裘五的双眼霎时间流光溢彩，亦惊亦喜，因体弱多病而无甚血色的脸庞，竟也翻起雀跃的微粉。

“这……这是赤川墨谷图？！”

“既是赠与你的生辰礼，那便万万不能是赝品。”

“果然还是阿昭你——最知我心。”

裘五喜溢眉梢，忍不住想多瞧一阵儿，又怕累着她俩，只好命彩墨将画收去墨宝斋，又招呼棠溪昭在自己身旁坐下。

“咯，好事成双，这株十阳花也是送你的。”

棠溪昭将小箱匣推至她面前，“这花儿入药养身养神，既可磨成药丸，也可以煎熬成汤，不过服用的剂量几何，你得先问过你的大夫。”

看着匣中暖如冬阳的花儿，裘五甚是动容，长睫一颤蓦地红了眼眶。

“娘亲若是在世，估摸着也如你这般为我操心。”

裘老膝下只一儿一女，长子战死沙场，长媳悬梁自尽，次女脱离门户；长孙二孙马革裹尸，三孙不学无术，四孙浮迹浪踪。

裘五虽享尽万千宠爱，却自小体孱多病，加之生性乖巧怯弱，时常大门不出二门难迈。

与棠溪昭相识后，她才赏得裘府之外的春夏秋冬。

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不过多时，裘五被管家引走，与一众高官贵客会面。

余下客朋散作几处，听戏的咿咿呀呀，投壶的喧哗笑闹，各自玩乐不在话下。

茕阁如今不大结交朝中权贵，即便因阁务而有所交集，其后也不会多有往来。

棠溪昭并非灼女，与在场的人几乎没有打过照面。

裘老尚未露面。裘三、周提与同岁的纨绔子弟们如蝇聚臭，狐唱枭和，出来晃悠一圈便不知所踪。

她又紧着偏僻的地儿落座，所幸未入他们的浊眼。

此时无人伴于身侧，棠溪昭乐得清闲自在，慢悠悠剥着松子。

“哟，这小美娘……面生得紧，也水灵得很呢……”

“嘿嘿……怕是哪个小门小户藏着的宝贝……”

两个男子红脸醉眼，歪歪倒倒互作倚靠，脚步踉跄如踩棉絮。一高一矮，矮的只与扁担同长，他指着棠溪昭笑得奸佞下流。

“咦！她怀里……藏着……藏着俩寿桃包儿……定是软嫩又香甜……本王……要尝尝鲜……”

那人说着，竟飞身扑来，灌满金波玉液的步伐左撇右拐，活像只探头王八俯冲而来。

棠溪昭眼皮未抬，端着自己那碟细白的松子仁，灵巧起身，足尖微旋，流云一般飘开。

“噗通！”

探头王八结结实实扑在桌上，酡红脸庞碾着干果蜜饯滚了一遭，蹭满碎屑糖霜，更是滑稽。

另一高瘦男子掩口低笑，步履看似虚浮，实则稳当。

他上前，提小鸡仔儿似的，拎起同伴后领，将其按到椅上，“圭……圭兄，人儿又没偷你的寿桃，莫要……吓着小美娘……。”

“……嗝……小美娘，嫩……嗝……”

棠溪昭与高瘦男子目光相接。

“两位公子既已酒醉，走路便小心些。民女有事在身，就不作叨扰了。”

“美娘……小美娘去哪儿……”

探头王八挣扎着扶桌站起，双臂软如面条，弓着腰，卷着一股欲望腥风与酒臭味儿，又朝棠溪昭扑来。

这等醉醺醺的蠢物，哪里沾得她的衣角？

棠溪昭身形微侧，风拂细柳般轻轻一让。

“啪叽！”

那人又扑在桌上，整张脸烙饼似的印在一盘软饼里，撅着嘴亲个不停。

约莫是酒意彻底上涌，渐渐没了动静，趴伏如酣睡王八。

棠溪昭正欲趁此机会抽身，谁料那高瘦男子仿若鬼魅，三步并作两步横亘在前，眼中醉意皆已退散，只余兴致盎然的探究之意。

“裘府寿宴办得热闹，小美娘孤身一人，岂不寂寞？不若随我解解闷儿，也省得……再生枝节。”

“多谢公子美意，我已约了友人，稍后便至。”

“无妨，都城里有头有脸的，我都认识，人多，岂非更热闹？”

“不必了，我那友人脾性怪异，不喜外人搅扰。”

“哦？是哪家的公子小姐这般清贵出尘？”

棠溪昭欲言又止，惹得对方又丢出一句。

“难不成，连你友人的名号……我都不配知晓？”

“她那友人姓闻，常做些批折子的活儿。”

嗓音亮如洪钟，堂中喧闹为之一滞，众人目光齐刷刷投向门口——

人高马大的唐乐羽箭步而跨，正眉肃目，冷生生直刺高瘦男子。

“川忝候真是眼明手快！我与闻叔不过耽搁片刻，侯爷倒替我们‘照顾’起阿昭来了？须知她不仅是李阁主的掌珠，与裘五小姐更是契若金兰，今日寿宴，一片和乐，但凡眉毛下有俩孔，都知什么该碰，什么又不该碰！”

惊思掠过心头，川忝候了然一笑。

“真是有劳唐将军提醒了，本侯还道是哪路神仙护着，小美娘这般气定神闲，原来早叫摄政王定下了。”

不待唐乐羽出言驳斥，川忝候又道，“对了，本侯还听闻这段时日，唐将军常与神秘佳人会面，不知又是哪位下凡天仙？”

“侯爷还是多操心些正经事！整日盯着美酒仙子，未免愧对自己的身份！”

“不愧是骠骑大将军，说起话来比你使得那红缨枪都要直。”

唐乐羽逼近一步，周身气势如出鞘利剑，近似于挑衅地说道，“川忝候若想领教，改日校场之上，唐某定当奉陪！”

“唔——”

恰在此时，酣睡王八突然仰头，脸颊鼻头蹭满糖霜，嘴里叼着半块软饼，活像戏台上的丑角。

“陪！！”他含糊大吼，软饼“吧唧”掉在桌上，“小美娘陪……陪本王……一醉方休！！”

喊罢，头一歪，鼾声如雷，再度沉入酒乡迷梦。