裘氏一门，世代簪缨，功勋彪炳。

裘老更是国之柱石，位居镇国大将军，掌雄兵逾万，纵使耄耋之年，王公贵戚无不侧目忌惮。

半年前棠溪昭就接了寿辰之邀，李江花应得也算爽利。

反倒操心了宋云露，千叮咛万嘱咐，处处都得谨言慎行，能当哑巴就当哑巴，离裘府的人要多远有多远。

“得罪哪家的少爷小姐，依茕阁的面子，多少能息事宁人。倘若惹了姓裘的，又没有托底的人物随时帮衬，极易惹火上身！”

“你莫要仗着和裘五小姐关系好就失了礼数，凡事多个心眼，裘三那种膏梁纨袴，你得躲远些，免得再生是非。”

裘府大门此刻车填马隘，登门祝寿的宾客如云，尽是些华冠玉服的名公巨卿与鸿商富贾。

“平日我和小五出去疯玩，也不见你这般草木皆兵。”

棠溪昭起身，抱起身侧的两个箱匣，一大一小，皆由黄梨木所制。

“岂能一样！”

宋云露猛地拽住她，“你们俩要疯要闹怎样都成，但如今可是在裘府，多少双眼睛盯着，你万万不能忘了自己的身份！”

“难得见你这副提心吊胆的模样……正好，我本就不爱与那些人多有牵涉，不若你替我去，稳住咱们茕阁的命数。”

棠溪昭说着真就双臂一伸，将箱匣递了过去。

“存的什么心思你！我这脸皮是城墙砌的不成？！”

宋云露毫不留情在她脸上掐了一把，“裘五小姐点了谁的名帖你心里没数？只怕我前脚竖着进去，后脚就要横着出来！”

“倒来数落我……”

棠溪昭哀怨地揉了揉被掐疼的颊侧。

“你既不愿去，那就安心在阁中等着，外头这些事儿，我自会定夺分寸。”

“分寸？”

宋云露嗤笑出声，食指往她额间一戳，“世间千万事你皆有分寸，可唯独最该守规矩的没守住……”

偷摸干涉阁务，确是她理亏在先。虽心有不甘，但棠溪昭还是抿着唇不再搭腔。

见她迟迟没有动作，宋云露抬手往外推了推。

“去吧去吧，知道你行事谨慎，是我多嘴了，你只管黏着裘五小姐便是……”

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虽寿宴正席在夜间，未至申时，各府仆从已列长队，蜿蜒如蛇，一眼望不到尾。

“这般阵仗，怕是要候到掌灯……”

棠溪昭低声嘟囔，刚迈出去半步，忽然听到有人呼唤。

“棠溪姑娘！棠溪姑娘！！”

循声看去，府门西侧角门处，立着个扎双髻的少女，正是裘五小姐的贴身婢女彩墨。

“姑娘快随我来，小姐一早便盼着呢。”

彩墨笑靥如花，碎步迎来，伸手欲接她手中的箱匣。

“不劳烦，我自个儿拿着便好，有些压手。”

彩墨也晓得她力赛壮汉，便不作言语纠缠，径直领着她进入裘府。

裘府管辖森严，非邀不得擅入，一概不可进入府中。

纵与裘五相识数载，今儿却是棠溪昭头一遭踏进镇国将军府邸。

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裘五的院落靠南，尚有十步之遥，一阵撕心裂肺的呛咳如寒鸦夜啼，惊响而起。

棠溪昭心尖一颤，足下生风，顷刻越过彩墨抢入院门。

墨菊遍地，披雪斜腰。

裹着蓝貂大氅的女子，半俯石桌，丝帕捂面，咳得整具身子震颤起伏，彷如劲风里随时熄灭的残烛。

“小姐！！”

彩墨惊呼跟来，急忙上前扶人，慌乱中绣鞋绊过石阶，一个趔趄。

“暖阁里候着不好？天儿这么冷，存心耗损自个儿的灯油？”

“没……咳……没事儿，总在屋里闷着，闷得心慌……”

“倘若染了风寒，那就整日关在屋里，一整年都不许出来。”

棠溪昭单手抱着箱匣，腾出另一手扶住裘五瘦弱的身躯。

裘五喘息稍定，苍白的脸上浮现一丝虚弱的笑意，冰凉指间捏了捏她的手背。

“你呀……尽会拿话唬我。”

“若非你先唬得我与彩墨心惊胆战，何至于此？”棠溪昭眉峰微蹙，似嗔非嗔，“早过了贪玩的孩童年岁，何苦出来受这风霜刀剑？”

“唉，院里的墨菊都要被雪压折了……再不看，这一冬过去，又得等上一个春秋……”

“等你几时像墨菊那般，经得起霜雪寒冻，我带你亲赴潇湘谷，那处菊花开得泼天漫地，准叫你赏得酣痛淋漓。”

“当真？”

裘五眼中迸发一丝微弱的炽热，“那我从今儿起就好生将养，明年……指不定明年就能去了。”

话间，裘五已被两人扶进闺房。

满室暖香馥郁，压不住丝缕药石清苦。

三进轩敞，极尽豪奢，金玉器物随处可见，名画墨宝目不暇给，各式珍宝贺礼累叠盈屋，衬得瘦弱人儿越发形销骨立，恰似珠宝匣里边儿藏着的一株病梅。

“你怀里抱的什么？快让我瞧瞧！”

裘五抱着鎏金袖炉，眸里燃起幼儿般的期待，“那些俗人……哪懂我的心意，除却下落不明的四哥，也只有阿昭你了。”

说是给裘五小姐做生辰，但多是借此机会向裘老将军献殷勤。

往府中抬的贺礼，箱叠箱，盒堆盒，各个都是投名状，甚少从着她的喜好。

“若是让你扫兴，那我可就打道回府了。”

棠溪昭唇角微扬，打开那窄长箱匣，双手托出一卷画轴，“还得劳烦彩墨搭把手。”

彩墨正在翻亮暖炉里的红罗炭，听到话音忙放下银勺，往腰间揩净指间炭灰，这才上前。

两人合力，阔幅画卷徐徐展开。