“四哥那性子，是块宁折不弯的硬骨头，他认准的道儿，便是天塌地陷，也休想叫他回头。”
“府中上下有胆子忤逆太爷的人，单单只他一个，他俩就是天生的不对付……”
裘五捧着袖炉，指尖无意识地摩挲着炉身，说了好一阵儿还不见停。
她向来钟情诗书墨宝，对来来往往的俗人兴致乏乏。
唯独谈起那倒反天罡的四哥，才一反常态，话头不止。
今日也是午枕时梦魇惊醒，这才急着将棠溪昭寻来。
“太爷嘴上骂得震天响，但从不曾让四哥吃苦头。只有那一回，动了真格的家法，几乎要了四哥半条命去……”
“四哥年少离家，起初几年，尚能辗转打听到零星消息。再往后，真就音信杳然，太爷遣人踏遍了康国疆土，也是无迹可求，若非每年我生辰那日，门房总能发现他悄悄送来的生辰礼……”
她顿了顿，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“才免了我日夜悬心，胡思乱想。”
“唉，”一声幽叹，如秋叶坠地，“不知他现在何处，可也寻得一位嫂嫂相伴？孤形吊影终究是凄清了些……”
说到此处，裘五伤情不已，一时间凝语哽咽，泪水链链如梨雨。
棠溪昭抬袖为她拭泪，温言抚慰道，“我虽从未见过你四哥，但依你所言，他定是个自食其力，百折不屈的主儿。身怀本领又有气性的人，无论在哪处，都会寻得自己的一片天地……或许，哪一日就带着妻女，回来探望于你呢。”
“回来？那倒是不必了，省得又被太爷扣下，院子不许出，饭也不给吃。”
裘五轻声一叹，回握住棠溪昭暖烘烘的手掌。
“只是惦记着他过得好不好，能否避得风雨，丰衣饱食，身边有无称心的人照拂……”
“你啊……”
棠溪昭无奈，故意捏着嗓子，试图发出细声软气的音腔。
“我四哥武艺高强，仁心妙手，老天爷定会好生眷顾他的！”
裘五被她怪声怪腔逗得“噗呲”一声破涕为笑。
棠溪昭紧着揶揄她，“这话难道不是你时常挂在嘴边的？”
裘五嗔笑着甩了甩帕子，“我哪里是这样说话的，活像个小妖精，可不许诬赖我！”
复如往常音色的棠溪昭盈盈浅笑。
“你那四哥有多少能耐，你是最清楚的，即便只身一人闯荡江湖，不说混得风生水起，但衣食无忧，自在安然，总是毋容置疑之事。你莫要总是郁郁忧神，再伤了身子，恐让你四哥惦念。”
裘五连连点头，心下宽慰许多。
忽见彩墨掀了暖帘进来，说是鸣蓉郡主带着一众贵女登门，亲自前来送礼。
“鸣蓉师从多位画圣，十来岁便已是丹青妙手，如今画工更是精绝。你眼锐心慧，鉴墨赏画的功夫也是一流，不若与她见见？毕竟人生在世，知己难求嘛……”
棠溪昭忆起父亲生前，确实提过一位郡主，年纪轻轻却画技卓越，不过身患怪疾，深居简出，鲜少在人前露面。
心中不免生出几分好奇，正待应允，又见一婢女匆匆入内，乃承骠骑将军之意，来请她速回相商要事。
棠溪昭只好暂别裘五，随那婢女撑伞引路，往高台的方向行去。
与来时并非同路，途径一片园子，开了几树早梅，乱黄点瘦枝，泠泠而孤峭。
地上散落着断枝，棠溪昭拾起一截，细细端详。
“这虎蹄腊梅移入园里两三载了，今年倒是头一遭开花呢。”
“哦？倒让我赶上了……”
棠溪昭侧眸轻笑，看向为她带路的婢女——双髻发旁，唯一只右耳。
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叁号逐功令之下，朱砂横布，如血染满页。晶白雪子飘于其上，好似被烫化一般，顷刻溶为一点水迹。
高台雅座，静如满弦弓，鼓声顺势停歇。
铁蹄疾窜，怒踏雪泥，残尸漫地，腥风冲天，独剩一女娃呆愣于场中，脸面混着血污和泥浆，看不清眉眼。
彼时，裘三与周提各居东西侧角，余下贵家子弟不敢有所动作。
两人目光隔空一撞，几乎同时，驱马疾驰，如离弦之箭冲向女娃。
逐功围猎，本该骑乘同等马匹，然裘三此番偷偷换了上乘良驹。
“周提！头功非我莫属了！”
最后的猎物近在咫尺，裘三狞笑不止，两颗瞳仁因兴奋而急剧扩张。
缰绳一勒，手腕飞转，锋利剑刃劈开雪帘，削向女娃脖颈！
“噔——！”
一声刺耳锐鸣。
裘三甚至都未看清是何等神兵利器，手中长剑应声寸寸迸裂，碎铁纷飞！臂腕剧震，麻痛感攀上整条手臂，耳边铮鸣犹然未消！
然而，除去他，在场所有人都看到了那支神来之箭。
不失毫厘，肃声破风，势如劈山。
裘三勃然暴怒，狂挥着残存的剑柄，疯狗一般朝空中嘶吼。
“哪个瞎眼畜生放的箭！给本少爷滚出来！！”
再欲吼骂，东南角惊现一点银光！
裘三心头警兆狂鸣，慌忙倒身闪避，仓促间竟失了平衡，“噗通”一声狼狈地栽落马下，啃了一嘴腥膻泥雪。
裘三双目腾焰，气急败坏从地上爬起，“呸”地一声吐掉嘴中污秽。
正是此刻，自高台东南角飞下一道碧青修影，如孤鹤掠雪。
待看清来人面目，裘三更是气血翻涌，恨意滔天！
“下贱野种！今日定取你狗命！！”
裘三飞身而扑，双掌翻飞，招招阴狠毒辣，对方身形灵动，仅防不攻。
宾客们面面相觑，对这突生的事端惊疑不定。
裘老爷子端坐主位，面色沉静如水，身旁的管家亦是神情自若，仿佛眼前一切早在预料之中。
本已勒马停在半途的周提，见二人缠斗得难舍难分，眼中精光一闪，于是猛抖缰绳，再度策马，直奔向呆愣的女娃！
眼看只余几步之遥，高台落下一片压抑的惊呼。
周提下意识抬眼望去——
丽影飘然，盈若翩跹。
东侧雅座，唐乐羽身形猛震，霍然起身，跨步而迈，恨不得一步飞落，不料却被人拦住去路。
“唐将军且慢，摄政王有请。”
面色不虞地低头看向来人——
正是方才端来糕点的独耳婢女。
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梅枝横举，凝眉厉眸，身着苕荣色斜襟小袄的棠溪昭，似一株灼人的焰色梅花。
红缨枪收束在手，周提勒马停步，脸色阴沉，居高临下地打量着阻他夺魁的女子。