康诺特接过短刀打量了一下。上过漆的木制刀柄和刀鞘是一片黯淡的黑，显得很不起眼；刀上靠近柄的位置刻有一行陌生的文字，并不属于他所知的任何一种语言。

“这是……？”

“乔希小时候生过一场重病，我们也是在那时发现他有魔法天赋的。有位神秘的好心人正巧路过灰岩城，是他救了乔希，还留下了这个。”女大公抿了抿红润的嘴唇。“我希望你能找到他的下落。”

“这把刀的主人长什么模样？来自哪里？说什么语言？”

“不知道。”

“怎么会……”

“他像幽灵一样凭空出现在灰岩城。蒙着面，罩一件拖地的袍子，总是自顾自地做事，没跟我们说一句话。”

康诺特深吸一口气，把短刀别进自己腰间：“好吧，我试试看。”

他转身离去前，听到女大公请他留步。

“我果然还是没法无牵无挂地把孩子放到危机四伏的世界里去。”她叹道。“请以你的荣誉和良知对我起誓，发誓会把乔希安全地带回我身边。”

和五年前在正殿中接受授勋一样，康诺特在女大公面前单膝跪下，平静地说：“我发誓。”

按照贝默的意思，康诺特来到庭院，准备先和乔沙利亚王子熟悉一下。

一见到荣誉骑士向自己走来，乔希直接从骑着的树枝上翻下，在侍卫的惊呼中半蹲着稳稳落地，又三步并作两步地蹦到康诺特身前，大方地同他打招呼：“Jev Ou rasker hulsy！”

康诺特恭敬地向他行礼：“也祝您健康，乔沙利亚王子。”

乔希更兴奋了：“你听得懂精灵语？”

“懂得一些。”康诺特谦虚地回答。“您是从哪儿学的，罗西娜女士教的吗？”

王子撇撇嘴：“她才不会教我这个呢。不，她什么都不肯教。”变声期还没结束的少年嗓音有些尖，会让人联想到草坪上跳动的鸟儿。在身材高大的康诺特面前，只到他胸口处的乔希几乎有些瘦弱。

凑近了一看，康诺特发现坊间传闻的确不假：乔沙利亚长得和年轻时的贝默女大公极为相似，而他的兄长则更像父亲。不过女大公和大王子似乎对乔希有着过剩的保护欲，极少让他抛头露面，以至于他说得上话的朋友恐怕只有同龄的近侍与仆从。

王子戴着一条项链，是常见于女性的款式，银链末端垂着两颗嵌在金丝底座上的宝石，一颗是浅灰色的缟玛瑙，另一颗则是流动着紫色光芒的贮魔水晶，想必这条项链就是女大公提到过的护符。或许是有贝默的说明在先，康诺特也从乔希身上察觉出了点不一样的气息。

康诺特观察乔希的同时，乔希也在仰头观察着他，转动的浅棕色眼珠如上等琥珀般透亮：“他们说得没错，你的眼睛还真是红色的。”

“吓人吗？”

“一点也不。”乔希摇摇头。“母亲和我说过啦，我可以跟你去冒险！”

康诺特有些无奈：“是的，我没劝住她。”

“这有什么好劝的？”

“因为会很危险，和您在骑士小说里看到的不一样——”康诺特实在不想重复一遍刚在女大公面前说过的话，索性省去列举种种难处的环节，“算了，那些问题我会摆平，您大多数时候可以呆在安全的地方。”

乔希反倒不满了：“别啊，那一点也不真实！我就想亲眼看看你是怎么在沃珐罕四处闯荡的，还有那些只在民间传说里听到过的怪物，设陷阱打猎取肉的做法，贫民区里的间谍，怎么和强大又危险的术士谈笑风生……可怜可怜我这没出过远门的孩子吧！”

还没带着对方出发，康诺特就已经感到五分的疲惫，忍不住腹诽“生于安乐之乡的贵族子弟就是麻烦”。但另一方面，面对一个崇拜自己的正喋喋不休的少年，康诺特几乎要产生一种与外表年龄相符的微妙的父爱，并开始理解年长侍卫们看待王子的态度。

“母亲说我得隐藏身份，那你也别叫我什么‘乔沙利亚王子’了，‘乔希’就行。我会装成你的助手或学徒，那点行李我自己就能背。哈，要是把跑去冒险的事情告诉我那群朋友，他们肯定羡慕得要死。还有，我要把头发剪短吗？”

“您这就有点……”

“也别用敬语！不用把我当王子看！”

康诺特叹了口气：“好吧，‘乔希’。头发就用不着剪了。到时记得带上一把开刃的剑，但别动不动就拔剑出鞘。我会教你正确地使用它，也会告诉你怎么在这座宫殿外生存。”

乔希满意地点点头：“嗯，有那种感觉了。”

“行李里只装必要的东西，干粮和水由我来带，当然你也可以捎一些零食。冬天的衣服就先别放了，在城市里随时能买到。书可以拿，但最好别超过五本。对了，记得带两套普通女孩穿的衣服，以后用得上。”

“……诶？”