二人所料，无一落空。

韦兆得了韦七郎传书，果然当夜便策马奔赴南山。夜雾浓重，山道崎岖，他叩开恩师草庐，师徒二人对坐至天明。伍公次日便命人取出光祖皇帝御赐的蟠龙宝杖——那柄宝杖上次现世，乃是当今皇帝刚刚即位，逆王率兵叛乱，伍公用这紫檀宝杖一人入敌营游说逆王，兵戈皆止。

而这宝杖入京，不过二十日，京都震动。

朝堂之上，耄耋之年的伍公拄杖而立，当着满殿文武，直指高相鼻尖，将盐政蠹虫骂了个体无完肤。高相面沉如水，数次欲驳，却被伍公一句“老夫当年查盐时，相爷还在翰林抄书”堵得面皮紫涨。

百官纠缠间，伍公忽地抡起宝杖，凌空一挥。杖风呼啸而过，堪堪擦着皇帝的脑袋顶。满殿哗然，高呼“护驾”者此起彼伏，伍公却面不改色，拄杖朗声道：“老臣失仪，甘领罪责——但天下盐务，不能再烂下去了。”

皇帝端坐龙椅之上，面色几变，终是撑着御案，应了伍公的盐务之事。

于是天子下旨，以边关毒盐案为引，巡查天下盐务。

至于巡查特使人选——皇帝小心翼翼地问了，伍公沉思许久，提笔写下三人名姓。

薛稷、张说、宋玉禾。

前二者皆京中要员，久历政务，堪当大任。唯宋玉禾之名一出，高相麾下数人便纷纷出列，以“年少资浅”“不通盐务”为由，声言此人不可用。

伍公道：“尔等长者，何须骇一后生？宅中小事，皆以能者为先；朝之大事，岂有例外？”

尚有欲辩者，伍公扬了扬手中宝杖，言：“若有不服陛下尊令，先与老朽辩一辩。”

此言一出，再无二话。

旨意当堂拟定，盖玺颁行。

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这些事儿，皆是算无遗策——可偏偏碰上金旃，宋玉禾实在一团乱麻。

那夜他锁了书房门窗，本以为第二日寻个由头，软语哄一哄便是了。金旃这个人，吃软不吃硬，他比谁都清楚。可次日一早，人去楼空。

听说金旃天不亮便起了，带着阿满，连个口信都没留，径直出了侯府。宋玉禾让吉云去金烁宅里，才晓得，金烁也是还没睡醒时被妹妹从床榻上拎了起来。至于去了何处、何时归来，实在无人知晓。

第五日，金烁倒是回来了。宋玉禾得了消息，还没等放下手中公务去军营寻他，他身边的亲兵倒是来了，还带来了金烁的手笔——

“子琅吾弟，吾家二炮待你极好，你可莫要负她。别的你也莫问，等你夫人回来，自然晓得。吾忙，勿扰。”

宋玉禾实在是脑袋都大了，索性也不管了。

就这么捱到了第十七日。

那日宋玉禾正在州府理事，案上公文堆了小半尺高，他提笔蘸墨，刚批完一份盐引核验的折子，门外便传来一阵急促的脚步声。原是吉云连通报都顾不上，推门便说少夫人回来了。

宋玉禾听了这话，下意识地站起身，书案被膝盖顶得微微一晃，手中的笔往桌上一搁，抬脚就要往外走——

“少爷！阿满马上还捆了个人呢！”

宋玉禾脚步一顿，回头问：“何人？”

吉云琢磨了下，踌躇回道：“是个……怪人。”

怪……人？

吉云点了点头，比划了两下：“是个老头儿。穿着不像咱们中原人，头发乱糟糟的，嘴里叽里咕噜说着听不懂的话。少夫人把他捆在马背上，一路颠回来的，那样子……看着着实可怜的紧。”

宋玉禾沉默了一瞬。

他低头看了一眼自己手上染上的墨渍，又抬头望了一眼门口的方向。吉云还在比划那个“怪人”的模样，手舞足蹈的。

宋玉禾忽然笑了一声。

他扶正了笔，理了理被撞歪的公文，这才抬步往外走，经过吉云身边时，吩咐道：“夫人爱吃的那间炙羊肉，去，买一整只回来。”

吉云应了一声，一溜烟跑了。

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宋玉禾领着吉云等人刚拐过巷口，还没来得及迈上门前的石阶，一道灰影便从他身后窜了出来。

那东西奔得极快，四蹄翻飞，险些擦着宋玉禾的袍角掠过去。他下意识拽了吉云一把，主仆二人往旁边一让，只听得一阵“叮叮当当”的乱响，什么瓶瓶罐罐从身侧呼啸而过，像一阵挂着铜铃的妖风。

待那影子冲进敞开的院门，宋玉禾已看清了那东西，抬手拦住了想冲上去的护卫们——那是一头驴。

一头瘦青驴，脊梁骨高高耸着。驴背上挂满了大大小小的陶罐、葫芦、布包，还有几串不知道什么兽骨，随着驴身的颠簸撞得叮当乱响，热闹得像庙会上的货郎担子。

那头瘦驴冲进院中便开始撒欢，蹄子刨得青砖地“哒哒”作响，尾巴甩得像鞭子，所过之处盆翻架倒。几个洒扫的小厮被追得满院乱跑，有一个干脆抱着扫帚蹿上了假山石，蹲在上面一动不敢动。两个丫鬟缩在廊柱后面，一个捂着嘴，一个攥着帕子，脸都白了。

瞧着院子里已经炸开了锅，吉云瞪圆了眼，嘴巴张了半天才合上：“这、这又是什么怪驴？！”

宋玉禾上了石阶，正要跨进院门，忽然顿住了脚步。他留了个心眼儿，让后面的七八个护卫待着，自己侧身往门边一贴，从门缝里悄悄往里觑。

只见阿满从正屋闪了出来，身法极快，一道灰影掠过廊下，手中短刀已经出了鞘，寒光一闪，直朝那青驴脖颈抹去。

刀锋堪堪递到驴脖子前一寸——阿满忽然定住了。

像是被什么看不见的线牵住了手脚，整个人僵在原地，举刀的姿势悬在半空，只那金色眸子颤动着。

吉云凑上来，顺着门缝一看，倒抽一口凉气：“这、这莫不是被施了邪术了？！”

宋玉禾也皱了眉，目光在阿满身上扫了一圈，然后落在他肩头。

一柄银针，细细的，扎在阿满肩井穴上。针尾还在微微颤动——宋玉禾不由惊叹，这人若非功力深厚，便是个熟知人体穴位的高手。

他顺着那银针来处的方向望去，只见正屋门槛上不知何时坐了一个老头，头发花白，乱蓬蓬地扎成一个歪髻，用一根不知什么骨头簪着。

——这莫不就是那个“怪人”？

老头儿手里握着针包，另一只手正拿针尖剔牙，眯着眼睛看阿满，嘴里含含糊糊地念叨：“你这小孩，绑了我不作数，还想杀我的驴？”

老头儿说着站起身来，趿拉着鞋走到阿满面前，抬起脚，不轻不重地踹了踹他的小腿肚。

“年纪不大，杀性倒不小。我那驴，招你惹你了？”

阿满僵在原地，眼珠子能转，嘴巴却动不了，只一双眼睛瞪得溜圆，死死剜着那老头。

老头浑然不觉，又弯腰从他脚边捡起一枚干瘪的草籽，揣进怀里，拍了拍手，扭头看向门缝的方向——正正对上宋玉禾的目光。

他咧开嘴笑了，缺了半颗门牙，笑得像只偷着鸡的老狐狸。