“方才可有被吓着？”

唐乐羽低声询问，眉宇间隐着关切。

“此等酒色之徒，你往后再遇着，只管绕道便是。”

甫一落座，宾客如潮水涌来，寒暄问候，络绎不绝。

话间少不得引向棠溪昭。唐乐羽不厌其烦，一一为之引荐。

“阿昭，”待人潮退去，他倾身凑近，压低声音，“在这等人跟前，你非得顶着个官家贵姓，才能避去寻常姑娘家的无妄之灾。”

棠溪昭仍捧着那碟松子仁，指尖慢捻，优哉游哉，往嘴里送了一颗。

“原也知晓，与这些人待在一处，本就是自寻麻烦……”

“先前劝了你的，裘府这寿宴，大可不必来……”

“小五寿辰难得邀我一回，岂有失约之理？”

唐乐羽斟茶的动作一顿，碧绿茶汤注入瓷盏，腾起袅袅热雾。他放下茶壶，若有所思地点了点头。

“大芋头……东郊那边儿，可理出些眉目了？”

这段时日，两人因着东郊的事儿，几乎日日碰面，棠溪昭依着吴素经手的事务，旁敲侧击问了阁中不少灼女。

冲天大火过后，吴氏宅院只剩焦木残垣在风中呜咽。

唐乐羽带人多番搜查，最终在灰烬深处，翻出一枚沾血的燕尾镖。

“工部那帮人胆小如鼷，起先只说制法怪异，查无可查，只得请闻叔出面……方才撬开了口。”

唐乐羽愈发小声，凑得更仅，温热气息几乎拂过她耳畔。

“我将那镖带回府中，让娘亲也掌过眼……确凿无疑，乃乌念堂所制！”

仿若冰锥贯顶，棠溪昭手心一颤，抖得碟中松子仁簌簌洒落几颗。

“而且镖身沾着相当怪异的剧毒……”

棠溪昭只感喉咙发紧，凝了凝神才发得出声音。

“怎会？乌念堂不是早已……”

康宝六年，乌衣害主，戕虐东宫，九族尽诛！

乌氏一族，秘法制器，削铁如泥，尤精暗器，凡镖过身，毒洇肌骨，不留二时。

早年间得以重用，康帝为其特设铸兵司，专为皇亲贵胄与显赫权门锻造杀伐利器。

也正因这场乌衣之祸，棠溪昭与自己的父亲，阴阳两隔。

“也曾疑心是他人仿冒，”唐乐羽目光沉晦，似有千钧重，“但想必阿昭你也清楚，凡乌念之器，天下独绝，其形其质，其毒其锋，无人可仿！”

连日来，将吴素的生平事迹翻得滚瓜烂熟，当下逐一回忆，觉不出哪处能与乌念堂有其牵连的痕迹。

“现下只查出这一条线索，”唐乐羽语声变得艰涩，“倘若吴氏当真牵涉其中，此事怕是……”

棠溪昭自然知晓其中利害，循着“乌衣”旧案查下去，一旦风声走漏，重则满门抄斩，鸡犬不留；轻则项上人头，滚落尘埃。

那是闻予濯和皇后娘娘齐力联手，都难以兜住的泼天凶险。

除非……另辟蹊径，再择良道。

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“唐将军，请择逐功令。”

裘府婢女端着鎏金方盘，盘中金令牌列如鱼鳞，牌面阴刻数字，寒光流转。

唐乐羽脸色倏沉，如罩霜雪，冷声拒绝，“不必！”

婢女欠身退下，转向他席宾客。

棠溪昭这才惊觉，不知何时冒出十数名婢女，皆端着金令牌，悄无声息穿梭其间，正一一请那些高官巨贾择牌，不乏欣然挑牌者，亦有惶恐婉拒者。

“那令牌……作何用场？”

唐乐羽目光躲闪，不敢看她，双唇紧抿，沉默如铁。

“各位大人！！吉时已至——”

裘府管家立于堂中，高举令牌，声如裂帛，满堂喧嚣戛然而止，目光如箭，齐刷刷射向他。

“逐功赛启！猎场雅座皆齐备，恭请诸位贵人移步高台观赛！”

二人并肩而行，唐乐羽始终缄默不语，脸色凝重得似要滴下水来。

棠溪昭见他如此，纵有千般疑虑，也只得按下，脚步被周遭兴奋的议论推搡着向前。

“依我看，这回头功该是裘三少爷莫属！”

“但周世子的身手很是了得啊……”

“前些日子听人说，裘三少爷闭关苦修，武艺怕是精进了不少。”

“裘三少爷持的几号令？今儿我带的三千两都押他！！”

“周世子往年一马当先，稳打稳扎，还是押他稳妥……”

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裘府占地五百余亩，大半划作演武之场。

其中一处，高墙森然围砌，墙头密布倒刺铁刃，刃尖幽绿，显是淬毒。铁蹄常年肆虐而过，墙根早已寸草不生。墙高数丈，人若跌落，断无生理，定是脑浆迸裂，肝肠涂地。

高台之上，肃影端坐。

棠溪昭隔着攒动的人头，将其一眼认出——是她曾借着花枝月色，日夜描摹过的身影。

“诶！那不是摄政王吗？！”

宾客们朝闻予濯蜂涌而去，争先恐后行礼攀话。

叽叽喳喳仿若夏蝉钻进耳中。

棠溪昭低垂眼眸，指腹缓慢地摩挲着茶盏边缘，心想他们在朝堂之上是否也如此聒噪，闻予濯向来喜静，日日也要受此荼毒吗？

一丝目光，忍不住悄然飞掠望去——后者好似就等着她一眼垂青。

四目相接的刹那，闻予濯唇角微勾，漾开一丝暖暖的笑意。

棠溪昭心头一跳，慌忙垂下眼眸，故作镇定抿了口半凉的残茶。

唐乐羽被几个同岁的世家子弟拉到一旁叙话。