自大理平定皇室内乱以后，国运昌盛、欣欣向荣，野心自然日益膨胀，仿佛一条不知餍足的肥蚕，一路吞吃至大梁边境，虎视眈眈地徘徊云城附近。

维系两国百年和平的契纸早已泛黄，双方各怀忌惮，因此隔山相望，迟迟未肯开战。

萧成昭身份尊贵，也算得上是半个薛家人，又因年纪尚小，理所当然地下榻将军府中，与薛重云同住。

岭南温暖湿润、天高地阔，着实是个养人的好地方，便连附着叶上的露滴都无比自由，跟晨风而来，又随渐生的日头而去，浇裂束缚少年手足的金枷玉锁，濯清一身自红墙绿瓦间浸染来的沉沉郁气。

萧成昭从来不是草包，短暂消沉过后，便提着口不懈的气跟上薛重云的脚步，白日随军操练，夜晚研读书文，倒真真显出几分一往无前的少年意气。

人间四月，雨雾濛濛，潜藏深林间的毒蛇终是按捺不住，彻底展露獠牙。

云城上下戒严，外抵来势汹汹的大理兵马，内捉乘间作祸的异族细作。

萧成昭不再拘泥纸上，为日夜不休的薛重云分去不少忧愁。

倘若放在前些年，只守不攻也能将来犯人马耗死，但近年来岭南天象异常，不仅粮食歉收，水患后四起的疫病更是叫人头疼，直至去岁才有所好转，可粮库到底空虚，经不得烧的，更何况除却将士马匹，还有云城及云城之后万余张平民百姓的嘴，征收只可解燃眉之急，并非长久之计。

可大理俨然一条吃错药的疯狗，不管不顾地扑袭上前，势要咬下大梁一块肉来，如此看来这一仗是不得不打了。

薛重云这会子正听着斥候回报，便见信使匆匆而来，左看右看愣是瞧不出半点喜色，不由得抬指掐揉眉心：“朝廷那边可有回音？”

“有是有……只是……”信使欲言又止，终是叹气道，“在路上了。”

薛重云握拳又松，心平气和道：“催。”

“是！”

岭南的雨说下便下，摇得碧树刷刷乱响，水雾升腾宛若囚笼，迷迷濛濛地关起万物。

雨夜的山路不好走，粮草亦出不得岔子，索性就近下榻驿馆，暂且歇过一晚。

红纱扎的灯笼摇摇曳曳悬于檐底，遭雨淋得湿润，烛火便也晦暗不清，随风忽明忽灭地闪，好似鬼火一般。

押运途中的休憩时间弥足珍贵，除却负责清点、守夜的将士尚还清醒着，其余人员皆半梦半醒地互相依偎，和衣眠于楼下厅堂。

微微发腥的潮气氤氲满室，愈发令人昏昏欲睡。

却听得砰地一声闷响，虽突兀无比，落在地上却成了走动似的吱呀步声，自然未能引人注意。

“你、你……”

苏鸿文匍匐地上，五指紧绷如钩爪，血管青筋几欲破皮而出，牢牢扣住心口衣襟，挣扎着抠挠起颈脖，他松弛的面容红如荔皮，口齿大张流涎不止，双瞳已然灰白溃散：“你……你原是姓谢手下的狗……你们、你们，乱臣贼子……觊觎我大梁江山，逆道、乱常，不得、好死……你们——”

抖出绀色衣袖的臂膊骨瘦嶙峋，便这般无力地垂落地面。

须眉交白的老臣就此气绝身亡，死不瞑目地瞪着自桌角徐徐淌下的一点火光。

立于旁侧的绀衣青年恍若未闻，修长指间猝尔迸开一道脆响，那截把玩掌中的细枝应声断裂，黏腻汁水霎时覆满指节。

“臣等效忠的从来都是萧氏，何谈觊觎大梁江山。”他嗤笑着呢喃出声，而后悠悠踱至窗前，将捻于指间的树枝抛入雨幕。

区区一节残枝，尚不足以引人注目，更何况这岭南，多的是败落雨中的红花夹竹桃。

今夜注定不太平。