我凝视着杯中被啜饮的动作破坏了形状的咖啡奶泡，顶层细碎的肉桂粉末被挤向一侧，形成一杯残缺的卡布奇诺。

“所以，日吉的哥哥也在道场帮忙……”

“实际上，没有。”他用平静的语调打断我，“他学过武术，但志不在此。”

“……”

或许这就是我从来没有在道场见过他哥哥的原因。光是听起来，和他同样，像猫一般藏着神秘之处。我盯着咖啡杯在脑中描摹他的样子——与日吉面容相似，却喜欢穿个性鲜明的古着或是复古风格衣服，同时对武道没有太大兴趣。如此这般。

……想象不出来。

我无声地宣告放弃，而在此期间，杯中的奶泡似乎又瘪下去几分。我略微转脸看向他的电脑屏幕，这次页面总算是加载了出来。

“就职交流会报名……”

“今天是截止日了。”

“一般，不是应该至少在三年级暑假开始实习之后——”

“我之前也说了，”他说，“早作准备总没有坏处。”

简直和与出岛待在一起的感觉一样——从我这样散漫的家伙的角度看，他给人以很大的压力。就像从前，听说他总是清晨第一个抵达网球部的事实一样；相反，我则是那个在周末的约定会面中睡过头迟到的人。

“为什么……？”

在个人资料页面，他的邮箱地址刚刚输入到一半。听见我迟疑的声音，他暂时中断敲击键盘，将视线投射过来。

“为什么？”

“不准备那样了吗？我是说，毕业以后留在道场帮忙之类。”

“……”

短暂地，他沉默了一会儿。

“或许是吧。”他说，“至少，想先去看看其他的世界。”

虽然因这句话滋生出的情绪十分复杂，但若一言以蔽之，我感到有些错愕。

倘若真诚地评价，从中学时代开始，或许网球部的那群人之中，只有他和迹部在迈向未来的道路上留下的并非步伐而是车辙：只需沿着既定轨道路线行驶，便能一路畅通地抵达肉眼可见、充满光明的目的地。换句话说，他们原本就带着“继承人”的光环，所面对的也必然不会是普通人眼前的重重迷雾。

然而事实上，真的会存在像他这样的、在行驶中途打开车门犹豫着是否要跳下的人。

这样看来，把所有事都想得过于理所当然的家伙，似乎反而是我。

“可是……为什么呢？”

兴许只是为了省去思索的麻烦，他点了与我一样的饮品。但，在两杯卡布奇诺同时被端上来后直到现在，他也没有喝过哪怕一口。这样的事实使人毫无必要地生出挫败。

“我一直以为，日吉才是最会在这条路上坚持下去的人。”

“……我也不知道。”

像先前某次那样给出模棱两可的回答，他只是望着电脑屏幕和键盘的交界处。

“从很小的时候，我就开始想要打倒那家伙。我是说，我的兄长。”

“……所谓的‘下克上’？”

“但，那家伙根本没有和我争的念头。”他说，“‘反正以后要继承道场的也是若’，他总是这么说。”

听上去正如他所说，他们是很不一样的人。我想回应些什么，却没有头绪。

“或许从这一点看，我已经输了。”

他淡淡地吐出字句，却并未像想象中那样展现出多少懊恼的神色。

“往其他的路走走看之类的，也是最近才在想的事。”他接上自己的话尾陈述，又终于恢复心神般地重新开始输入自己的联系方式，“说白了，如果我的未来是已经被固定的东西的话，多多少少会有点不甘心。”

我惊讶于他的坦诚——印象里，他很少像这样大段披露有关自己的事，也从未真正展现过眼前这般的直率。

“这么重要的事，为什么要和我……”

“我和身边的很多人都提到过，或者说谈过。”像是已然预见到我的疑问，他利落地回答，“你大概也能猜到，他们的想法。”

我想了想：“我觉得，大家都很羡慕日吉。”

“是。”

他并无遮掩地大方承认，紧接着终于将手伸向咖啡杯的方向——令人遗憾的是，仅仅将指尖在杯柄上停留了两三秒，他便又收回手来，卸下负担般在电脑上点击了“提交”字样按钮。

“说实话，他们当中的大部分在劝我。”他的语气冷静，“觉得我身在福中不知福，诸如此类。”

我没有做声。光是从我的角度而言，也已经足够理解他们的想法了。对于究竟是选择继续考学还是就职这点仍旧迷茫的我，也同样正站在令人头痛欲裂的岔路口。光是思考这些，我便感到生理性的疲劳。

连自己的事都料理不好……这样的我，压根没有资格对他的想法指手画脚。

许久，他发出声音。

“你也是这样想的吗，”他说，“觉得我不负责任，之类。”

“不是……我当然没有。”

我嗫嚅着，尝试一点一滴地从混乱的脑内提取出理顺的思绪线绳。

“首先，大家羡慕你是有理由的……日吉。”我说，“也许，和你所做的相比，进入企业工作并不是什么更加轻松，或者伟大的事。”

他稍微侧过脸来，相应地，视线也跟往这里。没有像以往那样干脆地打断，他似乎在等我继续说下去。

“至于‘不负责任’——好像也没有到那个地步。”

我垂下视线，下意识地轻轻点着头。

“我看过电视节目，道场的话，直到七八十岁还担任着师父的武术家大有人在。日吉的爸爸还很年轻，所以不用担心。”

我说着，因担心他的反应而重新抬起目光。好在，他的表情并无波动。

“只是，唯一的一点是，毕竟日吉已经在武道方面努力了这么长时间，如果真的就此放弃的话……果然还是会让人觉得有点可惜。”

将心里想说的统统倒干净，我噤声望着他，等待即将抵达的回应。然而，良久，他却仿佛听见我说了什么有趣的事一样，只抱着臂笑了一声。

“……你想象得太严重了。”他说，“我又没说打算完全放弃道场的事。”

“诶？”

“还有，我不是山顶洞人。”他挑起眉来，“在企业工作是什么样，我当然明白。”

……说实话，的确如此。听说他最近也一直在打工做兼职，比起他来，说不定从未有过工作实践经历的我才是被关在象牙塔里、只会纸上谈兵的一方。我轻声叹了口气。

“我还没有决定好，未来究竟要走到哪一步。”他合上电脑，视线随意地转移到桌面，“只是，在站稳脚跟之前，我想先去见识一下外面的世界。”

“嗯，如果是那样的话……”

如果是那样的话没问题——我跟随心中的节奏念到一半，却被他桌上倏忽亮起的手机屏幕攫走了部分注意。

由于笔记本电脑被合上的缘故，桌面上能被称作显示屏的只剩下了我和他的两部手机。也正因此，此刻冷不丁弹出消息窗的他的手机，摇身一变成了视野内最醒目的东西。

——……迹部……归……

是来自社交软件的新讯息。在一瞥间糊作一团的假名丛里，这样的汉字格外惹眼。

“迹部前辈……？”

由于令人吃惊的名字出现的缘故，我下意识地发出诧异的声音。

“……”

他瞥了桌上的手机一眼。门口因来客而被触发的铃铛颤声而起，新的客人进入店内。座位已经被尽数占满，店员走过去抱歉地引领他们至排队等候区。咖啡厅里聊天谈笑声不绝于耳，毫无理由地，我所身处的区域却仿佛被筑起了什么结界一样，声波在传导途中不断减弱，在耳蜗里聚作嗡嗡一片。

周身的空气悄然冷却下来。

我们坐在窗边，透过玻璃，天空湛蓝晴朗，宛若被过滤掉杂质一般澄澈。

他伸出手，熄灭手机屏幕。

T.B.C.