驾，纱帷垂落，将她与外面的喧嚣隔开。

銮驾缓缓起行，彩旗在前开道，鼓乐再次齐鸣，仿佛与来时并无二致。

可若有人能掀开那道鲛绡纱帷往里看上一眼，便会发现女皇端坐的身姿比来时僵硬了几分，交叠在膝上的双手指尖微微扣入掌心，那双被旒珠遮掩的眸子深处，有一簇极淡的火苗在跳动。

柳贵君策马跟在銮驾之后，依旧是一袭月白锦袍、面如冠玉的模样。

他的目光落在銮驾金顶上那颗浑圆的明珠上，嘴角的弧度不深不浅，仿佛噙着一瓣若有若无的笑意。

马车轱辘压过青砖的声响里，他听到身后随风飘来几句低语，是某位瀛国使臣在得意地说着“平手已是胜”之类的话。

柳贵君没有回头。

马背上的身形笔直如竹，锦袍的下摆被晚来的风拂起一角，露出底下雪白的中衣。

七月的日头依然炽烈，黄昏却已在远处的城楼顶上铺开一层薄薄的胭脂色。

万国会的喧嚷还在继续，各国展棚里的灯火渐次亮起，将这校场映得如同白昼。

鼓乐之声、人语之声、欢呼之声交织在一起，汇成一片浩大的华彩乐章。

而在那乐章的低音处，暗流正无声涌动，只有极少数人能听见水底传来的激荡之音。