“你看着放吧，差不多就行。”

乔希睁大了眼睛：“‘差不多就行’？你是认真的吗？”

康诺特一脸无辜：“我是认真的。只要材料到位，就不存在‘成不成功’的问题，只有效力强弱之分。还是靠自己总结经验吧。”

“这也太不着调了……”乔希嘟哝着，略一思索，将手中的安魂菊抖了抖，减去三分之一的分量。

接下来是两片蛇血姜——它们被削得很薄，仿佛一用力就会碎成几块。

放完“少许”夜魔爪和夏十日草，乔希用镊子夹起一小块漆黑干瘪、看起来有点黏的东西，据说是晒干的水鬼肝脏。幸好这份“药材”处理得足够干净，乔希没有闻到任何异味，但还是不由自主地开始想象草药医生——又或是康诺特本人——如何将体表遍布黏液、血肉极度腥臭的水鬼开膛破肚。

随后，他向康诺特确认：“考虑到这几种材料的活性，贮魔水晶粉末该是在烈酒之后放吧，不然好像反应会很剧烈。”

康诺特点点头，同时补充道：“如果害怕发生爆炸，最后一步可以让我来。”

“……会爆炸？”

“不会。”

“……”

乔希捏着瓶颈晃了晃，将干燥的草药和怪物内脏碎块混合均匀，再小心翼翼地往玻璃瓶里倒酒。烛光发黄，乔希无法判断那瓶廉价烈酒的真实色泽。碎叶底下冒出的细小气泡在略显浑浊的酒液中向上游，不算芳香的草药味混进浓烈的酒气，在舱室中缓缓扩散。

康诺特也一同凝视着桌上的半成品魔药。

这个气味和色泽很容易让他想起过去，抑或说是配置魔药的某些场景会唤起他的记忆。在更早的时候（通常指一百年前），确切地说，是康诺特深陷存在之迷思、执着于自我了结的那段时间，他也曾魔怔似的把各类毒药放进酒里，或遵循毒性累加原则，或纯属胡乱搭配，再一股脑饮下，争取实现“醉生梦死”的后两个字。

毒酒不总能达成康诺特的愿望，有时只会疼得他满地打滚，仿佛内脏被人用荆棘硬生生绞在了一起，却迟迟不致死；有时则见效极快，就是场面相当恐怖。

可即便是后者，过不了多久，他还是会在原地醒来，像街旁或陋室里苏醒的醉汉，衣裳脏兮兮的，沾着血迹和呕吐物，尽是令人厌恶的酒气。唯一不同的是他意识清醒、身体健康，毫无宿醉的痛苦，而这对他而言本身就是一种折磨。

也许是物极必反，熬过最艰难的时期，康诺特开始试着不去思考那些问题，转而涉足“普通人”的生活，终于让自己从没有答案的心灵迷宫中解脱出来。直到几十年后，蛰伏已久的自毁倾向又一次浮上水面，然后再重复一遍“迷惘—痛苦—自毁—释然—平静”的过程。

像是害怕吵醒莫莱似的，康诺特突然轻声说道：“不少术士会在施术时饮用特制魔药，以对抗魔法带来的不适感，结果因此成瘾。”

“我知道，据说使用元素的力量时，身体会受到‘自然的责罚’。”乔希缩了缩肩膀，一只手默默握住胸前的护符。“母亲应该跟你说过我不小心打开时空裂隙的事情。虽然那完全是无意识的行为，也被阻止了，但清醒过来时，我感受到了一种……无法形容的痛苦。”

瘫在兄长的怀里，好不容易才眯着眼睛看清母亲近在咫尺的惊慌无措的脸，被紧紧握住的双手没有一点知觉。衬衣被汗水浸透，脑袋和胸口火辣辣地疼。想要像婴儿似的嚎啕大哭，却连嘴都张不开。就像一只成长期的鸟被塞进了根本装不下它的笼子，冷冰冰、硬邦邦的细长铁条直接勒到了翅膀根。

那是乔沙利亚·多伦·伊斯普拉第一次直面自己体内的力量，某种难以言喻的恐惧也正是在那时生了根。

康诺特默默看着乔希，在少年的视线即将因回忆放空的瞬间拍了拍他的肩膀，再开口时语气变得很温柔：“虽然我不是专业人士，没有说这话的资格，但还是提醒一句吧——尽管我想你大概是不会当术士的，最多玩一玩贮魔水晶。万一真要走上术士的道路，也千万别用那些药，副作用太严重了。”

乔希心不在焉地说：“器官病变、大脑退化、失去生育能力，还有什么？”

“自以为能够完美地支配超越常人的力量，从而失去对外物的敬畏之心，变得短视且傲慢。这样不仅会伤害自己，而且必定会伤害别人。”

突然听到跳出魔法框架的大道理，乔希忍不住笑了，之前短暂存在的郁结似乎一扫而光：“你果然也是那种喜欢当‘人生导师’的大人。”

康诺特矢口否认：“一点也不，通常情况下我不太喜欢开导别人，或者是长篇大论地解释‘该怎么做’和‘为什么该这么做’。”

“可如果是你的话，凭自己的经验和声望，要说服大多数人并不困难，而且无论是教人向善还是防止作恶都很有意义，你不也经常救人吗。”

“我害怕因为自己一时失言而让他人误入歧途，或是引发当初无法预想的恶果。”

“简单地说，你害怕承担责任？”

“是的，我不敢也无法真正对他人负责。”康诺特坦诚地承认。“况且我的最高理想是离所有麻烦都远远的，不让自己被任何无法控制、无法预想的因素绑架。”

想起母亲设法让康诺特一面涉险解除诅咒，一面照顾自己这个大概不太省心的未成年人，乔希狡黠一笑：“可是麻烦会来找你呀。”

“现在可以加水晶粉末了，一指甲盖的量就行。”

康诺特毫无铺垫的话题切换叫乔希险些反应不过来。他愣了好几秒，才露出痛心疾首的夸张表情，毫不客气地小声抱怨道：“如此冷漠对待内心一片热忱的优秀后生，你以后的孩子一定很倒霉。”

“前提是得有个孩子，但这个可能性比我一夜之间成为魔法大师、入主术士协会还小。”