不知在说些什么，都频频转眼瞟她，脸上挂着心照不宣的促狭笑意，唯有唐乐羽，红脸挠头，活像个喜宴上的腼腆新郎官。

裘五仍在午枕，在场的除了那俩人，再没有相熟的面孔。棠溪昭着实不得趣味，只好闷头对付糕点，等一盘现了底，唐乐羽这才回座。

面上飞着几许绯红，尚未缓过劲来，一时间竟没有与她搭话。

下注的宾客们闹哄哄挤作一团。

“听我的！都押裘三少！！”

“押！倾囊押上！今日定翻个斗金满怀！”

提声高喊的多是武弁豪商，声如洪钟，唾沫横飞。文官们矜持些，只是吩咐随从挤这一遭。

唐乐羽假意咳一声，清了清嗓子。

“阿昭……可是极爱这海棠糯米团子？我让人再与你添一盘来。”

“不必了，”棠溪昭摇头，“我只是……”

话说一半，忽有婢女端着几盘糕点上前，“唐将军，棠溪姑娘，刚蒸的新鲜点心，请慢用。”

每至宴席过半，佳酿换盏，酥点替新。

怎的这个时辰就来了？

唐乐羽眼中闪过一丝疑惑，但并未问出口。

婢女倒也有些玲珑心思，一边布碟一边解释，“是摄政王方才尝了，赞这海棠糯米团子滋味甚好，陈管事便紧着吩咐厨下又蒸了些送来。”

微微颔首，唐乐羽瞟了眼毕恭毕敬的婢女——扎着双髻，唯露右耳，再定睛细瞧，原是仅有一耳。

但凡棠溪昭喜欢的吃食，无论有多金贵，闻予濯以往都会为她备上双份。

“棠溪姑娘……”

思绪收拢，棠溪昭转头看去，却是面带焦色的彩墨。

“棠溪姑娘，小姐现下醒了，正急着寻你说话呢。”

“那我……”

棠溪昭说着便要起身，鼎沸人声倏尔一静，如沸汤入冰湖。

高台东西两处首座，西首端坐闻予濯，东首，坐下了一位华服老者。

矍铄有神，白发霜鬓，面皴如树皮，目光似鹰爪，缓缓扫视全场，带着无形的威压。

唐乐羽见状，暗叫不好，连忙开口催促，“阿昭，你快些随她去吧，莫让裘五小姐久等。”

棠溪昭匆匆下了高台。

鼓声乍起，四面齐奏，如闷雷滚地，响了好一阵儿，方才止歇。

彩墨领着她走得极快，棠溪昭不敢怠慢，紧紧跟上。

走出老远，裘府管家那拔高了的、带着亢奋的嘶喊仍清晰传来，穿透鼓声余韵：

“吉时至——天门开！群雄逐功——夺獒首！”

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沉重的包铁巨门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓洞开。

两队披着轻甲的裘府私兵，如驱赶牲畜般，将几十个蓬头垢面、衣衫褴褛的囚犯驱赶至场中空地。

囚犯们茫然四顾，眼中满是惊恐绝望。

随之一声嘶鸣，铁蹄飞踏，骏马并驰，世家子弟，手持兵刃，长戟短剑，刀斧鞭锤，各泛冷光。

为首的裘三昂头挺胸，满脸神气，用余光睨了一眼身边的周提。

““周世子！今年这头功，本少爷可就不客气了！老太爷许下的彩头，我拿定了！”

“呵，”周提不禁冷笑，手中长枪随意挽了个枪花，“这场上刀剑无情，三少你可要当心，莫要再摔断了腿，白费了续筋接骨的灵药！”

去年的逐功剿猎，裘三坠马断腿，在府中修养了近大半年，期间没有片刻消停。

屋里的珍玩器皿，院里的花木虫鱼，乃至服侍的小厮婢女，无不成了他发泄戾气的对象。

坊间更有传言，有个名唤晓娥的婢女，因不顺裘三之意，被施以幽闭之刑，剜目砍腿，扔到西郊破巷，任由成群的乞丐糟蹋至死。

裘三瞥见管家站上高台，即刻抽出佩剑，攥紧缰绳，蓄势待发。

反观周提，手握长枪，姿态松散，神情自若，俨然一副胸有成竹的模样。

“周世子，刀剑无情亦无眼，但你可要好些睁大两只眼！边塞舞娘娇得很，待会儿若是被人乱刀砍死，无福消受，可真就不值当了！”

“明刀易躲，暗箭难防……”

阴鸷诡异的笑意自周提眼底划过，“裘三少，你还是先顾好自个儿的小命吧！”

裘府管家眯眼看了看日头，自袖中掏出一面赤色小旗，猛地向下一挥！

守在大锣旁的壮硕士兵，立时抡圆了膀子，巨槌卷着风声，狠狠砸向锣心——

“咣——！！！”

锣声震天，绕而未散。

裘三早已按捺不住，锣响瞬间，猛夹马腹，如离弦之箭率先冲出！周提与众人紧随其后，霎时间蹄声如怒涛奔涌！

蹄声浩荡，囚犯们如炸锅蚂蚁，哭嚎着四散奔逃。

手起刀落，血柱迸溅，裘三率先砍得一颗头颅。

高台四周，鼓声顿起，拢天罩地。

计功员们沿边肃立，面前挂着“叁”号逐功令的人，饱蘸朱砂，在簿子上重重画下一道刺目红痕。

座中喝彩声骤然炸响。亦有人面怯难堪，坐如针毡。

唐乐羽猛地闭上双眼，眉峰如刀，紧锁成川。手中杯盏顷刻捏成碎片，鲜血顺着指缝蜿蜒流下，滴落在华美的暗色织锦桌布上，无声浸入不见踪影。

逐功猎手的兵刃五花八门，“猎物”的死法各不相同——

削颅劈身，断喉斩腰，长□□瞳，铁蹄蹬碾……

残肢遍地，血柱飞溅，助纣为虐的鼓声未曾停歇。

哀嚎凄厉，杀耳撼心，上天垂怜，洒雪为作买路钱。