伍公执杖的手微微一顿——他此行轻车简从，沿途并未张扬，连州府衙门都不曾惊动，如今刚踏进这朔风关的偏宅门厅，还未及开口，便被他这么一个年轻后生道破身份。

想来，韦兆所说不无道理——这宋玉禾，着实不简单啊。

他心下微微一动，上前不轻不重地往上一托，将宋玉禾扶起来，也不提怎么认出自己的，只轻笑道：“老夫读了宋特使的《盐引稽核疏》。旁人的疏议，多是拿着旧例圈圈改改，缝缝补补又是一年。你这篇倒是不同——从盐引发放到商道核验，从灶户丁口到边关输纳，环环相扣。年纪轻轻，能有这份见识，难得。”

他夸的是文章，不是人。

宋玉禾自是听出来了。

他直起身，毕恭毕敬的请伍公坐在主位上，才答道：“伍公过誉。晚辈不过是纸上谈兵罢了。伍公那篇《盐政十二策》的文章，晚辈数次细读，此行一路，才晓得伍公的深意——不过，伍公此行何为呢？”

伍公抬眼看了宋玉禾一眼，那目光不深不浅。他也不急着答，只将宝杖靠在桌边，双手拢在膝上，慢悠悠地开口：“特使，不知？”

四个字，轻轻一落。话里没有责问的意思，却分明写着：你我都清楚，何必跟我装？

宋玉禾不由叹了口气。

他想起前世——彼时自己刚入御史台，伍公因朝中旧案回到京都，两人相识相交，曾说“此子有纯臣之骨”。那时候的伍公看他，眼里是亮的，像看见一株幼苗终于长对了方向。他曾在伍公府中抄过三日税务旧档，伍公就坐在旁边，一盏茶、一卷书，偶尔抬眼看他写的字，点点头，说一句“笔力稳了”。

那些日子，干净得像冬日的雪。

后来呢？

后来他变了，不再做那个干干净净的御史中丞，奏疏里他的名字，渐渐和“党争”“权谋”连在一起。他不再去伍公府上抄书，伍公也不再差人送新茶来。似师徒似好友的两人之间像隔了一道看不见的河，河水不宽，却再也没有人能走过去。

再后来，回归南山的伍公病倒了。

病中的伍公听到他成了“祸乱朝纲的奸佞”时，据说是撑着病体坐起来，写了一封绝笔信。

宋玉禾至今记得那些字。

歪歪斜斜，不复刚劲。墨迹时浓时淡，有些笔划甚至断了又续，像是写到一半抖得握不住笔。

一字一句，于他而言，锥心之痛。

【与子深交，吾之深悔。

每忆授尔以书、教尔以理、视尔如己出，便觉五内俱焚。恨不得自断长舌、剜心、断肠，以此三物剖白，明吾与尔绝念之志。

吾半生阅人，自以为明镜在握，不料老来双目尽盲，竟养豺狼于门下，以虎兕为良驹。

尔负一人，吾自吞之；尔负天下，吾奈何无力杀贼！

奸佞！尔奸佞！

吾悔！吾深悔！】

宋玉禾读那封信时，正站在中书省的值房，初雪飘入窗，寒意入骨。许久，才将这短短一封信看完，叠好，烧掉，然后他继续批桌上那堆公文——从头到尾，面上没有一丝波澜。

直到临刑前夜，他在牢狱高窗下，明月所照，求来一张宣纸，咬破十指以血重新写下这封绝笔信——字字句句，毫无差错。

那时，宋玉禾不由想着，若是伍公知道他为何走那条路，那些字会不会换一换？

可思索许久，宋玉禾想，不会的，这世上没有人会明白自己，更不会觉得自己走对了路。伍公不会，世伯也不会，就连……自己。

此时，宋玉禾垂下眼帘，将那些涌上来的旧事压回心底，再抬眼时，面上已恢复了惯常的温润。

今生初相识，伍公千里迢迢赶来朔风关，见得却是韦兆口中那个“递刀不嫌事大”的宋玉禾。韦兆多半已将他的路数说透了——毕竟毒盐案、盐务巡查、请伍公出山，桩桩件件都是他夫妻二人筹谋。伍公未必恼他，却定然不喜这等算尽人心的做派。

今生再装君子，怕是不对症。

他心念电转间，正琢磨着如何挽一挽自己在伍公面前这张牌面，忽听门外传来一声清脆的惊疑——

“咦？”

宋玉禾不用回头便知道是谁来了。

他心头微微一动，松了口气，侧身一步让开门口的方向，温声道：“夫人来得正好，伍公远道而来——”

金旃跨进门来，青衫微湿，发梢还在滴水。她一抬眼，对上伍公那双极亮的老眼，又飞快地瞥了一眼宋玉禾。宋玉禾几不可察地微微颔首——那一下，像递出一枚暗号。

金旃心里便有了底。

——伍公这人，瞧着笑呵呵好说话，实则最厌做戏之人。既然装不了清白，不如索性认了这算计，但认也要认得有分寸。至少，自己在他老人家跟前得讨点巧。

她心思转得极快，面上却已“哎呀”一声，捂着脸转过身去，帕子遮了大半张脸，只露出一双湿漉漉的眼睛：“这、这打扮……伍公可别看了笑话！”