听到下人通报大小姐回来时，药碗堪堪送到金归鸿唇边，朱妙贞的手便猛地一抖。

碗沿磕在杯盏上，发出脆响，药汁溅出几滴，落在床沿的锦褥上，洇开深色湿痕。

她稳了稳心神，瞧着床榻上仍旧昏迷不醒的金归鸿，清丽的脸上满是不忍，她俯下身，在他耳边轻声说：“侯爷，你最爱的女儿回来了——你可要快些醒来啊。”

一旁的金檀闻言，垂眼低眉，似要掩住那几分复杂情绪——她回来了。比预想中早了太多。朔风关到此，日夜兼程至少七日，她竟只用五日。想来，也是急了。

外边儿传来那匆匆脚步，步子快的像是有什么东西在身后催着她。待来人跨进门来，脚步越走近那张床，却越慢下来，最后一步几乎定在了原地。

金檀从未见过姐姐这副模样——一身骑装，风尘仆仆，披风袍角满是泥。双眸通红，下颌消瘦，唇角起皮。

不似半分平日光艳。

她就这样紧紧看着床榻上的父亲，并不理会自己和母亲的行礼。

金檀于是也不再多话，只是站在角落，看着自己的母亲识趣的起身退到一旁，目光小心翼翼——这眼神，这小心翼翼，无论过多少年，落到金檀眼中到底还是扎眼的。

金檀于是挪开眼，再次望向床前人，她只是安静地坐在床沿，看着昏迷的父亲，久久只说：“你们出去吧，我在这儿就好。”

朱妙贞迟疑了一瞬，还是领着众人退了出去。她站在廊下叹了口气，回头吩咐张嬷嬷：“去厨房备好饭食，大小姐爱吃的几样都备上。”

金檀没有跟上母亲的脚步，只低头望着门槛边那几枚沾了泥的脚印，不由想——她如今回来，风尘仆仆，昼夜兼程，累的很，也想必一肚子火气正攒着，只等着吃饱了饭好发作。

她抬脚，用鞋底轻轻蹭没了那泥印，做好了打算——若她发作，自己跪下便是。若她要罚，自己领了便是。只一条，莫要牵连母亲就好。

原做定了打算的金檀却没成想一直没等到姐姐的“发作”，反而午间时候兰家姐姐听闻好友归家，立马来到侯府。两人紧闭房门，交谈不过半个时辰，兰家姐姐又提着药箱匆匆赶回了太医院。

又是待那饭食热了好几轮，天色已彻底暗了下来，一直守在父亲病床前的大小姐这才出门，吩咐下人自己要沐浴更衣。

又过半个时辰，母女二人候在厅内，才瞧见金旃进来。

她身上已换了干净的衣裳，头发用一根素簪松松挽着，面色还是倦的，眼中满布血丝。她瞧着桌上美食，似乎没有本分胃口。

朱妙贞连忙起身，小心翼翼地开口：“大小姐，还是吃些再去歇息吧。”

金旃也没应声，只落了座，慢慢地吃起了饭。筷子起落迟钝，应着她疲惫的面容，倒像是只是机械地往肚子里填着东西。

厅内落针可闻，上至姨娘小姐，下到伺候仆人，所有人都在小心翼翼等着自家这位大小姐发作起来。

直到眼瞧着大小姐筷子一放，发出“嗒”的一声轻响。

那声响不大，可让众人屏息——来了来了。

可却只等来了一句问话。

“阿蘩每日何时来？”

声音是哑的，语气平平的，没有怨，没有怒，甚至没有那份金檀预想中的冷淡。

金檀愣了愣，才垂眼答道：“如今京中已有十四家官员病倒，与父亲的症状一般无二。没人知道是何缘由。皇帝已下旨，着太医院所有太医联合研制解药。兰家姐姐前日便随兰院使回了太医院，但每日一早和入夜都会特地来家中查看父亲的状况。”

“嗯。”金旃轻声应了，微微叹了口气，“她是受累了。”

金檀听出那声叹息里的分量，略略一顿，才接话道：“若非兰院使急需兰家姐姐手中那几册残破的旧医书，她原也不必两头奔波。如今既有圣意，她也不得不从——可即便如此，她仍每日一早一晚往来家中，前两日雷雨天，都不曾断过。待父亲醒来，是该好生谢她的。”

金旃没有接话，只是安静地坐着。

金檀看得出她大约是累了，又大约是心里有什么尚在梳理，也许只是不想说话而已。

朱妙贞看了看，轻声道：“大小姐一路辛苦，又守了侯爷一天了，今夜就早点歇着罢。侯爷这里有我守着，不妨事的。”

堂中静了片刻，只有烛火偶尔噼啪一声，金旃似乎这才醒了过来。

她的目光从朱妙贞面上落到金檀面上，停了一停，然后开口：“这些日子，你们也受累了。”

朱妙贞一顿，反应过来时，端着的那口气又紧了几分，帕子在指间绞了绞又松开。她看了金檀一眼，金檀便接过话来。

她低头，满是愧疚：“姐姐要我守家，我本该及时相告。可那段日子朝中流言纷纷，父亲说，姐姐和姐夫在外已是万分疲累，万不可再添烦恼。事发突然，原想请了兰家自是无碍，因此才瞒了。可哪知父亲却昏迷不醒，除了兰家，檀儿还请了好些大夫，却均不知缘由……”

金檀顿了顿，眉头紧锁：“檀儿无能，甘愿受罚——”

说着，她膝弯微屈，便要跪下。朱妙贞伸手一把拦住她，挡在金檀身前：“大小姐莫要归罪檀儿。这事儿瞒下来，原也是我的过错。”

堂中又静了。金旃看着眼前这一对母女——一个挡在前面，一个被护在身后，像自己是什么洪水猛兽。

烛火跳了跳。

金旃看着这一幕，忽然觉得有些恍惚。从前她会不耐烦，会觉得这做派过于小心翼翼，过于惹人烦厌。可如今她只是看了片刻，眼底那层薄薄的倦意里，浮起一丝说不清道不明的东西。

她想起了前世——

元隆二十二年，家破前三年。

西南景王失去发妻后入京述职，于七夕夜对金檀一见倾心，翌日便登门求娶。

父亲只是沉默，倒是朱姨娘头一回大闹一场。可金檀却在夜里在书房与父亲谈了一夜，父亲最终还是点了头，甚至让她带走了朱姨娘，嫁给了这个比自己年长二十余岁的藩王，远走西南再未回家。

那时的金旃待她，一如家中可有可无之人，嫁了又如何？她不在意金檀和父亲说了什么，甚至交易了什么，只是可惜了父亲——父亲分明已替她相中了徐家三郎，年纪相仿，家世清白，她却偏偏选了那样一条路。

于是，金旃只觉得这个庶妹踩低捧高，急不可耐地攀了高枝——和宋玉禾一般可恶！

后来家破，金旃走投无路，拉下脸来写信求助，却只得了她四个字的回信：“无能为力”。

那时自己怨恨极了，恨她冷血，恨她翻脸无情，恨她袖手旁观。

可在青云观的那八年，她也想了个明白——金檀比自己聪慧得多。她看得清局势，也懂得在何时做出最利己的决断。她的决断，从来不是为了自己一个人，也为了朱姨娘。她选了景王，选了西南，选了远离京都的是非之地。那不是攀附，那是护。

她护住了自己唯一珍视的人。

今生重来，金旃不想与金檀离心。

她看着面前这个垂着眼、脊背却挺直的庶妹，看着她挡在母亲身前的姿态，只想——这样的人，若与她站在一起，大约不会太坏。

就像自己对待宋玉禾一样，无论前世如何恩仇是非，只要能帮助自己护住这个家，都可为盟！

金旃轻轻呼出一口气，轻声道：“阿蘩已同我说了，这些日子姨娘和檀儿都是受累了。我这个没出力的，是要怪谁呢？”

她的目光在金檀低垂微颤的眼睫上停了停，说道：“都回去歇息吧。今夜我守着父亲就好。”