连枝秀的面色已经彻底沉了下来，不再维持那些圆滑客套的笑意：“金大小姐，你究竟要做什么？”

金旃眼珠子一转，正要继续想办法拖延时间时，窗外突然有几声扑棱棱的振翅声响过，她一笑：“哎呀，终于来啦！”

一伸手来，一只灰羽小信鹰落在她的手腕上。

金旃低头取下信鹰脚边那根细小的竹管，指尖一捻，抽出里面卷得极紧的纸条。她展开来看了一眼，目光极快地扫过那几行字——不过一息，便已读完。

金旃抬起头看向连枝秀，弯起唇角，娇媚又危险：“听闻连姑姑来自——江州？”

连枝秀一震，面上仍是淡然：“是，又如何？不是又如何？”

金旃一边收回小纸条，一边笑道：“若来自江州，那必然知道十年前江州府衙破的一桩大案了？”

金旃并不理会连枝秀的脸色一白，只缓缓说道我：“那是一伙横行三江的盗匪，一夜之间被一网打尽。匪首姓孙，人称'浪里蛟'，武艺高强，劫了不知多少官银商货。可惜啊，这案子只抓到了男匪头，那位与他同伙多年的妻子，别号‘水娘子’的女匪头，却是连影子都没捞着。”

她瞧着连枝秀仍旧站在原地，微微低头瞧不见脸，仍旧笑道：“后来江州将关押了三年的‘浪里蛟’运送到东京府暗狱——那地方，啧啧啧，可是真不好过啊。不过，也是有些意思，这位匪头虽是杀人放火，但对他的夫人实在心诚，就算如何刑法施加，他总不说‘水娘子’的下落。”

金旃矫揉造作的惊呼一声：“哎呀，三年前，那岂不是只过了一年，东京府就开了家绿珠楼？”

连枝秀只觉浑身发寒。

金旃点了点小信鹰的脑袋，微微摇头，叹道：“连理枝头秀色新，奈何根断两处分——连枝秀、连姑姑——你一颗真心发自肺腑啊。”

连枝秀缓缓抬起头来，眸色阴冷：“金大小姐，你，究竟要做什么？”

金旃只是微微抬起下颚，神色从容：“我方才便已说明，此行不为绿珠楼，也不为姑姑你——只为你身后那个人。”

连枝秀的手已经不动声色地抚上腰间，冷声道：“若我，不说呢？”

金旃眼珠一转，却忽然偏过头，看向一旁始终安静端坐的孔神爱，委屈道：“孔姑娘，你瞧啊，你家姑姑要杀我呢。”

孔神爱没有抬头，只瞧着自己的指腹轻轻压着琴弦，微微抬了一下眼皮：“秀姑不会动手的。”

金旃弯起嘴角：“说说。”

孔神爱像是有些倦了，叹了口气。她放下琵琶，双手交叠搁在膝上，轻声道：“其一，金大小姐身份贵重。虽是易装而来，但出门前定然已交代了身边之人。若出了意外，明日绿珠楼便塌了。其二，大小姐既然能查到秀姑的底细，自然也留了后手。若真为其所害，一个通缉多年的盗匪残害官眷，且还是忠武侯家嫡女，巡检司不说，甚至大理寺、皇城司都会出面，天下无处遁藏。”

“其三——”她抬眸，看了一眼连枝秀“金大小姐今夜来，不是为了掀桌子，是为了谈条件。秀姑在绿珠楼六年，见过的东京贵人如此多，什么人能用，什么人不能动，她分得清。”

她说完，便重新低下头，不再多言。

金旃拊掌笑了起来：“果然啊，人重来一遭，真会喜欢上以前不喜欢的人——孔姑娘，我真是有些喜欢你了。”

孔神爱仍是淡然。

金旃便又转向连枝秀，笑意敛去了几分，眸子亮极了：“昨夜，我已托佛骨墟的大当家阿苏曼查姑姑的底细。”

她说着，从袖中缓缓抽出那张纸条，捏在指尖，像捏着一枚随时可以落下的棋子：“姑姑晓得的——佛骨墟的人，查人向来是最快的。掘地三尺，连带旁枝末节，都能给你翻得清清楚楚。可惜，偏生查不到那个人。这么着，我就只能依靠姑姑了。”

她说的俏皮可爱，抬眸看向连枝秀：“姑姑顶着灯下黑，听那个人的话，在这东京府绿珠楼蛰伏六年，难道真的相信，他能把你那死罪难逃的贼汉子从暗狱里救出来吗？”

沉默许久后，连枝秀那双抚在腰间的手，终于慢慢松开了。

她嗤笑一声：“他不能，你就能吗？”

金旃抬起下巴，挑眉道：“我能。”

连枝秀一震：“那暗狱……无人知在何处，听闻进人容易，出去却难，还得需重重文蹀才可以放人，而且——”

“我，能。”金旃没有让她说下去，声音不高，却笃定十分。

连枝秀终于顿住，死死的盯着她，似乎要判定她的话究竟藏了几分真、几分假、几分是拿来哄她上钩的空话。过了很久，她才沉声道：“那便依着江湖规矩来。让我瞧一瞧你的本事。”

金旃挑眉，似乎来了兴致，往椅背上一靠，一副洗耳恭听的模样："怎么算，江湖规矩？"

连枝秀沉沉道：“我知道你是为了你父亲而来绿珠楼，大理寺的巡查已到了教坊司，绿珠楼自然也快了，我晓得我撑不了好久。可你以我那贼汉子来做赌，我也只能依了，但江湖人，一份情抵一颗人头。你想要你父亲醒过来，又想知道我身后大东家是谁，那就得是两颗人头。”

提到父亲，金旃的面色微沉，方才那副懒洋洋的笑意敛去几分。她没有打断，只静静等着。

连枝秀的声音更低了：“第一颗，我那贼汉子的人头——我要他活着出来。第二颗——便是那下药之人的。”

金旃冷笑一声：“下药之人，你不知道？连姑姑，莫要当我好骗啊。”

连枝秀摇头，像是早已料到她会这样问：“我得了信，只知他安排了人去下药，那人便藏在绿珠楼内。他要我务必守住绿珠楼，不可让任何人查进来。可那些中毒的官员，全都在中毒前来过我绿珠楼——大理寺怎会不来？我知道，他是要把我当弃子了。”

听到“来信”二字，金旃道：“信呢？”

“烧了。”

“那信，有何特征？”

连枝秀一顿：“你怎么——他的信之前并无不同，但三个月前，他最后一封信，带着一股苦楝子气息。”

——果然是他！

金旃脸色一冷：“你既然知道他把你当弃子，为何不直接把解药散出去？为何不直接告诉我他的身份？”

连枝秀却抬眸，眸色极亮：“我虽为匪，却身在江湖，知道情义二字。他救过我的命——我…本不该背叛他。"

她没有再说下去，可那句"本不该"已经说明了一切。

连枝秀叹了口气：“金大小姐，我话已至此，给你两天，若你逮到了下药之人，我自会把解药给你。”

金旃盯着她：“解药是真是假，我如何能分清？”

连枝秀同她对视许久，随后从袖中取出一小粒红色丹药和一粒绿色丹药：“红为毒，绿为解，不过半柱香。”

话音未落，她已将那粒红色丹药送入口中。动作利落，没有犹豫。

金旃愣了一下，正要伸手去拦，连枝秀已经吞了下去。然后她将绿色丹药也吞入喉中，放下手，安静地站在那里。

不过数息。连枝秀的瞳孔骤然缩了一下，面上血色迅速退尽，整个人倒了下去。

金旃和孔神爱快步上前。

孔神爱一把扶住她的肩头，金旃伸手探向她的鼻息和脉搏。

微弱的，断续的，和父亲一模一样的症候——沉睡，浅息，四肢冰凉。

可不过几息之后，连枝秀猛地吸了一口气，睁开了眼。

金旃就这么看着她在孔神爱的搀扶下起身，坐在凳子上，抬眸看着自己。

“如此，金大小姐可信了？”

虽微弱了些，却到底平稳。

金旃沉默了一会儿，片刻后，她抬眸："好。一言为定。"

话音刚落，门被猛地推开了。

一个小厮跌跌撞撞扑进门来，像是连滚带爬跑上来的。他扶着门框大口喘气，面上血色尽褪，只高呼道：

“秀、秀姑！环公子——环公子死了！”