康诺特看了看路左侧愈发繁密的森林，乃至右方被牧草覆盖的低缓丘陵，只低声说道：“到地方了。”

他又问：“之前我说过要带上两件女孩儿穿的衣服。请问你带着吗？”

乔希涨红了脸，有些扭捏，却还是指着装有几本厚书的深蓝色包裹：“……就在那里面。要拿出来吗？”

看着乔希微妙的神情，康诺特猜到对方一定误会了什么，说不定已经开始思考这是不是他的某种怪癖，并自动想象起“被卷进冲突时不得不换上女装躲避追杀”的情景。

但年长者反倒觉得有趣，也不急着解释，只是将马车停到森林里，一手从包袱中抽出其中一件麻布长裙，一手扛起那只用布包好的羊腿，领着满头雾水的乔希，趟进那片长满过膝深青草的牧场，朝山坡上的几棵老树走去。

这片牧场显然已经荒废了，路边还倒着几段残缺不全的木栅栏。放眼望去，除了视线尽头几只已经野化的牛羊和马，只剩满目涌动的绿色的波浪，野草最深处几乎有半人高。待登上小山坡，乔希发现，坡的另一边又是一片郁郁葱葱的树林。

“嗯，应该是这个地方。”康诺特扶着树，脚踩了踩鼓出地面的老树根，将那件女式衣裳挂在树杈上。“乔希，麻烦你再把那段调子吹几遍——就在这儿。”

乔希更摸不着头脑了：“为什么？”

康诺特微笑道：“这是一个仪式，很重要的仪式。”正说着，他解开裹在羊腿外的一层布，就这么将羊腿擎在手里，怎么看都是一副十分奇怪的模样。

然而乔希的想法也不太能以常人的角度考量。

“你说，这是仪式？”康诺特遮遮掩掩的表述反倒让乔希莫名兴奋起来——没有法阵，没有贮魔水晶，只有一只羊腿、一支竖笛，却像在等待某种特殊事物的降临。“真是奇怪，我读过的书里压根没见过这种做法……行吧，我倒要看看会发生什么！”

于是，他举起竖笛，默念着刚记下的调子，在分不清方向的微风中吹奏出带着公国北部乡村风格的曲调。

不知是不是自己的错觉，乔希隐约听到东边的森林里传来了一声狼嚎。

他很快就发现这不是错觉——吹第二遍时，狼的叫声更多也更近了，但肆意生长的野草隐没了它们的身影，乔希竟一时分不清群狼的“呼和”来自何方。

再然后，坡上较短的野草间露出了几颗狼头，眼里仿佛冒着灼灼的凶光。

笛声戛然而止。

“康诺特！有、有狼！”乔希声音颤抖，下意识地往康诺特身边躲，一只手伸向腰间的迅捷剑，另一只手仍紧攥着竖笛，掌心已经开始冒汗。“难道你是要我召唤它们？！”

“没事的，它们不会伤害你。”康诺特依旧半倚着树干，看起来没有半点要拔剑的意思。

“你在说什么胡话！我再也不——啊！”

伴随着一声惊叫，乔希被一个从侧面冲出的不到半人高的黑影猛地撞倒在地，吓得他直接闭上了眼睛。要不是康诺特及时上前在他身后垫了一把，半跪着用手臂托住背脊，乔希的后脑勺大概会直接砸在松软的泥土上。

然后，乔希小心翼翼地睁开了眼睛。

一匹狼——如假包换的狼——前肢正踩在他的胸膛上，以捕食猎物的姿态审视着作平民旅行者装束的公国王子。狼的体型不算大，四肢修长，棕黄夹杂的毛发显得粗糙而温暖，毛皮下的肌肉流畅而矫健；黄色的虹膜发金，又尖又长的吻部有点像狐狸。

被一头狼摁在地上，这可不是谁都能碰到的独特体验，但乔希完全顾不上为此感到雀跃。他瑟缩着，不敢大力呼吸，唯恐最微小的动作也会刺激眼前的野兽，但心脏剧烈的跳动还是暴露了他的恐惧。

汗水淌进了他的眼角。乔希用力眨了眨眼睛，突然发现毛茸茸的狼颈下摇晃着一小块疑似挂饰的物件——它竟戴着一条项链。

这时，他听见康诺特开口说道：“快起来吧，你吓着他了。”

把他“坑”到这个份上的剑士又说：“有些日子不见了，莫莱。”

紧接着，乔希见识到了几年来最让他震惊的场景。

一匹在草原与森林中驰骋的凶狠剽悍的狼，就这么当着乔希的面，变成了一个与他年龄相仿的女孩。蓬松干燥的卷发呈棕褐色，金色的眸子直勾勾地盯着眼前的陌生人。她站起身，毫不羞赧地露出全部身躯，脖子上挂着一条用麻绳串成的木雕狼头项链。

乔希一时间目瞪口呆，又后知后觉地紧紧闭上双眼，脸颊已经涨得通红，连“这到底是什么情况”都说不出来。

“这家伙是谁？”由狼变成的女孩说的是桑兹亚北部乡间的方言。

大概是很长一段时间不曾像人一样开口说话，她说话的语调有些奇特，辅音发得很浑浊。但和她的存在本身相比，口音的奇怪之处明显算不得什么。

康诺特对此倒是习以为常。他指了指挂在树杈上的长裙，说：“麻烦你快把衣服穿上吧。不合身的话，我们想办法给你做几套新的。”