南海盐场——

“周糊龙！”一个晒得黝黑的干巴瘦老头一把掀开草帘，怒气冲冲地大步走入屋内。

“哟，周大爷。”屋内一个青年正悠哉躺着，见老头进来了，也不起身，吊儿郎当地翘起一只脚对着他。

老头被气笑了：“怎么，你现在当上官儿了，瞧不起我这个长辈了？”

青年也不正面回答，只是笑嘻嘻问：“谁惹咱周大爷了，告诉我，我好好收拾他一顿。”

“小孩，你给老头子一个准话，这仗到底要打到什么时候，以往干活只要三个时辰，这一年天天要从日出前干至月出后，谁受得了？”

“那钱也没少你们的啊，工钱翻倍，三餐全包，要我说大爷，现在上哪找这么好的差事，你去管洲那边看看，那儿的人都穷得只能啃树皮！咱窦郡守多大方，窝窝头顿顿管够，工钱一天二十个大子儿，你就知足吧。”

“真的只有二十个大子儿吗？”老头冷笑。

青年眼神一凝，坐起身来，瞬间变脸：“周大爷，我敬你是我村儿里的长辈，对你说话客气一点，你要不想在这个盐场干！有的是人干！”

“好啊！我这把老骨头，还真就不想干了，姓窦的坏良心，一坏坏一窝，你跟他们一窝的，也不是什么好东西！”

“老不死的！非得我揍你是吧！”青年被激怒，和周大爷推搡起来。

“潮巴玩意儿，早知道养出你这么个不知好歹的白眼狼，当初就不该接济你家那口饭！”

“我叫你说！我叫你说！”青年毕竟年轻力壮，周大爷体力不支，被按在地上打。

等青年察觉不对时，老人已经七窍流血，没有气息了。

屋外的人等待多时不见人出来，派了个人进得门来，一眼就见到青年身下，死不瞑目的周大爷。

“别…我真没使多大劲…”青年吓坏了，忙解释道。

进来的盐工可不管那么多，大喊：“周大爷被盐头打死啦——”

哗——

被克扣工钱，每天辛苦劳作的盐工们，若是在往常，说不定忍忍也就过去了，可是一年的战争，精神始终紧绷着，此时已濒临崩溃的边缘，更何况，他们凭什么要这样提心吊胆的活着？是窦家做了丧良心的事，逼死了南皇后，逼死了燕门郡守南少安，连陛下都被他们逼死了！现在窦家逼着他们做叛军，做逆党，是不是要把他们也逼死？

长时间积攒的怨恨、恐惧总需要一个宣泄的出口，而那一封讨窦逆檄书，无疑给了这么一个出口。

将那盐头打得奄奄一息，不住求饶后，大家的愤怒消散了些，面面相觑后，彼此有些茫然。

他们给了压迫者一个教训，然后呢？他们只是手无寸铁的普通人，如何与坐拥精兵的窦家抗衡？

这时有人开口：“乡亲们，咱们逃吧，逃去长洲、江都、平江都行，那都是大皇子的领地，咱们大皇子明事理，咱们去到那边，一样当良民！”

众人找到新的方向，又振奋起来：“走！离开这个鬼地方！窦家个个冒坏水，谁要给他们干活！我们要去大皇子手底下当良民！”

此时又有人开口泼冷水：“那几个郡那么远，路上又乱，要么饿死，要么被人捅死了，要去你去，我可不去。”

这番话显然戳中了许多人心中的隐忧，他们确实可以凭一时意气不管不顾，说走就走，那之后呢？外面那么乱，是不是呆在南海会更安全一些？

众人停下脚步，又犹豫起来。

最开始开口的人道：“要不这样，我们去窦家的粮仓那里偷些粮食，跑到城外去投奔李将军！李将军是大皇子派来的，也是顶顶好的人，等南海被李将军打下来了，我们再回来不是一样的！”

这一通运筹天衣无缝，众人都很满意，那泼冷水的人也不吭声了。

同样的情景发生在南海大大小小的盐场处。

等窦莽发现时，盐工竟已走了一半。

窦莽气得半死，砍了几个侵吞工钱，知情不报，心存侥幸的盐头，只是有什么用呢？人心散了。

外面李松百的军队仍在南海城墙外不知疲惫地攻打，剩下的人心思浮动，又有人想走，窦莽哪里肯，一再提工钱，顿顿有肉，就这样，还是有人想走，窦莽火了，抓了几个带头的杀了，这下可捅了马蜂窝，本来好好的雇主长工硬是变成了仇人，双方心里都憋着一股气，各盐场每日大大小小冲突不断，内忧外患，搞得窦莽焦头烂额，连忙派了快马，去中都给大哥窦鸿武送信。

南海城外——

“差不多了。”李松百微笑颔首，将下首跪着的蒙面人扶起：“空青，你和你手下的人做得很好，去荆芥那里领赏吧。”

“谢主上。”蒙面人作揖后向上一跃，鬼魅般隐入黑暗中。

李松百走出营帐，对门口士兵道：“传令下去，各将士立刻整顿好兵备军马，今夜丑时，夜袭南海！”

“是！将军！”

中都——

恢弘的皇家园林中，立着一方精巧的小亭，窦家人围着玉制矮几跽坐，气氛沉闷而压抑。

窦老夫人以食指指节轻叩着桌面，闭目养神，待窦鸿武读完窦莽的信，长叹一声：“这一天还是来了。”

她睁开一双浑浊的老眼，其中锐利不减：“大家都说说吧，谁想走，谁想留，今天就在这里说清楚。”

窦家大势已去，与其和那王瑞拼个鱼死网破，不如远走异国，保留窦氏血脉，总有一日，窦家会东山再起。

“我要留下来，娘。”窦鸿武垂头道。

窦老夫人抬起眼，盯着自己的大儿子瞧。

没人能经得住母亲这样审视的目光，窦鸿武的头更低了。

“老大，把头抬起来，我窦氏子弟，不该有这般垂头丧气的模样。”

窦鸿武将头抬起来，有些怔忪，从小到大，母亲极少对他们笑，严厉的斥责和体罚倒是不少，今日，却在母亲脸上见到了这般赞许鼓励的笑。

慢慢地，他也笑了起来，他站起身，还是那个威风八面的紫衣太尉。

“我去了，娘。”

帝崩第七年，南海为李松百攻破，窦莽被俘，同时，窦鸿武联合管洲西陵的军队对平江边界驻扎的守军发起冲锋，做出最后的垂死挣扎。

平江——

天蒙蒙亮，贾旬章披上铠甲，王霒垂眼，为他系好连接处的绳结。

“大胜呢？”他问。

“睡得呼呼的，太早了，他那个小屁孩起不来的。”王霒笑回。

贾旬章伸手，将她搂入怀中，灰蓝色的天光静静笼在这对相拥的身影之上。

王霒的脸贴着冰凉的护心甲，开口道：“愿夫君此去若鲲鹏，云程发轫，风禾尽起。”

两人分开，王霒看着他上了马，对她意气风发地笑：“那便借娘子吉言。驾！”

王霒倚在门边，侧耳倾听马蹄声渐远，直至再也听不见了，这才缓缓走回屋内，此时，家家户户开始冒起炊烟，鸡鸣声此起彼伏。